Fattar du inte vad som är fel med blackface? Här är varför det är så stötande.

Sätt ner den svarta och bruna ansiktsfärgen. Bort från bronzern som är 12 nyanser mörkare än din hud. Det vill säga om du är intresserad av att inte vara en vandrande symbol för rasism denna Halloween.

Vänta, vad är det för fel med blackface? Många människor behöver tack och lov inte få svar på denna fråga. För många är det uppenbart att det är en lat, icke rolig kostymdålig idé med en deprimerande historia som är motsatsen till festlig. Folk har till och med gjort mycket enkla visuella hjälpmedel för att kommunicera detta.

Ryot.org

Den här går in ännu mer i detalj:

AwesomelyLuvvie.com

Men public service-meddelandena har inte fungerat. Varje Halloween påminner oss om att det fortfarande finns en gigantisk klyfta mellan människor som förstår att blackface är smaklöst, eller som är villiga att lyssna på svarta människor som säger det till dem, och människor som fortfarande frågar: ”Men varför? (Ni vet, de som när de läser detta tänker: ”Ni säger att det är rasistiskt, men jag kan redan nu säga att jag inte är rasist, så det är okej om jag bär det! Kom igen, kom över det! Sluta med den politiska korrektheten! Jag förstår inte hur detta kan vara stötande! Det är ett skämt!”)

För ”varför”-folket (och för alla som känner sig rörda att föra en dialog med en av dess medlemmar), kommer här en förklaring av vad som exakt är fel med att bära blackface, på Halloween eller någonsin:

Historien om blackface

Blackface är mycket mer än bara mörk smink som används för att förhöja en kostym.

Dets amerikanska ursprung kan spåras till minstrel shows. I mitten och slutet av 1800-talet använde vita skådespelare rutinmässigt svart fettfärg i ansiktet när de spelade plantageslavar och fria svarta på scenen.

För att vara tydlig var dessa framställningar inte smickrande. Inte alls. De ägde rum mot bakgrund av ett samhälle som systematiskt misshandlade och avhumaniserade svarta människor och var hånfulla skildringar som förstärkte idén att afroamerikaner var underlägsna på alla sätt och vis.

De blackface-karikatyrer som var en del av Minstrelsy (tänk: Mammy, Uncle Tom, Buck och Jezebel) fick ett fast grepp om den amerikanska föreställningsvärlden och överfördes till andra underhållningsmedier.

Blackface har också setts i Vaudevilleföreställningar och på Broadway. Ja, svarta skådespelare bar ibland också blackface, eftersom den vita publiken inte ville se dem på scenen utan det.

Vi har blackface-föreställningar att tacka för några av de karikatyrartade, avhumaniserande troper som fortfarande lyckas ta sig in i den amerikanska kulturen.

Ovanpå det är blackface och det systematiska sociala och politiska förtrycket så oupplösligt sammankopplade att, enligt C. Vann Woodwards historia The Strange Career of Jim Crow att själva termen ”Jim Crow” – som vanligen används som en förkortning för de rigida lagar mot svartas segregation som gällde mellan slutet av rekonstruktionen och medborgarrättsrörelsen – härstammar från ett minstrelnummer i blackface av Thomas D. Rice från 1832.

Det finns inget sätt att komma runt det: detta särskilda kostymval har ett fruktansvärt track record.

Samtida blackface

Nej, minstrel-shower förekommer egentligen inte längre, men kom ihåg att det inte är så länge sedan blackface i sin ursprungliga form existerade. Och det sågs regelbundet på tv så sent som 1978 i The Black and White Minstrel Show.

Om respekten för de människor som var tvungna att leva under en tid då blackface gick hand i hand med daglig hatisk och diskriminerande behandling inte är tillräcklig för att du ska avstå från att bära det, så tänk på följande: det finns en sak som talar för att det är förknippat med några av USA:s värsta rasdynamiker.

David Leonard, ordförande för Washington State Universitys avdelning för kritiska kultur-, genus- och rasstudier, förklarade det så här i sin uppsats i Huffington Post från 2012, ”Just Say No To blackface: Neo Minstrelsy and the Power to Dehumanize”:

Blackface är en del av en historia av avhumanisering, nekat medborgarskap och försök att ursäkta och rättfärdiga statligt våld. Från lynchningar till massinlåsning har vita utnyttjat blackface (och den därav följande avhumaniseringen) som en del av sitt moraliska och juridiska rättfärdigande av våld. Det är dags att sluta med de avvisande argumenten de som beskriver dessa stötande handlingar som upptåg, okunnighet och ungdomliga indiskretioner. Blackface är aldrig en neutral form av underhållning, utan en otroligt laddad plats för produktion av skadliga stereotyper… samma stereotyper som ligger till grund för individuellt och statligt våld, amerikansk rasism och århundraden av orättvisor.

