En 'blackout' i de sociala medierna gjorde Instagram till ett fängslande område. Men gjorde det något?

Under en dag förra veckan blev delar av Instagram plötsligt mörkt till stöd för Black Lives Matter. Och lika snabbt återgick de till det normala.

Protesterna och den sociala oron efter George Floyds död i polisens förvar har utsträckt sig till sociala medieplattformar, som har översvämmats av krav på förändringar av brottsbekämpningen och samhällsstrukturer som har befäst rasismen. Men den mest synliga insatsen i sociala medier kom den 2 juni, när omkring 28 miljoner människor lade upp enkla svarta rutor på Instagram som en del av #BlackoutTuesday, enligt en talesperson för Facebook.

Aktionen var det mest slående digitala beviset hittills på att Black Lives Matter-rörelsen har väckt nationell uppmärksamhet, och många användare upptäckte att hela deras flöden hade blivit svarta.

Men det gav också bakslag. Aktivister påpekade att inläggen dränkte organiseringsinsatser, och andra kallade ut personer som postade svarta rutor men som inte hade gjort mycket för att främja Black Lives Matter-saken. Chelsea Miller, en ledande organisatör i New York som hjälper till att driva Freedom March NYC, sa att det var tydligt att insatsen #BlackoutTuesday inte rådfrågade aktivister på plats och blev en social trend.

”Vad det i slutändan gjorde är att det dämpade samtalet”, sa hon. ”Och i en tid när vi försöker förstärka våra röster blev vi i sig tystade.”

Blackouten är det senaste exemplet på varför aktivister och akademiker fortsätter att välkomna liknande insatser i sociala medier – allmänt kända som ”slacktivism” – med en rejäl dos skepticism och mycket kritik. När Black Lives Matter-rörelsen hoppas på att bibehålla uppmärksamheten från mainstream, brottas den med hur den ska inkludera dem som bara kommer till saken.

Aktivister som talade med NBC News sade att människor som lägger upp ett enstaka meddelande på sociala medier inte gör mycket för att åstadkomma den strukturella förändring som Black Lives Matter-rörelsen strävar efter. Men vissa akademiker säger att det kan vara en plats att börja.

”Jag skulle trycka på att vårt ögonblick just nu ska utsträcka lite nåd till människor som för första gången tänker bortom sig själva”, säger Nadia Brown, professor i politik och afroamerikanska studier vid Purdue University.

Liberala rörelser brottas ibland med hur de ska bemöta människor som fortfarande lär sig och utvecklar attityder om ett ämne, sade hon.

”Det handlar inte om att ge människor ett passerkort”, sade Brown. ”När man ser ett dåligt beteende måste man säga ifrån. Men det betyder inte att man kastar bort hela personen, att ingen är oinlösbar.”

Fullständig bevakning av George Floyds död och protester runt om i landet

Ordet ”slacktivism” går att spåra till 1995 som en portmanteau av ”slacker” och ”activism”. I takt med att delar av livet har flyttats online under de 25 år som gått sedan dess har slacktivism kommit att representera halvhjärtad aktivitet baserad på sociala medier, tillsammans med andra termer som ”dygdssignalering” och ”performativt allieradskap”

Skadorna av slacktivism anses vara relativt begränsade, delvis på grund av att de är svåra att mäta. Men i och med att förra veckans blackout lockade så många människor, slutade det med att Black Lives Matter-organisatörerna fick se sina budskap dränkas ut.

”#HashtagActivism”-författaren Sarah Jackson, docent vid Annenberg School of Communication vid University of Pennsylvania, sade att dynamiken påminde henne om Kony 2012-kampanjen, en viral video som ledde till en allmänt kritiserad social rörelse. Många människor hoppade snabbt in i en digital kampanj utan att ha bakgrundskunskap om vad de egentligen gjorde.

Det blir en fråga om avsikt kontra effekt.

Aktivisten Nupol Kiazolu, ordförande för Black Lives Matter of Greater New York, kallade #BlackoutTuesday ”frustrerande” och ”kontraproduktiv”. Hon uppmuntrade människor att se blackoutinläggen som bara en liten del av vad de kan göra från sina smartphones, till exempel donera pengar och föremål till organisationer som underlättar marscherna.

”Att lägga upp inlägg är bara ett steg”, sade Kiazolu. ”Om du inte kan komma ut till frontlinjerna finns det alltid något mer du kan göra förutom att posta.”

Den ljusa sidan av aktivisternas frustration är att inlägg i sociala medier ofta kan leda till andra åtgärder.

Personer som är aktiva på nätet under protester är mätbart effektiva när det gäller att sprida information om en rörelses budskap, enligt en studie från 2015 som leddes av forskare från New York University. Den visade att en person som till och med befinner sig i periferin av en rörelse ändå kan bidra till den större saken genom att informera andra på sociala medier, vilket ökar medvetenheten och mobiliseringen. En ny studie från forskare i Nederländerna visade att det fanns en positiv korrelation mellan en persons aktivistiska insatser online och offline.

Och det finns vissa bevis för att aktivism i sociala medier har sporrat till donationer. Insamlingar på nätet för borgensfonder och ideella organisationer i kölvattnet av protesterna mot Floyds död har fått betydande donationer på nätet, där experter tillskriver kraften i en uppmaning till handling i sociala medier och den kollektiva önskan om socialt ansvarstagande.

”Det är ofta en falsk dikotomi mellan aktivism på nätet och utanför nätet”, säger Rachel Einwohner, en sociologiprofessor vid Purdue University som studerar sociala rörelser. ”Många människor som postar gör också något offline, oavsett om det är högriskaktivism genom att gå ut på gatorna eller om det är att donera pengar eller föra samtal med människor som behöver utbildas om polisen och rasism.”

Men slacktivism kan bara gå så långt. Utbildning och breddning av horisonter har fått större betydelse när Black Lives Matter-rörelsen betonar den samhällsdynamik som har lett till systemisk rasism.

Om människor verkligen vill protestera för Black Lives Matter-rörelsen bör de följa svarta kvinnliga organisatörer, Black Lives Matter Twitter-kontot och de aktivister som länge har stått i frontlinjen, säger Jackson. Men framför allt, sade hon, är det viktigt att människor lägger sitt övermod om rörelsen på hyllan och är villiga att erkänna när de har fel.

”Det är svårt att bli aktivist när man aldrig har blivit aktivist tidigare”, sade hon. ”Det är svårt att vara ödmjuk och prata med folk och följa andras exempel.”

För Miller och Kiazolu är korrigeringen av lättsinnig aktivism i sociala medier, samtidigt som de navigerar hur man organiserar och mobiliserar den folkrikaste staden i landet, en del av en längre diskussion om vad som händer i framtiden.”

”Vid en viss punkt måste vi ändra konversationen så att vi kan prata om hållbarhet”, sa Miller om Freedom March NYC. ”Hur ser det ut för att se till att budskapet inte tar slut när lamporna och kamerorna släcks?”