Funktionell histologi i blindtarmen

Blindtarmen är ett framträdande exempel på tarmassocierad lymfoepitelvävnad, vars funktion är att reagera på den stora mängd antigener som finns i mag-tarmkanalen. Den består av ett stort antal repetitiva enheter, lymfoida folliklar, som var och en är uppdelad i en apikal kupol, en stor basal nodul med ett germinalt centrum och lateralt utsträckta thymusberoende områden. Kupolepitelet består huvudsakligen av kolonnformiga absorberande celler och av specialiserade follikelassocierade epitelceller (FAE) som är effektiva när det gäller att transportera material från lumen till den underliggande lymfoida vävnaden, och som också kan transportera makromolekyler från den lymfoida follikeln in i lumen. Kupolepitelet har normalt ett stort antal lymfocyter inom sig, liksom ett mindre antal makrofager och plasmaceller. Makrofager, och kanske FAE-celler, kan bearbeta och presentera antigener för reaktiva lymfocyter. Lymfocytproliferation och differentiering som svar på antigenstimulering börjar i de lymfoida folliklarna, men de flesta lymfocyter lämnar genom lymfkärlen, migrerar genom lymfkörtlar och mjälte, ofta för att slutföra differentieringen till IgA-utsöndrande plasmaceller i lamina propria på slemhinneytor. Blindtarmens normala funktion bidrar troligen till att undertrycka potentiellt destruktiva humorala antikroppssvar samtidigt som den lokala immuniteten främjas.