För- och nackdelar med kloning av nötkreatur
Kloning är beprövad teknik nu – den gör vad den påstår.
Det säger en av Australiens främsta djurforskare, Dr Robert Banks, som leder enheten för husdjursgenetik och uppfödning vid University of New England i Armidale.
Den största risken med kloning är att kopiera fel djur, säger han.
Det skulle vara djur vars genetiska värde inte är så bra som det verkar.
Avelsedda avelsvärden skulle vara kritiska när kloningsspelet går framåt, sade han.
Dr Banks kommentarer kommer i kölvattnet av lanseringen av ett kommersiellt kloningsföretag i Queensland som erbjuder sig att kopiera elitdjur från nötkreatursuppfödning för så lite som 10 procent av deras värde.
Den andra stora risken är att om man baserar ett avelsprogram på en eller ett litet antal kloner ökar risken för inavel avsevärt, sade han.
”I grund och botten gör du genetiska kopior, vilket i sin tur gör det möjligt för dig att generera mer avkomma av det ursprungliga djuret som du klonar, men detta väcker frågan, varför inte bara samla in sperma?” sade han.
Dr Banks sade att det hade gjorts bra arbete om de teoretiska aspekterna av att använda kloning i avels- och produktionssystem och att fördelarna i hög grad berodde på priset.
Enbart kloning av elitdjur var faktiskt inte särskilt användbart för genetiska förbättringssyften, sade han.
”Man har redan denna uppsättning gener och målet bör vara att generera nya uppsättningar som är bättre”, sade han.
”I den meningen är kloning mer användbar för att göra kopior som kommer att generera en kommersiell produkt.
”Det har till exempel använts för getter som utsöndrar insulin i mjölken.”
Om kloning skulle införas snabbt eller inte berodde på priset, sade Dr Banks.
”Men jag misstänker att det till en början skulle vara blygsamt”, sade han.
”Det är viktigt att inse att en klon är en kopia av det genetiska materialet – så klonen kommer inte att ha samma fenotyp som djuret som den är en klon av.”
Vad rassföreningarna säger
Värdet av att multiplicera elitidrottningar från en viss generation är begränsat, enligt rassföreningarna.
Direktör för forskning och tekniskt genomförande vid Herefords Australia Dr Alex Ball sade att kloning inte direkt bidrar till genetisk vinst.
”Eftersom klonen är en spegelkopia av ett djurs gener möjliggör den en effektivare och mer storskalig överföring av genetiskt material – det är en multiplikator av generna snarare än en ny uppsättning gener”, sade han.
”Det finns en teori om att om man kan klona kan man kanske ta vissa kloner genom ett annat produktionssystem och få mer värdefulla data.”
Dr Ball gjorde några andra påpekanden om kloning:
- Det hjälper egentligen inte till att minska generationsintervallerna eller selektionsintensiteten.
- Det används ännu inte i någon större utsträckning inom andra industrier.
- Och även om det inte är en genetiskt modifierad organism finns det potentiella problem med uppfattningen.
- Andra tekniker är på väg fram, t.ex. genotypning av embryon, som skulle kunna ha en verklig inverkan på den genetiska vinsten och generationsintervallet.
”Jag förväntar mig att den här sista punkten kommer att få stor inverkan på nötköttsodlingen i Australien”, sade han.
”Jag tror att i takt med att tekniken förbättras kommer fler företag att fokusera på en rad nya innovationer som kloning, genredigering, genotypning av embryon och snabb genotypning.
”Alla kräver mycket noggranna överväganden och lämplig analys av nyttan och kostnadsavkastningen, men i takt med att tjurmarknaden blir allt mer konkurrensutsatt förväntar jag mig att ledande uppfödare kommer att betrakta dessa tekniker som differentieringspunkter.
”År 2019 kommer vi att se dessa tekniker användas i de ledande besättningarna.”
Angus Australia förväntar sig att kloning kommer att ha en begränsad tillämpning inom Angus seedstock-sektorn.
Den verkställande direktören Peter Parnell sade att de flesta Angus seedstock-uppfödare hade effektiva program för genetisk förbättring på plats, så att ett högpresterande djur i en viss generation i allmänhet skulle ersättas av en bättre son eller dotter.
Därav det begränsade värdet av att multiplicera från en generation.
”Det möjliga undantaget från detta skulle vara om man identifierade en särskild utpräglad far eller mor vars prestanda i flera avseenden var så långt över sina jämnåriga att en uppfödare såg fördelar med att klona denna individ för att möjliggöra en större sperma- eller embryoproduktion än vad som skulle kunna produceras från den individen”, sade han.
I de flesta besättningar skulle detta sällan vara fallet.
Dr Parnell varnade för att om tekniken inte hanterades noggrant skulle kloning kunna ha en skadlig inverkan på den långsiktiga genetiska förbättringen genom sin potential att snabbt öka inaveln, minska den genetiska mångfalden och koncentrera förekomsten av oönskade recessiva gener.
”Som de flesta uppfödare nu inser bär alla djur på en del oönskade gener såväl som önskvärda gener”, sade han.
”Medan kloning kan användas för att hjälpa till med den snabba multiplikationen av önskvärda gener, måste det också finnas strategier för att hantera den tillfälliga koncentrationen av oönskade gener.”
Om kloning skulle bli mycket billigt i framtiden, det vill säga mindre än 1 000 dollar per djur, kan tekniken få större tillämpning inom den kommersiella nötköttssektorn, sade han.
”Det skulle till exempel finnas ett potentiellt värde i att skapa linjer av genetiskt identiska djur med förutsägbara prestationer när det gäller produktion och köttkvalitet”, sade Dr Parnell.
”Jag tror dock att vi fortfarande är flera år från att detta blir verklighet.
”Även om vi skulle komma till den punkt där kloning är ett ekonomiskt lönsamt alternativ för användning i kommersiell nötköttsproduktion skulle det fortfarande vara en utmaning att hantera konsumenternas potentiella motstånd, eller avvisande, mot att klonade djur kommer in i nötköttsproduktionskedjan.”