Hög efterfrågan på spektrum i Sydafrika och det öppna accessnätet i grossistledet – del II

Ett öppet accessnät i grossistledet (WOAN) är en horisontellt skiktad nätverksarkitektur inom telekommunikation och en affärsmodell som skiljer den fysiska åtkomsten till nätet från tillhandahållandet av tjänster. I ett WOAN tillhandahåller inte ägaren eller förvaltaren av nätet tjänster för nätet, utan dessa tjänster måste tillhandahållas av separata tjänsteleverantörer i detaljistledet.

Det sydliga ministeriet för kommunikation och digital teknik har utfärdat ett policydirektiv för licensiering av ett grossistnätverk med öppen tillgång ” WOAN ” i förhoppning om att öka telekommunikationstäckningen, sänka datakostnaderna, främja en konkurrenskraftig prissättning, förbättra tjänsternas kvalitet och minska inträdesbarriärerna för mindre aktörer inom telekombranschen. Det som ser bra ut på pappret fungerar dock inte alltid som förväntat i praktiken.

Licensieringen av WOAN har redan fått en mycket långsam start – i augusti 2019 varnade Fitch Solutions för ytterligare förseningar av bildandet av WOAN och tiden till marknaden för WOAN, på grund av en utdragen gransknings- och licensieringsprocess för sökande (i september 2019 finns det fortfarande inget startdatum för bildandet av WOAN).

Innan ministern för kommunikation och digital teknik offentliggjorde den politiska riktlinjen om spektrum med hög efterfrågan i juli 2019, uttryckte analytiker farhågor om den monopolistiska karaktären hos den modell för nätverkstillträde som beskrivs i vitboken om den nationella integrerade politiken för informations- och kommunikationsteknik.

Det hävdades att det då tänkta WOAN, där allt spektrum med hög efterfrågan uteslutande skulle tilldelas på grundval av öppen tillgång, var monopolistiskt i sig självt och motsatte sig dess mål. Även om den politiska inriktningen ger viss klarhet och tillåter auktionering av en del av det efterfrågade spektrumet, föreskrivs fortfarande att licensiering av spektrumet ska säkerställa en förmånsbehandling av WOAN, samtidigt som man tänker sig att WOAN kommer att ägas av ett privat-offentligt partnerskapskonsortium.

Som Fitch Solutions påpekar kommer WOAN-aktörerna troligen att vara försiktiga med statens inblandning i satsningen, på grund av de utbredda fallen av misskötsel av viktiga statsägda institutioner. Även om tiden kommer att utvisa om WOAN-modellen kommer att fungera kan man alltid titta på länder som Rwanda, Kenya och Mexiko, som har provat liknande modeller, för att se hur de har klarat sig.

Kenya

Nätverkstyp med öppen tillgång: 2013 föreslog Kenyas nationella bredbandspolicy att utveckla ett enda trådlöst nät som fungerar som ett nationellt LTE-nät med öppen tillgång. Det skulle finansieras, användas och ägas av ett enda offentligt-privat konsortium bestående av större teleoperatörer samt den kenyanska regeringen. Politikens mål liknade SA:s WOAN-mål: t.ex. högkvalitativa telekomtjänster till överkomliga priser, en omfattande spektrumplan och ökad marknadspenetration.

Modell för tilldelning av spektrum: Spektrumbanden 700 MHz och 800 MHz skulle uteslutande reserveras för användning av det konsortiumägda nätet med öppen tillgång. Den kenyanska regeringen hade inga planer på att tilldela eller auktionera ut LTE-spektrum (eller tilldela mobillicenser) till enskilda operatörer.

Har det varit framgångsrikt: Samrådsprocessen tog för lång tid och förhandlingarna var för komplicerade, vilket höll tillbaka viktiga intressenter. År 2013 drog sig Safaricom – Kenyas största telekomleverantör – ur affären, vilket ledde till att projektet dog innan det ens hade startat.

