Gregory, Ann
Amatörgolfspelare
Ann Gregory började spela tävlingsgolf under 1940-talet, en krigstid då männens frånvaro öppnade möjligheter för kvinnor att utmärka sig på många områden. Hon var en hängiven och självsäker spelare som vann hundratals turneringar, både i USA och utomlands. Trots att nästan alla golfspelare på den tiden var rika och vita var Gregory varken skrämd eller trotsig. Med ett lugnt självförtroende och en oförtröttlig artighet bröt hon i tysthet ner rasbarriärer, både i sin hemstad Gary, Indiana, och nationellt, då hon blev den första afroamerikanska kvinnan att delta i en mästerskapsturnering i U.S. Golf Association. Trots att hon upplevde många incidenter av rasism och diskriminering imponerade Gregory på nästan alla hon mötte med sin värme, humor och elegans och fick många vänner i både den svarta och den vita golfkretsen. Hon fortsatte att spela tävlingsmässigt ända fram till sin död och vann en guldmedalj i de amerikanska olympiska seniorspelen vid 76 års ålder.
Lämnade den segregerade södern
Gregory föddes Ann Moore den 25 juli 1912 i Aberdeen i östra Mississippi, en hamnstad vid Tombigbee-floden. Hennes föräldrar, Henry och Myra Moore, dog när hon fortfarande var ett litet barn. Gregory uppfostrades sedan av en vit familj i Aberdeen. Mississippi i början av 1900-talet var dock bara två generationer bort från slaveriets dagar, och den unga Ann Moore togs inte in i den vita familjen som en dotter, utan tvingades arbeta som tjänstefolk och behandlades ofta illa. Med få andra alternativ stannade hon kvar hos familjen och arbetade som hembiträde tills hon gifte sig 1938.
När hennes make, Leroy Percy Gregory, ville åka norrut för att söka arbete, tog Ann Gregory ivrigt tillfället i akt att lämna sina dåliga upplevelser i Södern bakom sig. Paret flyttade till Gary, Indiana, där Percy började arbeta i stålverken och Ann arbetade som cateringbiträde på University Club. Båda Gregorys var atletiska och Ann började snart spela tennis och vann stadens tennismästerskap i Gary. Percy gillade att spela golf och hade börjat lära Ann att spela när andra världskriget bröt deras lektioner. Kort efter att deras enda dotter Jo-Ann föddes 1942 gick Percy Gregory in i den amerikanska flottan och tillbringade flera år utomlands.
Took Up Golf
Lämnad ensam med sitt barn fortsatte Gregory att ägna sig åt sitt intresse för golf, finslipade sina färdigheter och tog lektioner av en lokal afro-amerikansk golfproffs vid namn Calvin Ingram. När hennes man återvände hem vid krigsslutet hade Ann Gregory börjat delta i amatörgolftävlingar.
När andra halvan av 1900-talet började var majoriteten av USA:s offentliga institutioner, organisationer och idrottsevenemang fortfarande rassegregerade. Detta var särskilt tydligt i sporter som golf, som krävde dyra, välskötta gräsbanor för att kunna spelas, och som därför oftast var begränsade till överklassens country clubs. Till och med den offentliga golfbanan i Gary var segregerad, där endast en liten niohålsbana var öppen för svarta spelare, medan vita spelare fick använda en hel artonhålsbana. År 1925 hade svarta golfspelare gått samman och bildat United States Colored Golfers Association (senare kallad United Golfers Association eller UGA). UGA anordnade turneringar enbart för svarta för både män och kvinnor, vilket skapade en plats för tävlingsinriktade afroamerikanska golfspelare att träffas och spela.
Gregory spelade i många UGA-turneringar och började snart vinna. Hennes framgångar uppmärksammades av George S. May, en framgångsrik vit affärsman från Chicago och välkänd golffrämjare. May ägde en exklusiv country club i Illinois som kallades Tam O’Shanter, och 1947 bjöd han in den nya afroamerikanska mästaren att delta i en av sina turneringar. I sin bok The Illustrated History of Women’s Golf från 1992 citerar Rhonda Glenn Gregorys beskrivning av sin första erfarenhet av att spela golf på en helt vit klubb: ”Gallerierna var bara vackra för mig, men jag var ensam. Under en hel vecka såg jag inga svarta människor. Mina grannar körde upp från Gary för att se mig spela sista rundan och när jag såg dem var det enda gången jag kände mig rolig. Det gjorde bara något med mig att se mina svarta vänner bland alla dessa vita människor, och jag grät.”
