”Extraordinära” genombrott inom forskningen om åldrande kommer att ske snabbare än vad folk tror
Personer som är 50 år och äldre har mycket att se fram emot, enligt Greg Bailey från Juvenescence – framför allt att vi inte kommer att åldras lika snabbt eller dåligt som våra föräldrar. ”Science fiction har blivit vetenskap”, sade den brittiska anti-aging-bioteknikens vd om att företaget avslutade sin serie B-finansieringsrunda på 100 miljoner dollar i förra veckan. ”Jag tror att världen kommer att bli chockad”, sade han i en intervju. Totalt har Juvenescence nu samlat in 165 miljoner dollar på bara 18 månader för att finansiera livslängdsprojekt med det högt ställda målet att förlänga människans livslängd till 150 år.
Bailey sade att pengarna kommer att göra det möjligt för företaget ”att utveckla alla våra produkter”. Och det finns en ganska lång lista över potentiella terapier. ”Vi har 12 program baserade på hård, rigorös vetenskap, för att försöka modifiera åldrandet. Från stamcellsforskning till senolytika för att modifiera eller förebygga Alzheimers och Parkinsons sjukdomar”, sade han.
Det är ingen hemlighet att anti-aging är big business. Enligt Endpoints News har Bank of America prognostiserat att marknaden kommer att öka till 610 miljarder dollar år 2025, från uppskattningsvis 110 miljarder dollar för närvarande.”
”Jag tror att det finns en enorm skepticism. Det finns ett enormt antal charlataner … Jag förstår varför de skulle tänka, du vet, är detta verkligt?”. Bailey berättade för Endpoints. ”Om du går in i ditt lokala apotek kommer du att se ungefär 50 produkter som påstår sig vara anti-aging, och jag kan försäkra dig om att ingen av dem är det.”
Bailey sa att krämer som påstår allt och inte gör någonting och vitaminer som i princip ger användarna ”dyr urin” är orsaken till denna skepticism.
Och investerarna är inte så snabba att ställa upp som han skulle önska. Bailey berättade för Endpoints: ”Det får inte den exponering som tekniken får, med tanke på marknadens storlek.” Han sade att han tror att det finns ”en bristande koppling” till hur investerare och institutioner ser på anti-aging-teknik. ”Jag tror inte att de förstår hur snabbt detta kommer att ske och hur stort det kommer att bli.”
Och enligt Market Watch har Juvenescence en hel del konkurrens, bland annat: Life Biosciences, det Boston-baserade företaget som grundades 2016 av forskarna David Sinclair och Tristan Edwards för att investera i de åtta vägarna för åldersrelaterad nedgång. ”I januari samlade Life Biosciences in 50 miljoner dollar i en serie B-finansiering – dubbelt så mycket som det ursprungliga målet – för att öka sin portfölj av ’dotterbolag’ som genomför egna forsknings- och utvecklingsprogram”, rapporterade Market Watch.
Investerare följer också noga Rejuvenate Bio – det nystartade företaget, som är medgrundat av George Church, professor vid Harvard Medical School, rapporterar Market Watch. Företaget testar 60 olika åldersomvändande genterapier. ”Företaget, som genomförde de första testerna på beaglar, hävdar att det kan vända åldrandet hos djur genom att lägga till nya DNA-instruktioner i deras kroppar”, rapporterar Market Watch. ”Det har tillkännagivit planer på att senare i år inleda ett försök för att bekämpa mitralisklaffsjukdom, ett tillstånd som är vanligt hos rasen Cavalier King Charles Spaniel och som direkt orsakas av åldrande.”
Av de Juvenescence-stödda programmen finns ett från AgeX Therapeutics. Företaget fokuserar på att rikta in sig på människans åldrande med nya terapier och läkemedel. För närvarande studerar AgeX stamceller för föryngring av vävnader och organ. ”Stamceller är programmerade att dö. De celler som AgeX skapar är stamceller som vi skulle kunna ge dig, och de skulle kunna binda sig till ditt hjärta och laga ditt hjärta”, säger han. ”De skapar cellinjer från en enda cell av vävnad från IVF-kliniker. Dessa är alla levande embryonala celler.”
Bailey sade att med företagets PureStem®-cellbaserade teknik har företaget möjlighet att generera pluripotenta eller självförnyande stamcellsbaserade unga celler av vilken typ som helst för att potentiellt bota en rad åldersrelaterade degenerativa sjukdomar. Företaget hoppas till exempel att en dag kunna injicera cellerna lokalt i den skadade delen av en individs hjärta eller ryggmärg. ”Det skulle vara en dag gamla celler, inte 70-åriga celler”, sade Bailey.
Och enligt företagets webbplats hoppas AgeX med sin plattform för inducerad vävnadsregenerering (iTR™) på att ”låsa upp cellulär odödlighet och regenerativ kapacitet för att vända åldersrelaterade förändringar i kroppen”.
Hälsosammare, längre liv med nya vävnader och organ kommer att vara en realitet tidigare än någon tror, sade Bailey. ”Vi lär oss bara så mycket så snabbt”, sade Bailey. ”Det händer nu. Det ligger inte i framtiden, och det kommer att ske snabbare än vad folk tror. Potentialen att återskapa en lunga eller en lem är extraordinär.”
