Gamla egyptiska hieroglyfer

Ordet hieroglyfer betyder ”guds ord”. De gamla egyptierna ansåg att hieroglyferna var heliga. Därför ristade de hieroglyfer på heliga strukturer, som templen. Hieroglyfer användes också för att skriva heliga böcker, som de dödas bok.

Vad är hieroglyfer på grekiska och betyder ”helig skrift” eller ”Guds ord”

Vad är hieroglyfer?

Forskare har upptäckt att det finns tre olika klasser av egyptiska hieroglyfer. Vissa tecken tillhör mer än en klass.

1. Fonogram är tecken som representerar ett specifikt ljud. Vissa motsvarar ljudet av två eller flera bokstäver.
2. Ideogram representerar idéer i stället för ljud. Exempel på ideogram är hieroglyferna som representerar gudarna.
3. Determinativ är hieroglyfer som inte talades eller översattes. De hjälper till att göra ords betydelse tydligare och markerar slutet på ord. Egyptierna placerade inga mellanslag mellan ord eller meningar.

Det egyptiska språket hade inga skrivna vokaler, så det exakta uttalet i det gamla Egypten är inte känt. På grund av detta användes samma konstanter i vissa ord. Skribenterna satte bestämningsord på ändarna av dessa ord för att visa vilket ord som åsyftades. Dessa tecken skiljde också manliga namn från kvinnliga genom att placera ett tecken av en man eller kvinna i slutet av det diskuterade namnet.

Hieroglyfer kan läsas vertikalt, horisontellt, från höger till vänster eller från vänster till höger. Tecknen avslöjar i vilken riktning ristningarna ska läsas. Om tecknen är vända åt höger ska de läsas från höger till vänster. Om de är vända åt vänster ska de läsas från vänster till höger.

Klicka här för att lära dig mer om Det hieroglyfiska alfabetet

En del föremål hade inskriptioner som kunde läsas i två eller flera riktningar. Egyptierna trodde på att skapa balanserade föremål. Om en inskrift fanns på ena sidan av ett fönster skulle de rista in en annan inskrift på andra sidan. Egyptierna undvek att lämna tomt utrymme. De staplade sina tecken och lämnade inga mellanrum mellan ord eller meningar.

Historia om egyptiska hieroglyfer

Forskare tror att egyptiska hieroglyfer utvecklades omkring 3200 f.Kr. Till en början använde egyptierna mellan 700 och 800 tecken. År 300 f.Kr. fanns över 6 000 tecken i skriftspråket. Många hieroglyfer kom från naturen eller det dagliga livet.

Djur som lejon eller ugglor representerade ljud eller idéer. Former representerade slingor av rep eller hus. Även om många djur eller former representerade den idé de liknar gjorde inte alla det. Människor behövde specialiserad utbildning för att läsa och förstå hieroglyfer.

Endast elit egyptier, som kungligheter, adelsmän, präster och skriftlärda, kunde läsa hieroglyfer. Dessa personer utgjorde ungefär 3 % av befolkningen. Skribenterna gick i specialskolor och vissa började sin utbildning redan vid 12 års ålder. Eleverna var tvungna att börja med att lära sig 200 olika tecken.

Personer med grundläggande kunskaper i hieroglyfer kunde omkring 750 tecken. En skicklig skrivare var tvungen att memorera över 3 000 hieroglyfer. Skribenter tjänade bra på sitt arbete och var uppskattade medlemmar av samhället. De använde speciella verktyg i sitt arbete.

Skrivarna målade inskriptioner på byggnader eller föremål innan skulptörerna graverade dem. Skrivarna använde också papyrus, ett pappersliknande ämne som tillverkas av växter, som skrivunderlag. De skrev med vassborstar och olika färger av bläck. Skrivarna använde rött eller svart bläck för ord och färgat bläck för bilder.

Med tiden utvecklades två andra egyptiska skrifter, hieratiska och demotiska.

1. Hieratik var en kursiv form av hieroglyferna med mindre komplicerade och sammanhängande tecken. Skrivarna använde den för att skriva dokument och brev, eftersom det gick snabbare att skriva med hieratik. Skribenterna skrev alltid hieratik från höger till vänster och använde snidade vassborstar.
2. Demotisk utvecklades omkring 660 f.Kr. Det var en förkortad skrift med tecken som inte såg ut som motsvarande hieroglyfer. Att skriva med demotisk var till och med snabbare än att skriva med hieratisk skrift.

När grekerna erövrade Egypten började kunskapen om hieroglyferna att försvinna. Den kungliga familjen och de flesta eliterna talade grekiska. Användningen av hieroglyfer bleknade ännu mer efter att Rom erövrade Egypten. En annan skriftlig form av egyptiskan, koptiskan, utvecklades.

Koptiskan använde endast 30 tecken, många av dem grekiska. De flesta koptiska tecken representerar endast ett ljud. Vissa koptiska ord hjälpte forskare att tyda hieroglyfer. Det moderna studiet av hieroglyfer blomstrade efter upptäckten av Rosettestenen.

Rosettestenen

Innan Rosettestenen upptäcktes hade de lärda olika idéer om hieroglyfer. Många trodde att varje hieroglyf representerade en idé, specifikt vad tecknet liknade. Andra forskare trodde att hieroglyferna inte följde några regler och aldrig skulle kunna dechiffreras. Detta ändrades efter upptäckten av Rosettastenen.

När Napoleon invaderade Egypten på 1790-talet tog han med sig forskare. År 1799 hittade trupperna Rosettastenen i närheten av staden Rosetta. De lärda insåg att den hade samma budskap inristat på grekiska, demotiska och hieroglyfer. Engelsmännen attackerade fransmännen och konfiskerade den.

Den grekiska inskriptionen på stenen översattes 1802. Ptolemaios V hade beställt stenen för att fira byggandet av en helgedom där folk dyrkade faraon och hans förfäder. Detaljer om hur ofta prästerna skulle offra fanns i inskriften.

Thomas Young började studera den demotiska texten 1814. Han identifierade Ptolemaios namn i en kartusch och var den första forskaren som insåg att vissa hieroglyfer var fonetiska och att skriften följde regler.

Youngs arbete lade grunden för Jean-Francois Champollions arbete. Han började med att översätta namnen på Ptolemaios och Kleopatra. Champollion identifierade tecken som representerade ljud i varje namn. Han härledde vad andra tecken betydde utifrån den grekiska stavningen av varje namn. De första egyptiska namnen som han översatte var Ramses och Thutmose.

Champollion var den första vetenskapsmannen som identifierade bestämningsord. Han använde koptiskan för att dechiffrera betydelsen av vissa tecken. Hans arbete öppnade dörren för att förstå det gamla Egypten och hans ordbok fungerade som en grund för andra forskares arbete.

Fakta om hieroglyfer

• Hieroglyferna uppstod i Egypten omkring 3200 f.Kr.
• Egypterna använde hieroglyfer fram till romartiden.
• Bara 3 % av befolkningen kunde läsa hieroglyferna.
• Hieroglyferna representerar ljud och idéer.
• Determinativa tecken avslöjar ordets klassificering, som manligt eller kvinnligt.
• Jean-Francois Champollion var den första moderna människan som kunde läsa hieroglyfer.
• Rosettestenen hade samma budskap på grekiska, demotisk och hieroglyfer.
• Detta gjorde det möjligt att översätta demotisk och hieroglyfer.