Mexico

Typ av nät med öppen tillgång: 2015 tillkännagav den federala kommissionen för telekommunikationer sin avsikt att skapa ”Red Compartida”. Tillsynsmyndigheten föreslog byggandet av ett gemensamt enda grossistnät (SWN) för bredbandstillträde och mobila telekommunikationstjänster, och det var tänkt att vara fullt operativt 2018.

Ägarstruktur: Till skillnad från det planerade sydafrikanska WOAN är den mexikanska regeringen inte aktieägare. SWN drivs och ägs av konsortiet Altan Redes, som har investerare som Morgan Stanley och International Finance Corporation. Finansiärerna har fått i uppdrag att öka Mexikos nationella nätverks täckning till 92,2 % till 2024.

Modell för tilldelning av spektrum: Mexiko reserverade 700 MHz av spektrumbandet för SWN, medan en del av resten av det höga spektrumbandet ska auktioneras ut till privata telekomoperatörer genom en konkurrensutsatt process.

Har det varit framgångsrikt: Även om konsortiet missade tidsfristen för att bygga infrastrukturen startade SWN kommersiell verksamhet 2018. Det är fortfarande på väg att nå sitt mål om 92,2 % rikstäckande täckning till 2024. SWN når för närvarande mer än 40 miljoner mexikaner med 4G-uppkoppling. Om det lyckas kommer Mexikos SWN att vara världens första helt grossistbaserade mobilnät.

Rwanda

Open access network type: Ett 4G LTE-baserat grossistnät med öppen tillgång, känt som kt Rwanda Networks, som infördes 2014. Rwanda är det enda landet med en fungerande WOAN-modell.

Ägarstruktur: Ett gemensamt offentligt-privat företag mellan regeringen och den sydkoreanska operatören Korea Telecom (kt), som är den enda grossisten av 4G LTE i landet. Företaget tilldelades spektrum i 800 MHz- och 1800 MHz-banden, som kommer att vara tillgängliga för detaljhandelsleverantörer av LTE-baserade tjänster.

Modell för tilldelning av spektrum: De band som har tilldelats är endast avsedda för WOAN:s (och inte för enskilda operatörer) användning. Har den varit framgångsrik: Täckningsmålet har missats, liksom en mycket låg användningsgrad av kt:s 4G LTE-tjänster, eftersom majoriteten av befolkningen fortfarande föredrar billigare 3G. Faktum är att de flesta rwandier fortfarande använder 2G, medan 4G-signalen ständigt växlar tillbaka till befintliga 3G-nät. Även om den rwandiska modellen är ett av två nät som är i drift ser det än så länge ut att vara osannolikt att den kommer att minska pris- och konkurrensbarriärerna eller att den kommer att nå sitt täckningsmål.

Lärdomar att dra

Woan i Kenya misslyckades innan det tog fart och Rwandas är inte så framgångsrikt som förväntat, medan Mexikos långsamt håller på att ta form.

Sydafrikas erfarenhet behöver inte vara en erfarenhet av förseningar eller misslyckanden. Sydafrika kan faktiskt lära sig av sina motsvarigheter – den sydafrikanska tillsynsmyndigheten kan arbeta för att inte upprepa tidigare misstag. Sydafrika måste vara uppmärksam på sitt sektorsmässiga sammanhang när det utformar genomförandet av WOAN; detta nätverk är avsett att underlätta tillgången och överkomliga priser för konsumenterna, samt att omvandla sektorn så att den omfattar nya aktörer.

WoAN:s roll inom IKT-sektorn är en roll som är strategiskt anpassad till nationella utvecklingsplaner och globala resolutioner – det är viktigt att denna lösning återspeglar Sydafrikas tillväxtprioriteringar. Det är avgörande för tillsynsmyndigheten att inleda ett omfattande samråd med alla intressenter och se över tidigare försök, som de som nämns i denna artikel, och hur nätverksmålen för öppen tillgång kan uppfyllas och anpassas till SA:s egen marknadsstruktur.