Forskare utvecklar första självbedömning av autismsymtom för vuxna
Ett nytt test kan vara en av de första effektiva självbedömningarna av ett centralt symtom på autism hos vuxna.
Som beskrivs i Journal of Autism and Developmental Disorders mäter Adult Repetitive Behavior Questionnaire (RBQ-2) i vilken utsträckning vuxna påverkas av repetitiva och begränsade beteenden. Begränsade och repetitiva beteenden utgör ett av de centrala symtomen på autism, tillsammans med sociala och kommunikativa utmaningar.
”Många åtgärder som används för forskning och diagnoser av autism är beroende av att föräldrar, lärare eller vårdare rapporterar beteenden hos personer med sjukdomen”, säger studieledaren Sue Leekam, chef för Wales Autism Research Centre, vid Cardiff University i Storbritannien. ”Vad vår forskning har gjort är att utveckla ett test där individer kan rapportera om sina egna beteenden.”
Utmaningen med vuxendiagnoser
Psykologer diagnostiserar autism genom direkta observationer och frågeformulär som registrerar föräldrars och andra vårdares observationer. Men de beteendechecklistor de använder är utformade för att bedöma barn, inte vuxna – som ofta blir skickliga på att dölja sina symtom. Dessutom är vuxnas föräldrar ofta avlidna eller avlägsna och därför inte tillgängliga för att fylla i frågeformulär om beteenden i den tidiga barndomen.
Det är därför svårt att hitta psykologer som känner sig kvalificerade att utvärdera vuxna för autism, och de som gör det tenderar att använda sina egna obeprövade metoder.
Bedömning av repetitiva och begränsade beteenden
Repetitiva och begränsade beteenden innefattar sådana vanor och rutiner som att rada upp föremål eller arrangera dem i mönster, fippla tvångsmässigt med föremål eller insistera på att aspekter av en daglig rutin förblir exakt desamma. RBQ-2-testet är utformat för att indikera när sådana beteenden är ovanligt frekventa eller allvarliga.
För att fastställa testets tillförlitlighet bad autismeexperter vid Cardiff University och La Trobe University i Melbourne 311 brittiska och australiska vuxna att fylla i testet. Ungefär hälften hade redan fått diagnosen autism. Den andra hälften hade inte gjort det.
Tyvärr uppvisade vissa vuxna utan autism en hög tendens till repetitiva beteenden, men de med en autismdiagnos fick betydligt högre poäng på testet.
Repetitiva beteenden är bara en aspekt
Testet kan i sig självt inte diagnostisera autism. Repetitiva och begränsade beteenden är bara ett centralt symtom på autism – tillsammans med sociala och kommunikativa utmaningar och, ofta, sensoriska problem. Repetitiva beteenden är också förknippade med andra tillstånd, bland annat tvångssyndrom, Parkinsons sjukdom och Tourettes syndrom.
Det nya testet utgör ändå ett viktigt framsteg, det är många experter överens om.
”Det här nya självrapporteringsmåttet är ett bra komplement för hälsovård för vuxna, inte bara för autism”, kommenterar Kara Reagon, Autism Speaks associerade direktör för spridningsvetenskap. ”Vuxna som undrar om de uppvisar överdrivet begränsade eller repetitiva beteenden har nu ett verktyg som hjälper dem att avgöra om de gör det och sedan få hjälp.”
”Alltför ofta inser människor inte att det finns hjälp att få för dessa typer av beteenden”, tillägger dr Reagon. ”Förhoppningsvis kommer de genom att förstå sitt beteende och söka hjälp att leva lyckligare och fylligare liv.”
Förhoppningsvis utvärderar forskarna nu RBQ2 med fler vuxna över hela livscykeln. Om du är 18 år och äldre med en diagnos av autismspektrumstörning (ASD) är du inbjuden att delta genom att fylla i testet online.
Se även: Att bli utvärderad för autism som vuxen: Vart ska man vända sig? Vem ska man vända sig till?