Fangraphs första 2020-tabell har Nats på första plats i NL East med 87 1/2 segrar; Nats fick ett A- för sin lågsäsong av Bowden!

Som lågsäsongen för Washington Nationals officiellt slutar vid midnatt imorgon, börjar försäsongen när kastare och fångar officiellt rapporterar till vårens träningsanläggning på FITTEAM Ballpark of the Palm Beaches i West Palm Beach, Florida. Visst kommer ytterligare ändringar i laguppställningen att göras, och det kan bli en del andra personalförändringar som kan påverka laguppställningarna. Fangraphs har släppt sina första tabellprognoser för 2020 och Nats ligger bråkdelvis före Mets även om de ligger något efter Mets i lagets WAR (+44,0 till +43,4). Det beräkningsmässiga resonemanget beror på att Fangraphs använder sig av genomsnittlig ”run differential” för att fastställa ställningen. Dessutom var det slutliga betyget från den tidigare general managern Jim Bowden, som skrev i The Athletic, ett A- för Nats offseason-betyg eftersom Bowden analyserade varje lagets lagflyttar. Inte så pjåkigt när man betänker att Nats fortfarande ligger på +43,4 i Fangraphs med en vinstprocent på 0,540 eftersom det är 87 ½ segrar med 4,93 poäng per match och 4,53 poäng mot. Är dessa vinster tillräckliga för att få Nationals tillbaka till eftersäsongen är miljonfrågan.

Stryk inte på det för mycket eftersom general manager Mike Rizzo är väldigt bra på att göra flyttar under säsongen fram till trade deadline. Tänk på att de 87 ½ vinsterna är baserade på ”idag” och inte vad som händer på vägen eftersom Fangraphs justerar sina siffror dagligen så dessa 87 ½ vinster är bara en utgångspunkt. Här är hur Fangraphs ser ut just nu när de bygger modellen och du får en första titt!

Fangraphs graphic 2/10/2020

Här är Bowdens betygsättning i The Athletic. Vissa kan säga att det är ett generöst betyg med tanke på att Nats inte behöll Anthony Rendon eller bagde Josh Donaldson. Men Nats signerade Stephen Strasburg, Will Harris, Starlin Castro och andra viktiga delar från mästarlaget i World Series 2019.

Washington NationalsGrade: A-

The Nationals kunde återigen skriva kontrakt med sin World Series MVP Stephen Strasburg, men det krävdes ett rekordstort sjuårigt avtal på 245 miljoner dollar för att få det gjort. De hade inte lika stor tur att få tillbaka sin bästa positionsspelare, tredje basen Anthony Rendon, som avgick i free agency till Angels. Däremot förbättrade de sin bullpen genom att skriva kontrakt med Will Harris, som var Astros bästa avbytare förra året.

De koncentrerade sig på att skriva på flera av sina veteranrollspelare och tog tillbaka sådana som eftersäsongshjälten Howie Kendrick, förste basebollspelaren Ryan Zimmerman och infielaren Asdrúbal Cabrera. De har också kontrakterat veteranen Eric Thames som förste basman för att ge dem en vänsterhänt platoon med Zimmerman och Kendrick. Deras mest underskattade drag var att skriva kontrakt med innermittfältaren Starlin Castro, som förväntas konkurrera med rookien Carter Kieboom på andra och tredje basen. Castro, 29, slog 22 homeruns i fjol och tog 86 poäng trots en dålig OBP på 0,300. Nationals förväntas fortsätta att sikta på en handel med Cubs tredje baseman Kris Bryant, men är nöjda med sin spelartrupp under tiden eftersom de är starkt positionerade för att slåss om ännu en World Series, tack vare en av spelets bästa kastare.

Notera att Bowden fortfarande förväntar sig att Nationals kommer att försöka få tag i Kris Bryant som ett mål för en handel. Även formuleringen om Strasburg ”men det krävdes ett rekordstort 7-årigt avtal på 245 miljoner dollar för att få till det” kan tyda på att Bowden anser att det var en överbetalning. Ja, vissa skulle hålla med Bowden om det, men Lerner-ägargruppen satsade återigen rekordstora summor för att skriva kontrakt med Strasburg som fri agent. Naturligtvis överskuggades detta rekord för att skriva kontrakt med en högerhänt kastare några dagar senare när Gerrit Coles affär slog rekordet för en högerhänt kastare.

Vi kommer att gå in i försäsongens del av året och se hur allt detta kommer att gå ihop. Kan Rizzo lyckas med en chockartad handel under vårträningen? Vem vet? Det fanns inga överraskningar så här långt eftersom vi hade nämnt dussintals möjligheter och täckt de potentiella flyttarna. Rizzos oktobermånad var upptagen, ni vet, med eftersäsongen och att vinna World Series så hans lågsäsong var den kortaste någonsin plus att han hade en mästerskapsparad och besökte Vita huset och sedan gifte sig på Jamaica och nyligen förlorade sin far. Så ja, det var en bitterljuv lågsäsong för årets ledare.

”Jag har varit full i ungefär en månad”, sa Rizzo skämtsamt vid avtäckningen av Nationals World Series-dokumentären i december.

Självklart kommer lågsäsongens och den riktiga säsongens riktiga betygsättning att kritiseras i efterhand om ungefär nio månader från nu, som alltid.