Enorma Airbnb bluff leder till löfte om att granska varje värd, varje notering

Har du någonsin bott i en Airbnb notering som saknade en soptunna? En kökslampa? Rinnande vatten? Men en som hade gott om trasiga ölflaskor på balkongen, skräp i hålen i en mjölkkasse och smutsiga lakan på en säng som inte hade bäddats?

Det var mitt Airbnb-missöde. Detaljerna i ditt, om du har ett, är utan tvekan annorlunda. Kanske dök du upp på dörren till din destination efter att ha kört fyra timmar bara för att få höra av förbryllade husägare att du måste ha fel adress. Kanske har du upptäckt en dold webbkamera med ögonen riktade mot din säng.

Och kanske har du i sista minuten fått veta att det var en nödsituation med rörledningar och att du skulle bytas ut till ett ställe som var tre gånger så stort – wow, en uppgradering – bara för att upptäcka att det var en spindelvävsliknande soptipp som du bara kunde ta dig fram till genom att klämma dig runt papperskorgar medan råttor sprang förbi?

Fake listing scam

Det var faktiskt vad en resenär upplevde som berättade sin historia för en Motherboard-reporter som avslöjade en rikstäckande bluff där skumma fastighetsuthyrningsföretag lägger upp vackra, och falska, listor, publicerar dem på Airbnb under profiler av flera fiktiva värdar och sedan, i sista minuten, byter vi-har-inte-annat-val-gäster till usla råttfällor.

Det var vad som hände med författaren Allie Conti, som fortsatte med att prata med flera andra som har slagit huvudet av Airbnb för att försöka få återbetalning – återbetalningar som tydligen utfärdades i sin helhet endast till de mest ihärdiga (nämligen en advokat som ”älskar att argumentera”, berättade hon för Motherboard), medan andra bara har fått en partiell återbetalning, eller ingen alls.

De specifika detaljerna i Airbnbs mardrömmar åsido, kan de av oss som har fallit för en usel eller obefintlig lista kanske undra hur i hela världen ett företag som har funnits i elva år – ett företag som ska börsnoteras och som uppskattas vara värt 35 miljarder dollar – kunde misslyckas med att ha tekniken och processerna på plats för att rensa ut de bedragare som tycker det är så lätt att utnyttja plattformen.

Nja, det har inte haft de förmågorna. Inte heller har det tydligen prioriterat att sätta dem på plats. Men nu lovar man att ändra på allt detta… eller åtminstone att ge människor 100 procent återbetalning om Airbnb inte kan placera dem i ett annat boende som är ”lika trevligt”.”

Löften

En vecka efter att Motherboard publicerade sina hårresande resultat publicerade Airbnb-chefen Brian Chesky en serie Tweets där han sa att plattformen planerar att verifiera varenda listning och varenda värd:

Chesky sa att från och med nästa månad – den 15 december – kommer den nya Airbnb Guest Guarantee att se till att gäster som bor i boenden som inte uppfyller Airbnbs ”noggrannhetsnormer” antingen kommer att bokas om till ett ställe som är ”lika trevligt” eller, om det inte är möjligt, få 100 procent av pengarna tillbaka.

Hittills har vissa gäster som lyckats få en återbetalning upptäckt att Airbnb har skurit ner återbetalningen om de gjort misstaget (läs, inte haft något annat alternativ) att faktiskt bo i en av dessa överraskande byten.

Det finns också de som hävdar att Airbnb aldrig följde upp alls när deras bokningar ställdes in i sista minuten:

…eller har slussat dem från den ena ”ärendehanteraren” till den andra medan de lider:

Airbnb säger att de kommer att verifiera varje Airbnb-annonsering och värd senast i december 2020. Chesky sa inte hur. Vad vi vet är att det finns väldigt många listningar att granska: enligt en webbplats för fastighetsförvaltning har plattformen för närvarande mer än 650 000 värdar och över 6 miljoner listningar över hela världen.

Om Boston, Seattle och San Francisco kan göra det…

Vissa städer överlåter inte det till Airbnb att granska sina värdar. Från och med januari 2019 måste alla värdar i Boston registrera korttidsuthyrningar hos staden. Registreringsprocessen är på den uppslitande sidan: Jag är en Airbnb-värd och har gått igenom den, efter att bland annat ha varit tvungen att köpa ett företagscertifikat, betala för att registrera mig hos staten och bevisa att jag äger mitt hus.

Bostons nya regler, som träder i kraft den 1 december, förbjuder människor att lägga ut investeringsfastigheter på Airbnb. Man måste med andra ord bo i huset för att hyra ut det på Airbnb.

Ingen vet riktigt hur många lägenheter som hyrs ut av frånvarande investerare – eller svindlare som de som Motherboard avslöjade – som de nya bestämmelserna kommer att leda till att Bostons Airbnb-annonseringspool töms på, men enligt uppskattningar rör det sig om tusentals.

Hawaii funderar å sin sida på att begära in Airbnb för att få tillgång till värdens skatteuppgifter.

Andra städer som har antagit bestämmelser är Buffalo, San Francisco och Seattle, medan ytterligare andra, som Jersey City, förbereder sig för att göra detsamma.

Vissa städer har tillräckligt med resurser för att kämpa mot Airbnb i domstol så att de kan driva igenom bestämmelser för att skydda gästerna och deras bostadsbestånd för långtidsuthyrning. Andra har det inte. Som Motherboard påpekar reviderade till exempel New Orleans sina lagar om korttidsuthyrning i augusti, men staden har inte tillräckligt med pengar och var tvungen att låta Airbnb-räven styra hönshuset för att genomföra tillsynen av de nya reglerna.

Låt oss hoppas att Airbnb kommer på ett bra sätt att gräva ut sina ruttna äpplen. Det finns städer och orter där ute som inte kan göra det på egen hand, och bedragarna är skickliga på att utnyttja den situationen.

För protokollet – jag fick 100 procent återbetalning på min mardrömsvistelse. Jag såg till att fotografera varenda liten skärva av ölflaska och föreslår att andra missnöjda gäster gör detsamma.