Juvenescence-stödda bioteknikföretaget LyGenesis, Inc. hoppas kunna inleda försök på människor nästa år med en terapi som potentiellt skulle kunna ge patienter med leversjukdom i slutskedet hopp om en ny lever utan att behöva vänta på donerade organ. Tekniken använder lymfkörtlar som bioreaktorer för att återskapa fungerande organ i patientens egen kropp. ”I USA har vi inte tillräckligt med lever för att göra transplantationer, som kostar 700 000 dollar”, säger Bailey. Företaget arbetar med att injicera celler från kadaver i lymfkörtlar för att odla fram sekundära lever, sade han.
Med hjälp av forskning från Eric Lagasse, PharmD, PhD, docent vid avdelningen för patologi vid University of Pittsburgh (UPIT) och LyGenesis vetenskapliga chef, fann man att en mängd olika celltyper och vävnader, inklusive levern, kan transplantera och faktiskt växa i lymfkörtlar.
”Det är anmärkningsvärt att vi kunde få dessa transplanterade celler att organisera sig, proliferera och vaskularisera sig till fungerande ektopiska organ, vilket räddade djur från annars dödliga fall av organsvikt”, säger Lagasse i ett uttalande. Forskningen finansieras delvis av National Institutes of Health (NIH) och utförs vid UPIT:s McGowan Institute for Regenerative Medicine.
Michael Hufford, PhD, verkställande direktör för LyGenesis, sade att tekniken skulle kunna lösa problemet med obalansen mellan tillgång och efterfrågan på organ. Istället för att ett donerat organ behandlar bara en patient skulle ett donerat organ kunna fungera som ett frö för att behandla dussintals patienter samtidigt, sade han. Och förfaranden som använder Lygenesis teknik skulle inte kräva någon större transplantationskirurgi, sade Hufford i ett uttalande, ”utan skulle i stället använda en minimalt invasiv endoskopi i öppenvården, vilket minskar kostnaderna samtidigt som det gör det möjligt för patienter som anses vara för sjuka eller ha för många komorbiditeter för att kunna kvalificera sig för en traditionell organtransplantation att få behandling.”
”Skulle det inte vara fantastiskt om du var diabetiker och kunde skapa en ny bukspottkörteln från dina egna lymfkörtlar?” frågade Bailey. ”De saker som kommer att hända kommer att vara extraordinära.”
Det finns nästan ingen gräns för vad vävnadsregenerationsterapier skulle kunna göra för att förbättra och förlänga människans livslängd, sade Bailey. ”Om ett barn skär av fingertoppen och de är under sju år kan den växa igen. Vi har den förmågan i oss, men vi förlorar den vid en viss ålder. Vi håller nu på att lära oss hur vi kan aktivera den igen hos vuxna. Det är möjligt att återskapa en njure eller en lem. Och du vet, jag är medveten om att om man lever till 150 år vill folk inte vara rynkiga och sitta i rullstol. Så vad vi vill kunna göra är att regenerera vävnader”, sade Bailey.
Som en del av Juvenescence nämnde han studien från 2017 om medelålders fruktflugor där UCLA-biologer utvecklade ett ingrepp som fungerar som en cellulär tidsmaskin – vilket avsevärt förbättrar djurens hälsa samtidigt som deras åldrande bromsas upp avsevärt. Den pågående mitokondriefokuserade forskningen syftar till att leda till terapier som kan fördröja uppkomsten av Alzheimers, Parkinsons och kardiovaskulära sjukdomar samt cancer, stroke och andra åldersrelaterade sjukdomar hos människor.
Det finns också samarbeten med företag som Alex Zhavoronkovs AI-butik vid Insilico Medicine och Buck Institute, där bioteknikerna och forskarna vid varje företag har kombinerat sina kunskaper för att bilda partnerskap med Juvenescence för att utveckla små molekyler som nya mål för att försöka förlänga livslängden.
Juvenescence stöds av den brittiske internationella bioteknikinvesteraren Jim Mellon, som lanserade företaget 2017 och sedan skrev en 400-sidig guide för att investera i området livslängd.
Studien av åldrande och livslängd ökar i popularitet samt ger näring åt hoppet om att människor faktiskt skulle kunna leva upp till 150 år. ”Det är en populär vision. Inspirerad av Mellon presenterade riskkapitalisten Sergey Young – som ansvarar för allt som rör livslängd på den ideella XPRIZE- och riskkapitalfonden BOLD Capital Partners – en fond på 100 miljoner dollar med samma mål i februari”, rapporterade Endpoints Natalie Grover förra veckan. ”Den Google-ägda smygbioteknologin Calico är ute efter samma pris – och har samarbetat med AbbVie $ABBV.”
Nanalyze, en webbplats som erbjuder information för investerare om framväxande teknik, publicerade nyligen en lista över de tio främsta företagen som arbetar för att öka livslängden. Insilico Medicine och AgeX är bland dem.
Bailey sade att Juvenescence förväntar sig att ha minst fyra anti-aging-produkter på marknaden inom sju år.
Han jämförde resultatet av anti-aging-forskningen med studiet av flygning. ”År 1903 flög två bröder en glorifierad drake i 14 sekunder, Kitty Hawk. Femton år senare flög de flygplan under första världskriget och 35 år senare hade tyskarna uppfunnit jetplanet. Sextiofem år senare landade vi en människa på månen. När det gäller robotteknik och åldrande kan man dividera detta tal med tio. Så snabbt kommer detta att gå.”