”Han var som, vad?”: Varför fyra kvinnor lämnade sina ”normala” liv för att bli buddhistiska nunnor

Prince Edward Island

Det kan ha chockat deras föräldrar – och pojkvänner – men de säger att de aldrig har ångrat sitt beslut

Posted: December 09, 2019

Yvonne hade alltid velat vara den ”perfekta hustrun”, så för henne var det svåraste med att bli buddhistisk nunna att göra slut med sin pojkvän.

För Sabrina, som växte upp med att beundra pojkband som Backstreet Boys, var det att berätta det för sin far. Hon visste att det skulle bli en chock, så hon väntade till julafton med att berätta nyheten.

Joanna såg sig själv spendera tjugoårsåldern med att suga upp energin i New York, fördjupad i den färgstarka konst- och kulturscenen. Inte på landsbygden i P.E.I., Hon bar en beigefärgad kåpa dag ut och dag in, med sitt långa, flödande hår kortare än en armésergeant.

Det var dock ingen större utmaning för Elena, med tanke på att hennes storasyster var buddhistisk nunna och hennes bror en munk.

Kvinnorna ingår i Great Wisdom Buddhist Institute, ett växande kloster på P.E.I. med omkring 450 nunnor med en genomsnittsålder på 29 år. Det är skilt från munkarnas förening Great Enlightenment Buddhist Institute Society, men många, som Elena, Sabrina och Yvonne, har bröder där.

• Buddhistiska nunnor ”lär sig att passa in” på P.E.I.

• Buddhistiskt kloster kommer att ta 10-15 år att färdigställa

Familjen är en gemensam nämnare bland nunnorna, säger de. Det finns 66 par av syskon och kusiner och fyra par av mor och dotter.

De kommer från olika delar av världen, med olika bakgrund. Men någon gång i sina ”normala” liv fann de ett nytt syfte. De praktiserar inte bara buddhism i sin vardag, utan har under de senaste åren blivit inbjudna att undervisa i workshops om mindfulness och välbefinnande på företag och organisationer i P.E.I., Ontario och USA.

De kan komma och gå fritt och kommunicera med sina familjer, säger de. Många har haft sina familjer på besök i klostret.

Nunnorna kan när som helst lämna klostret permanent, även om de säger att endast två procent av de ordinerade nunnorna någonsin gör det.

Här är berättelserna om hur och varför fyra högutbildade kvinnor, när de var i 20-årsåldern, bestämde sig för att ge upp sina drömmar om familj och karriär för ett liv i celibat, studier och hängivenhet till buddhismen.

Venerabla Yvonne

Yvonne föddes i Taiwan och tillbringade sina gymnasieår i Nya Zeeland. Hon flyttade till USA för att studera ekonomi vid Purdue University.

Hon hade en kärleksfull pojkvän och pratade om att gifta sig och bosätta sig i USA.Allt var bra.

”Jag trodde aldrig att jag skulle bli nunna”, säger hon. ”Jag trodde att jag ville bli en perfekt hustru och en framgångsrik affärskvinna precis som min mamma.”

Saker och ting började förändras, säger hon, under en föreläsning om management på Purdue. Professorn frågade klassen vad de tyckte var det viktigaste i deras liv och alla 600 studenter blev tysta, med tomma miner.

”I det ögonblicket blev jag verkligen chockad. Jag tänkte: ”Vad är det viktigaste i mitt liv?”. Jag vill veta.”

Varje gång vi pratade om det grät han och jag grät…. Men vi tog farväl och sedan gick jag med i klostret efter det. – Venerabla Yvonne

Efter att ha talat med sin professor och sina föräldrar bestämde hon sig för att lämna ekonomiprogrammet och hitta sin dröm. Kanske åka till Afrika och hjälpa kvinnor.

Först åkte hon för att besöka sina föräldrar i Taiwan. Detta var en stor nyhet. De var själva buddhister och föreslog att hon skulle delta i en diskussionsgrupp om buddhism.

”Överraskande nog slog det mig verkligen”, säger hon. ”För mig var det inte som en religion, utan mer som ett verktyg som jag kan göra mig själv lyckligare.”

