Frontiers for Young Minds

Vad är en stroke?

En stroke är när ett område i hjärnan får syrebrist och hjärncellerna i det området i hjärnan börjar dö. Det finns två sätt på vilka detta kan ske. Det vanligaste är genom en blockering eller en blodpropp. Denna typ av stroke kallas ”ischemisk” (uttalas ”iss-skee-mick”) stroke. För att bättre förstå en ischemisk stroke kan vi föreställa oss blodkärlen i din hjärna som en järnväg som förser byar och städer med mat för att hålla människorna vid liv (se figur 1 – vänster). Tågen som kör på järnvägen transporterar laster med mat som ska levereras till byn, precis som blodkärlen i kroppen transporterar syre som ska levereras till hjärncellerna. En ischemisk stroke inträffar när ett blodkärl (eller järnväg) som transporterar syresatt blod (mat) blockeras av en propp (sten), vilket gör att de hjärnceller (eller byar) som är beroende av syre från det blodkärlet långsamt svälter och dör.

En ”hemorragisk” (uttalas ”hem-or-adge-ick”) stroke, eller hjärnblödning, är den andra typen av stroke, och även den mest livshotande (se figur 1 – höger). En hemorragisk stroke inträffar när en svag del av ett blodkärl brister, vilket gör att blodet läcker in i hjärnan (som ett felaktigt tågspår som gör att tåget spårar ur och kraschar). Som en följd av detta får områden i hjärnan brist på syre när det läckande blodet rinner ut i andra områden i hjärnan. Det läckande blodet gör att trycket byggs upp i skallen och hjärnan, vilket orsakar ytterligare skador på hjärncellerna.

Vad är konsekvenserna av en stroke?

Symtomen på en stroke varierar och beror på vilket område i hjärnan som drabbas. Som framgår av figur 2 är hjärnan organiserad i olika områden som styr specifika funktioner. När en stroke skadar ett område i hjärnan är patientens symtom därför relaterade till den funktion som kontrollerades av det området i hjärnan. Om till exempel det område i hjärnan som kontrollerar armrörelser (även kallat motorisk cortex) inte får tillräckligt med syre efter en stroke, kan man förvänta sig problem med armen, till exempel svaghet eller till och med fullständig förlamning. Alternativt, om det område i hjärnan som kontrollerar synen (även kallat synbarken) påverkas av stroken, skulle du förvänta dig att patienten får problem med synen.

Vet du att din hjärna har två sidor (som kallas vänster och höger hjärnhalva, se figur 2A) och att varje sida av hjärnan styr den motsatta sidan av kroppen? Så om det motoriska området på vänster sida av hjärnan skadas skulle rörelsen på höger sida av kroppen försämras (se figur 3A). Eller om stroke skadar den högra visuella hjärnbarken skulle en persons förmåga att se till vänster vara nedsatt (se figur 3B).

Vilka behandlingar finns tillgängliga efter en stroke?

Först måste läkarna fastställa vilken typ av stroke som har inträffat. Detta är viktigt eftersom varje typ av stroke kräver olika behandling. Med hjälp av apparatur för hjärnscanning måste läkarna avgöra om det är en blödning eller en blockering som orsakar patientens symtom.

Om en blockering (ischemisk stroke) identifieras är målet med behandlingen att avlägsna blodproppen. (Det är därför som dessa behandlingar kallas för blodproppsbrytare!) Blodproppsbrytande läkemedel ges till patienten för att bryta ner och lösa upp den blodpropp som orsakar blockeringen. Alternativt kan man operera och skicka en tråd upp i blodkärlet för att dra ut proppen.

Om en blödning (hemorragisk stroke) identifieras är målet för behandlingen att stoppa blödningen och minska trycket som byggs upp i skallen. En blödning behandlas oftast med läkemedel för att minska blodtrycket och blödningen i hjärnan. I vissa fall kan det krävas kirurgi för att borra ett hål i skallen och släppa trycket på hjärnan. Ett annat operationsalternativ är att placera ett spänne runt den trasiga delen av blodkärlet för att klämma igen det och stoppa blödningen.

Väsentligt är att när en person misstänks ha fått en stroke måste läkarna agera snabbt för att återställa normalt blodflöde och normalt tryck i hjärnan. Ju snabbare blodflödet kan återgå till det normala, desto större chans att fler hjärnceller kan räddas.

Rekonvalescens efter en stroke

Under dagarna och veckorna efter en stroke börjar många biologiska processer i hjärnan att ske naturligt eller ”spontant”. Dessa processer (1) reparerar neuroner och andra hjärnceller som skadades men inte dog, och (2) rensar upp och tar bort hjärnceller som är döda.

Nästa steg i återhämtningsprocessen kräver att hjärnan omstrukturerar och reparerar det skadade området. Denna viktiga process kallas neuroplasticitet. Neuroplasticitet är hjärnans förmåga att förändras, lära sig och lära om. Intressant nog trodde forskare tidigare att neuroplasticitet endast förekom hos spädbarn när deras hjärnor utvecklades under barndomen. Men nu vet vi att hjärnan förändras kontinuerligt under hela livet. Neuroplasticitet kan uppstå genom att ändra kopplingarna mellan hjärnceller i hjärnan, t.ex. genom att förbättra styrkan i en koppling, öka eller minska antalet kopplingar eller ändra funktionen i en koppling. I vissa fall kan neuroplasticitet också innebära att nya neuroner bildas (en process som kallas neurogenes). Det behövs dock mer forskning för att ta reda på hur mycket neurogenes som bidrar till återhämtning efter stroke.