Se sambandet?

Han berättade för Vox att blackface i dag förstärker idén om att svarta människor är lämpliga måltavlor för förlöjligande och förlöjligande, och påminner om stereotyper om svartas brottslighet, och fara. Detta, säger Leonard, kan tjäna till att stödja implicita fördomar och diskriminerande behandling och på områden från brottsbekämpning till anställning.

Plus, i ett samhälle som påstås värdesätta rasintegration, finns det inte något oroväckande med tanken på att det närmaste en riktig svart person på din fest skulle kunna vara en person som är insmord med ansiktsfärg och bär en afroperuk? Leonard säger att detta skapar en falsk känsla av mångfald i atmosfärer som omfattar ”allt annat än den faktiska personen, samhället och kulturen”. Låter det som en plats där du skulle vara stolt över att vara?

Det spelar ingen roll om du känner dig rasistisk i blackface

Facebook

En vanlig refräng i försvaret av blackface är att allt är på skoj, ett skämt, harmlöst eller att det inte görs med avsikten att störa någon. Vissa har till och med gått längre. Thaddeus Russell från Reason skrev en gång att bruket kunde uppfattas som något positivt:

”Vi kommer troligen aldrig att få veta vad som motiverar samtida blackface-artister. Men de som förkastar de föreställningar som puritanerna och viktorianerna planterade in i vår kultur kan överväga möjligheten att de, liksom upphovsmännen till denna sedvänja, ansluter sig till en 200 år lång, omedveten kamp för frihet.”

Men så här är det: att inte känna sig rasistisk när man bär blackface förändrar inte alls hur det påverkar dem som ser det (och i dag, tack vare sociala medier, betyder det inte bara dina busfröknar, eller gästerna på festen du deltar i – det betyder hela världen).

Dina innersta tankar förändrar inte den inverkan som blackface har på människor av alla raser runt omkring dig, eller det sätt på vilket det förstärker stereotyper och idén att svarthet i bästa fall är ett skämt.

”På många sätt är ens avsikt irrelevant”, säger Leonard. ”Skadan, oavsett om det är skada i form av att framkalla ilska, eller sorg, eller utlösa olika känslor eller orsaka både hyper-synlighet och osynlighet på samma gång, finns där. När någon säger: ’Jag menade inte det på det sättet’, borde deras verkliga fråga inte vara: ’Menade jag det?’ utan: ’Orsakar jag skada?'”

Att inte förstå vad som är fel med blackface är ingen ursäkt

FoxNews.com

I ”Just Say No to Blackface” skrev Leonard att vissa människor anser att de ska ha möjlighet att leva i okunnighet om vad som är fel med blackface. Det i sig, hävdade han, säger en hel del om hur rasismen fungerar:

”Förmågan att vara okunnig, att vara omedveten om rasismens historia och konsekvenser, att helt enkelt göra som man vill, är ett centralt inslag i privilegiet. Förmågan att nedvärdera, demonisera, förlöjliga och ägna sig åt rasistiskt sårande metoder från bekvämligheten av sina segregerade bostadsområden och rasistiskt homogena skolor återspeglar både privilegier och makt. Förmågan att anklaga andra för att vara överkänsliga, för att spela raskortet eller för att göra mycket väsen av ingenting är privilegier som kodifieras strukturellt och kulturellt.”

Så, du kanske inte vet något om minstrelsys historia, och du kanske inte vet något om den smärta och det trauma som det innebär att leva i ett samhälle som föreställer sig att svarthet är komiskt eller kriminellt.”

Det är det som är problemet, enligt Leonard.

Frågan man ska ställa sig själv om man hävdar okunnighet är, sade han, ”Varför vet du inte, och vad har du gjort för att se till att du fortsätter att inte veta?”

Alltså, att omfamna chansen att håna, avhumanisera och avfärda andras känslor och krav, samtidigt som man omformulerar historien så att endast sådant som man anser vara fel är fel, är ett ganska bra sätt att vidmakthålla ett rasistiskt samhälle som behandlar svarta människor som skit.”

Till sist, om du verkligen inte kan förstå vad som är fel med blackface, utmana dig själv att ta reda på vad som verkar så rätt med det. Leonard föreslår att blackface-fans frågar sig själva: ”Varför finner jag nöje i detta? Vad är investeringen i att göra det, och vad är investeringen i att försvara det?”

Om du inte kan svara på det, men fortfarande är fast besluten att göra något förutsägbart och ganska pinsamt, finns det gott om löjliga aktuella kostymer att välja mellan i år: får vi föreslå en sexig oavgjord väljare Ken Bone?