Hon ville gå vidare och gjorde upp planer på att gå med i klostret. Men först var hon tvungen att berätta det för sin pojkvän.

”Det var den svåraste delen, för vi gjorde inte slut för att vi hade några problem”, säger hon.

”Självklart var han väldigt ledsen. Så varje gång vi pratade om det så grät han och jag grät….. Men vi tog farväl och sedan gick jag med i klostret efter det.”

Femton år senare säger hon att hon inte ångrar något.

Venerabla Sabrina

Innan hon blev buddhistisk nunna för 13 år sedan sade Sabrina att hon hade ett ”mycket normalt” liv i södra Kalifornien.

Hon växte upp som ett Los Angeles Dodgers-fan och liksom många tonårstjejer på den tiden, älskade hon pojkband som Backstreet Boys. Hon såg en gång ’N Sync spela live!

Hon älskade att åka till Disneyland, särskilt när hon kunde komma in gratis som medlem i en ungdomsorkester som spelade där två gånger om året.

”Jag hade en ganska lycklig barndom”, säger hon. ”Min familj var väldigt kärleksfull och jag hade mycket roligt när jag växte upp.”

Han sa: ”Vad? … Um, gå upp på övervåningen jag måste prata med din mamma”. – Venerabla Sabrina

När hon blev äldre insåg hon att alla inte gjorde det, att med alla glädjeämnen i livet ”finns det alltid en strimma av smärta och lidande”.

Hon tänkte att det bästa sättet att hjälpa människor skulle vara att studera psykologi. Under sitt andra år på universitetet i San Diego County frågade hon tre erfarna psykologer om de skulle göra om allting om de kunde göra det igen?

”Var och en av dem svarade mig nej. Jag blev så här: ”Vad?”. Jag blev verkligen förvirrad.”

Så under sitt tredje år bestämde hon sig för att studera utomlands och på sin mammas inrådan kolla in ett buddhistiskt retreat i Taiwan.

Så lite visste hennes mamma att Sabrina ett år senare skulle komma hem och berätta för henne att hon ville bli buddhistisk nunna.

”Hon trodde att jag bara skulle åka till retreaten och det var allt.”

Efter den första chocken kom hennes mamma, som är buddhist, överrens, särskilt efter att Sabrina berättade att hon skulle gå vidare till en forskarskola om det inte fungerade.

Hennes pappa, som inte är buddhist – ja, hon var tvungen att vänta på rätt tillfälle att berätta det för honom.

Det tillfället var på julafton, direkt efter middagen.

”Han sa: ”Du är på väg att ta examen från universitetet. Har du några planer?”, minns hon.

”Jag sa, du vet, pappa, jag tänkte att jag kanske skulle bli en buddhistisk nunna efter att jag tagit examen från universitetet, och han sa, ’Vad? …’. Um, gå upp på övervåningen jag måste prata med din mamma en stund.”

Hon väntade på övervåningen tillsammans med sin bror Matthew i ungefär en timme när hon till slut kallades ner igen. Hennes mamma ställde fram en tallrik med äpplen.

”Jag kunde se att min pappa var lite tårögd. Han hade gråtit tror jag”, sa Sabrina.

”Först dubbelkollade han för att se om jag var galen och sedan insåg han att jag var seriös och sedan började han bara tänka, ja, vad kan jag göra för dig.”

Hon visste att han äntligen hade accepterat hennes beslut när han köpte ett par nya termiska underkläder till henne, som hon bär under sin morgonrock under den kalla P.

2017, efter att ha tagit examen från läkarutbildningen i Berkeley och arbetat som läkare i tio år i Los Angeles, flyttade Sabrinas bror Matthew till P.E.I. för att bli buddhistmunk vid GEBIS.

Venerabla Joanna

Joanna växte upp som ensambarn i norra Kalifornien, men det har alltid varit hennes mål att bo i New York City efter att ha tagit examen från universitetet.

”Jag älskade energin, jag älskade stans atmosfär, jag älskade kulturen och konsten där och jag ville verkligen omge mig med det”, säger hon.

Hon säger att hennes ”ögon öppnades” när hon åkte till universitetet för att studera hälsopsykologi.