Fem tips för att förbättra neuroplasticitet och återhämtning efter stroke

Neuroplasticitet, eller hjärnans förmåga att förändras, är den nyckelprincip som styr hur terapeuter utformar och levererar rehabiliteringsprogram för patienter. Vanligtvis är det första målet med rehabiliteringen att hjälpa patienterna att återgå till hur de var innan stroken. Tyvärr är detta inte alltid möjligt, så för vissa som överlevt en stroke är målet med terapin att hitta ett nytt sätt att göra saker och ting.

Nedan följer fem viktiga tips om neuroplasticitet som terapeuter måste ta hänsyn till när de behandlar en patient (baserat på Kleims och Jones artikel ).

Tip 1-”Use It or Lose It”

En frisk hjärna upprätthåller kopplingar som används ofta och ”städar bort” kopplingar som inte används under en längre tid. Precis som en muskel kommer cellerna att försvagas om du inte använder den tillräckligt mycket. Utifrån denna regel uppmuntrar terapeuterna patienterna att fortsätta att röra den nedsatta lemmen för att förhindra att förbindelserna i hjärnan går förlorade.

Tip 2-”Använd den och förbättra den”

När du utför en uppgift och övar på den om och om igen aktiveras samma nätverk av förbindelser i hjärnan om och om igen. Upprepad aktivering av detta nätverk gör att det stärks och fungerar mer effektivt, vilket i slutändan leder till att uppgiften utförs bättre. När du till exempel övar dig på att spela ett instrument blir din prestation bättre med tiden eftersom det nätverk av kopplingar i hjärnan som du använder för att spela ditt instrument stärks. Terapeuterna uppmuntrar patienterna att fortsätta att öva sina övningar och använda sin nedsatta sida, eftersom detta leder till positiva förändringar i dessa specifika hjärnnätverk.

Tip 3-”Öva specifikt”

Rehabiliteringsövningar bör vara specifika för den uppgift eller funktion som patienten vill förbättra. Om du vill förändra det område i hjärnan som styr armen måste du öva på att utföra uppgifter med armen. Om du vill förbättra funktionen i vänster ben ska du göra övningar med vänster ben. Om patienten har problem med att hålla en gaffel ger terapeuten specifika övningar som efterliknar handens position när den håller en gaffel.

Tip 4-”Öva upprepade gånger”

För att göra det möjligt för hjärnan att förändras måste många upprepningar av en uppgift utföras. Om du till exempel skulle lära dig att jonglera, skulle din förmåga att jonglera bli bättre om du övade tre gånger eller om du övade 30 gånger? Samma sak gäller för terapi efter stroke, ju fler upprepningar desto bättre! Terapeuterna uppmuntrar patienterna att öva upprepade gånger och fortsätta att öva sina övningar hemma. Ju fler repetitioner patienten kan öva varje dag, desto snabbare kommer hjärnan att anpassa sig och lära sig.

Tip 5-”Öva intensivt”

Det är också viktigt att patienten övar intensivt när han eller hon övar. Detta kan uppnås genom att göra många upprepningar eller göra uppgifter som är utmanande. Precis som när du tränar för ett långdistanslopp kan du kanske börja med korta sträckor till en början, men för att bli bättre måste du pressa dina muskler att arbeta hårdare och springa längre än du gjorde tidigare. Detta är samma sak i hjärnan. För att uppmuntra nätverken i hjärnan att förändras utmanar terapeuterna patienten att arbeta hårdare och åstadkomma lite mer varje gång.

Sammanfattning

En stroke inträffar när ett område i hjärnan får syrebrist, vilket orsakas av en blockering eller en blödning i hjärnan. Efterverkningarna av en stroke beror på vilket område i hjärnan som drabbades. Neuroplasticitet är den process som gör att hjärnan kan återhämta sig efter en stroke. Terapeuter utformar rehabiliteringsprogram utifrån vad man vet om neuroplasticitet, med målet att patienten ska återgå till det normala. De fem tips som förklaras ovan är viktiga principer för rehabilitering av stroke.

Glossar

Stroke: När ett område i hjärnan skadas på grund av syrebrist. Ischemisk stroke är när det finns en blockering, medan hemorragisk stroke är när det finns en blödning i hjärnan.

Blodkärl: Transporterar blod genom hela kroppen. Det finns olika typer av blodkärl, till exempel artärer, som transporterar blod fullt av syre till hjärnan, eller vener, som transporterar blodet från hjärnan till lungorna för att fyllas på med syre.

Neuron: Specialiserad hjärncell som beräknar och kommunicerar information genom sina många förbindelser. Neuroner gör kopplingar med andra neuroner för att bilda nätverk som styr specifika funktioner.

Neuroplasticitet: Hjärnans förmåga att anpassa sig och förändras.

Rehabilitering: Återställande av en persons hälsa genom träning och terapi.

Intressekonfliktförklaring

Författaren förklarar att forskningen utfördes i avsaknad av kommersiella eller ekonomiska relationer som skulle kunna tolkas som en potentiell intressekonflikt.