Fiske i Florida: Alligator Gar

Ashley Hunter
ECB Publishing, Inc.

Den torpedformade kroppen och den dubbla raden av stora, vassa tänder är några av de mest utmärkande kännetecknen för en av Floridas sötvattensfiskarter.
Kanske föga förvånande, på grund av sitt namn, är alligatorgarnen ett rovdjur som också överfaller och äter mindre fiskar, liksom oturliga vattenfåglar och små däggdjur som vågar sig in på garens jaktmarker.
En alligatorgarns föredragna jaktmetod är att flyta några meter under vattenytan och vänta på att ett intet ont anande byte ska simma inom räckhåll.
Dietstudier har visat att alligatorgarren är opportunistiska fiskätare och tillfälliga asätare, beroende på tillgängligheten till de födokällor de föredrar.
Enstaka gånger jagar alligatorgarren sportfisk, men studier av maginnehållet hos alligatorgarren tyder på att de huvudsakligen och företrädesvis livnär sig på foderfiskar, som t.ex. gizzard shad och ryggradslösa djur, med enstaka vattenfåglar.
Det har också visat sig att det finns fiskeredskap och delar av båtmotorer i deras magar.
På grund av förstörelse av livsmiljöer, obegränsad avverkning och urskillningslös avlivning (eftersom vitlingarna betraktades som ”störande fiskar” i nästan ett halvt sekel) har många av vitlingarnas historiska livsmiljöer försvunnit.
Trots dessa prövningar har alligatorgarnen gjort en överraskande comeback och har identifierats som en euryhalin art som kan anpassa sig till en rad olika salthalter i vattnet, t.ex. sötvattensjöar, träsk och till och med bräckta kärr och flodmynningar.
Antalen för alligatorgarr minskar på grund av förlust av livsmiljöer och överfiske, och i många områden görs lokala förordningar och domar för att skydda alligatorgarr från ytterligare förlust.
Men även om man tror att livsmiljöerna för alligatorgarr en gång i tiden sträckte sig längre norrut, finns alligatorgarr vanligen i flera sydliga delstater, bland annat i Mississippi, Alabama, Florida och Georgia.
Denna listiga och rovgiriga fisk är ingen lätt fångst; erfarna sportfiskare måste kämpa mot garens enorma storlek och stora styrka.
Och även om inte alla alligator gar är jättestora kan denna art växa till att väga över 300 pund och bli upp till tre meter lång.
Förutom att vara ett flodmonster motstår alligator gar även erfarna sportfiskare genom att den med sina vassa tänder lätt skär igenom de flesta fiskeliner.
Dessa vassa tänder kan också ge ett otäckt bett till oförsiktiga fiskare, även om det inte finns någon dokumenterad händelse där en alligatorhaj har gjort sig skyldig till att angripa eller skada simmare.
En särskilt intressant förmåga hos alligatorhajen är deras förmåga att andas luft när de är upp ur vattnet. Detta bidrar också till den kamp som fiskare måste förbereda sig på när de sätter ut beten för gar, eftersom fisken inte omedelbart dämpas även om den verkar ”vila” i botten av båten; gar kan göra en andra kamp. Med förnyad energi, även efter att ha fångats.
Det bästa betet att använda när man fiskar efter alligator gar är ett skuret bete, jiggar, levande elritsor eller skedar.
Experter rekommenderar att man använder beteskastning, drivningsfiske eller stillastående fiskemetoder när man försöker fånga upp en alligator gar på sin fiskelina.
Medans alligator gar kan hittas i ett brett spektrum av sött och bräckt vatten, och långsamt rinnande floder är den idealiska miljön för dessa tuffa, tåliga fiskar.
Alligator gar kan också hittas i källhål, runt sjunkna eller nedsänkta föremål, i öppet vatten, nära gradvisa stränder, under gångvägar och broar, inne i svängar och vikar, i utlopp och inlopp, grunt i strandlinjen och runt uddar och brytningslinjer.
Det är inte mycket som är känt om alligator garens livshistoria. Dessa långsamt växande fiskar kan bli upp till 50 år gamla och de vuxna garerna har mycket få naturliga predatorer (bortsett från människor).
Det antas att alligatorgarnen leker sent på våren, mellan april och juni.
Alligatorgarren har en lång historia tillsammans med fiskare; indianer i söder och karibiska folk använde alligatorgarrens tjocka, pansarliknande fjäll till pilspetsar och bröstplattor.
Främre nybyggare garvade skinnen för att göra ett starkt, slitstarkt läder som de kunde använda för att täcka sina träpluggar och till att tillverka plånböcker och olika andra föremål.
Dessa förhistoriska flodjättar har länge levt tillsammans med människorna i söder, men med moderna förebyggande åtgärder mot översvämningar (alligatorgarens föredragna livsmiljö är översvämningsslätter), samt det faktum att fisken jagas rigoröst på grund av sin troféstorlek och sitt skamfilade rykte som ”skräpfisk”, kan alligatorgarnen gå oroliga tider till mötes i framtiden.
I delstaten Florida är det olagligt att inneha alligatorgar utan tillstånd; dessa fiskar måste släppas tillbaka omedelbart.
Genom att bara ta det som behövs och iaktta fångst- och återlämningstaktik för fångade gar, kan fiske efter alligatorgar vara en spännande upplevelse för kommande generationer av fiskare.