Bryt färgbarriärer
Tyvärr var det skrämmande och smärtsamt att bryta färgbarriären, men Gregorys kärlek till golf tillsammans med en stark känsla för rättvisa drev henne framåt. Hon gillade tävlingens utmaning, så hon fortsatte att leta efter nya platser där hon kunde testa sin skicklighet. År 1950 deltog Ann Gregory i sju svarta golfturneringar och vann sex, inklusive den nationella UGA-turneringen i Washington D.C. Nästa logiska steg var att delta i de tävlingar som sponsrades av U.S. Golf Association, en amatörgolfförening som hade grundats 1894. USGA, som hade sitt centrum i olika country clubs, var en segregerad vit organisation.
I mitten av 1950-talet blev medborgarrättsrörelsen allt starkare och allt fler afroamerikaner var inte längre villiga att acceptera ett andra klassens medborgarskap. År 1956, samma år som dr Martin Luther King Jr. organiserade en bojkott av bussystemet i Montgomery, Alabama, blev Chicago Women’s Golf Association den första svarta organisationen som gick med i USGA, till stor del för att en av medlemmarna, Ann Gregory, skulle kunna börja tävla i USGA-turneringar. Den 17 september 1956 deltog Gregory i USGA Women’s Amateur Championship i Indianapolis, Indiana, och blev därmed den första afroamerikanska kvinnan som spelade i en USGA-turnering.
Gregory fortsatte att spela i USGA-turneringar under de följande tre decennierna. Hon närmade sig spelet med hängivenhet, hjärtlighet och humor och fick många vänner bland de andra golfarna. Trots detta stötte hon ofta på fördomar och diskriminering, som till exempel att hon inte fick bo på vita hotell tillsammans med de andra golfarna. Vid en turnering 1959 i Bethesda, Maryland, röstade den lokala turneringskommittén för att utesluta henne från spelarnas middag, och under en tävling 1963 misstog en vit golfspelare henne för ett hembiträde. Gregory förblev orubblig inför sådana exempel på okunskap och bigotteri, hon bjöd på ett vänligt leende och ägnade sedan sin energi åt att vinna. ”Rasism fungerar bäst när du låter den påverka ditt sinne”, sade hon enligt Rhonda Glenn. ”Det var bättre för mig att komma ihåg att felet fanns hos rasisten, inte hos mig. För all fulhet har jag fått trevliga saker tre gånger om. Jag kan inte tänka fult om någon.”
Medans hon banade väg för svarta golfspelare nationellt fortsatte Gregory också att bryta barriärer på hemmaplan. Under 1960-talet gick hon in på Garys segregerade offentliga golfbana och uppgav att hon var skattebetalare och hade för avsikt att spela på den enbart vita artonhålsbanan. Hon spelade sin runda utan incidenter och snart lämnade andra afroamerikanska golfspelare den svarta niohålsbanan för att göra henne sällskap. Hon ägnade också mycket tid och energi åt att stödja sitt samhälle med välgörenhetsarbete och blev den första svarta ledamoten i Garys offentliga biblioteks styrelse.
I korthet …
Karriär: Amatörgolfspelare, 1950-89.
Väljda medlemskap: Chicago Women’s Golf Association, Community Chest, United Fund, Gary, Indiana Public Library, Board of Directors.
Pristaganden:
Ann Gregory fortsatte att tävla i amatörgolfturneringar i hela USA och utomlands. Hennes mod och grace gav inspiration till en ny generation afroamerikanska kvinnliga golfspelare, som började med banbrytande golfproffs som Althea Gibson och Renee Powell och fortsatte in på det tjugoförsta århundradet med framgångsrika spelare som Robin Aikens och LaRee Sugg. Gregory gav också ett exempel på att åldras med kraft genom att fortsätta spela tävlingsgolf in i sjuttioårsåldern. År 1989, vid 76 års ålder, vann hon guldmedaljen i golf vid de olympiska spelen för seniorer i USA och besegrade ett fält av golfspelare över 49 år. Hon dog 1990. Ett decennium senare startade Urban Chamber of Commerce of Las Vegas en årlig Ann Gregory Memorial Scholarship Golf Tournament för att hedra Gregorys prestationer.
Källor
Böcker
Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.
McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.
Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.
Periodika
Black Enterprise, augusti 1992, september 1999.
Sentinel (Los Angeles, Kalifornien), 17 februari 2000, s. B3.
Sports Illustrated, 20 maj 1991, s. 16-20.
On-line
”Ann Gregory,” AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (8 augusti 2007).
”Black Golf History,” Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (8 augusti 2007).
”Pioneer Gregory Broke Color Barriers,” USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (10 augusti 2007).