Habiru, Hapiru – Bibelns uppslagsverk

HABIRU, HAPIRU hä’ bĭ rōō. Ett folk känt som ”habiru” eller ”hapiru” förekommer i kilskriftstexter daterade från 1900- till 1700-talet f.Kr. i södra Mesopotamien, Mindre Asien och i områdena Haran och Mari. De nämns ofta i Amarnabreven (1300-talet f.Kr.). Ideogrammet i kilskrift för habiru är SA GAZ. I egyptiska texter kallas de ”apiru”. Den ugaritiska formen är ’apiruma’. Många forskare noterar likheten mellan dessa former och hebreiska ’ibri och drar slutsatsen att habiru (hapiru) är identiska med de bibliska hebréerna.

Habiru täckte ett geografiskt område som var mycket större än det som de bibliska hebréerna rörde sig inom. Man kan resonera att det folk som vanligtvis var känt som israeliter ibland identifierades som habiru, men att termen habiru innefattade många andra folk med liknande status som israeliterna.

Att habiru är ett mer inkluderande namn än israelit framgår av det faktum att Eber (1 Mos 10:24), en son till Selah och en sonson till Sem, som hebréerna är uppkallade efter, levde åtta generationer före Jakob (Israel) som israeliterna är uppkallade efter. I denna mening är alla israeliter iberi, ”hebréer”, men alla hebréer behöver inte vara israeliter.

I den icke-bibliska lit. av närmast E. framträder habiru som jordlösa individer som lever utanför den etablerade samhällsordningen. De förekommer som legosoldater i texter från Babylon. I Nuzi sålde de sig själva som slavar för att kunna försörja sig själva. I brev från Abdi-Hiba i Jerusalem till Akhenaton i Egypten klagar man över att habiru utgör ett hot mot status quo i Kanaan. Vissa forskare ser i dessa referenser den kananitiska versionen av erövringen av Kanaan under Josua.

Den hebreiska roten från vilken namnet Eber och ordet Heb. härstammar, förmedlar idén om att gå över. Detta har tolkats geografiskt, med tanken att Eber och hebréerna kom från regionen bortom floden Eufrat. Kanske myntades ordet av de bofasta invånarna som betraktade nykomlingarna (var de än dök upp) som ”människor som hade gått över” eller inkräktare. Ordet skulle därmed förlora all etnisk betydelse och kunde tillämpas på alla grupper av människor som inte hade land eller social status inom den etablerade samhällsordningen. Ordet zigenare har haft en jämförbar historia på senare tid.

En gång (1 Mos 14:13) benämns Abraham ”hebréen”. För sina medfångar var Josef ”en ung hebré” (1 Mos 41:12). Termen hebreisk används vanligen i sammanhang där det bibliska folket – israeliter som de kom att kallas – identifierar sig inför, eller tilltalas av, utlänningar. I sådana sammanhang tycks det förmodligen välkända ordet ”hebré” ha varit ett användbart sätt att identifiera sig.

I denna mening omfattar termen Habiru de bibliska hebréerna, eller israeliterna. Den omfattar dock många andra folk.