Jag ville ha en familj. Jag visste hur många barn jag ville ha. Jag hade antagligen tänkt ut vad de skulle heta. – Venerabla Joanna

”Min bästa vän som växte upp som barn led av svår depression och jag ville alltid hitta ett sätt att hjälpa henne eftersom jag verkligen inte visste vad jag skulle göra när jag var 14, 15, 16 år”, sade hon.

”Jag insåg att det fanns mycket fler problem i världen än bara min vän och då kände jag mig plötsligt väldigt liten och att jag inte riktigt visste hur jag skulle kunna bidra och vad jag kunde göra för världen.”

Hon kände människor – vänner och familj – som var välutbildade och hade bra karriärer men ändå verkade olyckliga och missnöjda med livet.

Hon började studera buddhism som ett sätt att hjälpa andra att finna glädje. Hennes mor, som var buddhist, hade alltid velat att hon skulle gå denna väg, men hon gav så småningom upp tanken med tanke på hennes ”livsstil innan hon gick med i klostret”.

”Jag överraskade många människor”, sade hon. ”Jag ville ha en familj. Jag visste hur många barn jag ville ha. Jag hade antagligen redan bestämt deras namn.”

För att bli nunna sa hon att hon skulle tillbringa timmar med sitt hår och välja kläder.

”Nu sparar jag all den tiden eftersom det är väldigt enkelt…. Det gör att vi kan fokusera på de saker som vi vill fokusera på och för oss är det att studera och förbättra oss själva och bli bättre människor.”

Hon har varit buddhistisk nunna i sex år och har ”inte ångrat en enda dag”. Detta bekräftades på nytt under en resa till New York nyligen, sade hon.

”New York var återigen full av konst, full av kultur, full av mångfald. Men när jag kom tillbaka till P.E.I., när jag kom tillbaka till klostret, kände jag: ’Vet du vad, nej, det är här jag hör hemma och det är här jag hör hemma’.”

Venerabla Elena

Elena föddes och växte upp i Taiwan. Som barn reste hon mycket runt i Asien och Europa med sina föräldrar.

Hon studerade främmande språk och litteratur. Hon kan tala flera språk, bland annat franska.

Hennes storasyster blev buddhistisk nunna 2006, inte långt efter att ha hört Dalai Lama tala i Indien.

”Hon blev verkligen rörd, eftersom hon alltid är en person som vill fullända sig själv”, säger Elena.

Jag har alltid bara tittat på de glada sidorna, som att resa, lära mig nya saker eller få nya vänner. Men vad kan jag egentligen göra för mitt liv och för dem jag älskar? – Ärade Elena

Elena sa att hon och hennes yngre bror var ledsna i början eftersom de var en mycket nära familj. Sedan, 2008, blev hennes bror en buddhistisk munk.

”Han tyckte att en del av det som munkarna lär sig är riktigt intressant. Det han till exempel tyckte var mest fascinerande var att debattera, han tyckte att det verkligen kan skärpa ens tänkande.”

När hennes syskon anslöt sig började Elena mer och mer fundera på att också ansluta sig.

Sedan slog några tragedier till. Hon fick veta att en gammal klasskamrat från gymnasiet, som blev en begåvad musiker, hade dött i leukemi. Och en julmorgon när hon bodde hos familjens vänner i Frankrike kom hon ner för trappan och såg dem kramas och gråta efter att ha fått veta att deras granne hade dött genom självmord kvällen innan.

”Dessa händelser chockade mig verkligen, för jag började verkligen tänka att detta är något som alla kan råka ut för, de kämpiga tiderna i livet”, sade hon.

”Jag har alltid bara tittat på de glada sidorna, som att resa eller lära mig nya saker eller få nya vänner. Men vad kan jag egentligen göra för mitt liv och för dem jag älskar? Eller kanske till och med för fler människor? Och hur kan jag verkligen använda mitt liv på ett bra sätt?”

Hon hittade de svaren för sex år sedan när hon blev buddhistisk nunna.

Mer P.E.I.-nyheter

• Ungdomar som delar med sig av nakenbilder ”innan de ens har hållit varandra i handen” oroar rådgivare och polisen

• Ny video visar ”riktiga människor” som ger P.E.I.-nyheter.E.I. skaldjur till världen