För vem klockans pares ringar – Truthdig

Bällans pares. Den slog plötsligt till för en månad sedan. Jag hade just klivit av ett plan i New York, och min vän lade märke till den avslöjande hängande läppen. Det kändes som Novocain. Jag rusade till akutmottagningen. Läkarna skrev ut en veckolång behandling med steroider och antivirala läkemedel. Dagen därpå blev det värre. Jag var tvungen att fatta ett beslut: Skulle jag vara värd för ”Democracy Now!”, vår dagliga nyhetssändning, på måndag? Jag kunde prata utmärkt, och jag är trött på att se kvinnor (och män) på TV som ser ut som om de just kommit från inspelningen av ”Dynasty”. Om de kanske ser en person som de litar på när det gäller att leverera nyheterna, som fortfarande är där, men som bara ser lite skev ut, kanske det ändrar deras syn på vänner och familjemedlemmar – eller främlingar, för den delen – som kämpar med något hälsoproblem.

På Wikipedia, det populära uppslagsverk på nätet som vem som helst kan redigera, stod det att jag hade drabbats av en stroke. Så i tisdags bestämde jag mig för att berätta för tittare och lyssnare att jag led av ett tillfälligt anfall av Bell’s palsy, att det inte var smärtsamt och att ”läkarna säger att jag kommer att vara tillbaka till mitt vanliga jag inom de närmaste veckorna”. Under tiden gör det bara att det är lite svårare att le. Men det gör världen också.”

Bell’s palsy drabbar 50 000 personer i USA varje år. Det är en inflammation i den sjunde kranialnerven som ansluter till ögat, näsan och örat. Inflammationen orsakar tillfällig förlamning av nerven. För vissa kan ögat inte stängas, så de måste tejpa igen det på natten, och vissa kan inte tala. George Clooney hade det. Ralph Nader insjuknade mitt under en talarturné. Han var i Boston och debatterade med någon när hans öga började rinna och hans mun hängde ihop. Det stoppade honom inte. Han fortsatte sin turné och inledde varje tal med att säga: ”Du kan åtminstone inte anklaga mig för att prata från båda sidor av munnen.”

Jag var just i Santa Fe, New Michigan, och intervjuade Tim Flannery, som utsågs till Årets australiensare 2007 för sitt anmärkningsvärda arbete som upptäcktsresande, paleontolog, zoolog och klimatforskare. Innan vi gick upp på scenen bad jag om ursäkt för mitt sneda leende. Han sa att han kände igen känslan eftersom han hade haft bältros, en mer smärtsam virussjukdom som drabbar ena sidan av ansiktet. Jag började känna mig allt mindre ensam.

Nästa dag sände vi från New Mexicos lagstiftande församling. Kameramannen berättade att ambassadör Joe Wilson, Valerie Plames make, just hade kommit in. Han hade gjort en intervju med sin fru från en avlägsen studio med Larry King. Kameramannen berättade för Wilson att jag hade Bell’s palsy. Han sa att även han hade drabbats av det. Jag träffade Wilson efter vår morgonsändning. Han beskrev vad som hänt honom. Det var tio år sedan. Han hade just stigit av Air Force One i Afrika tillsammans med president Clinton. Han stänkte lite vatten i ansiktet, tittade i spegeln och såg det tydliga ansiktsfallet, ögonen som inte blinkade och munnen som hängde ner; han trodde att han hade fått en stroke. Walter Reed Army Medical Center tillkallades och Wilson fick diagnosen Bell’s palsy inom några minuter. Clinton satte sig ner och sa att han hade känt ett antal personer som hade haft Bell’s och att han bara skulle fortsätta. Det skulle gå över. Wilson flög iväg till Luanda och höll ett tal på landningsbanan. Senare samma dag gick han förbi en tv-apparat och kände knappt igen sig själv, med munnen snett. Han tyckte att han såg ut som skådespelaren Edward G. Robinson, en hårdför gangster som talar ur sidan av munnen.

Till och med min neurolog hade en gång Bell’s palsy och sa att jag bara skulle fortsätta jobba, att med medicinen skulle det läka av sig självt. För att vara säker besökte jag en akupunktör i New Yorks Chinatown, bredvid Off Track Betting Parlor, och hörde att läkaren var ett bra tips!

Jag är glad att kunna rapportera att Bell’s palsy avtar, och jag känner mig lyckligt lottad. Lycklig för vågorna av stöd, från hundratals e-postmeddelanden från främlingar. En kvinnlig marknadsföringsprofessor från en handelsskola i Houston skrev: ”Att se dig fortsätta med Bell’s palsy har lärt mig lite om mig själv. I det verkliga livet möter vi människor med fysiska brister hela tiden. Varför är vi skyddade från att se människor med fel och brister på TV? Reportrar och ankare på TV-nyheterna, särskilt kvinnor, ser vanligtvis ut som om de just har vunnit en skönhetstävling eller en modelltävling, vilket verkar bidra till att göra deras budskap ännu mer oseriösa.”

Jag känner mig lyckligt lottad som har en bra sjukförsäkring, men jag känner mig olycklig som lever i ett samhälle där andras tillgång till hälsovård är föremål för ödets nyckfullhet. Den svåraste delen av detta tillfälliga anfall har varit hur svårt det är att le. Det har fått mig att inse vilken värdefull gåva ett leende är. Det påminner mig om världens mest berömda leende, eller egentligen ett halvt leende, Mona Lisas leende. Kanske till och med hon hade Bell’s palsy.

Amy Goodman är värd för ”Democracy Now!”, en daglig internationell nyhetstimme i TV och radio som sänds på 500 stationer i Nordamerika.