Hedgefond bakom Trumps favorittidning äger McClatchy
McClatchy Co., ägare till Miami Herald, Kansas City Star och andra tidningar, har blivit det senaste offret i den kollapsande branschen att hamna i händerna på ett investeringsbolag.
Bara en dag efter att Warren Buffetts mångåriga affärspartner förutspådde tidningarnas död, ansökte det krisande McClatchy om konkurs i New York med planer på att överlämna majoritetsägarskapet i en av branschens största tidningsutgivare till hedgefonden Chatham Asset Management, ägare av den skandalomsusade tabloiden National Enquirer.
Planen stärker finansföretagens grepp om tidningsbranschen ytterligare och förnyar oron för de kostnadsbesparingar och den förlust av lokal täckning som ofta följer på finansföretagens ägande. Fonder från Chatham till Alden Global Capital LLC och Fortress Investment Group LLC har gått in och tagit andelar i hundratals tidningar, inklusive en gång så mäktiga namn som Chicago Tribune och New York Daily News.
Nationens största tidningskedja ägs av New Media Investment Group Inc, som förvaltas av Fortress.
Om McClatchys konkursplan lyckas kommer mer än en tredjedel av den totala upplagan av amerikanska tidningar att kontrolleras av riskkapitalbolag eller hedgefonder, enligt analytikern Ken Doctor.
”Det här är företag i en krisdrabbad bransch”, sade han. ”Det krävs finansiella aktörer för att komma in och driva dem och de skär ner och skär ner.”
McClatchys konkurs markerar en dyster milstolpe för en tidningskedja som grundades 1857 med Sacramento Bee. Chatham Asset Management, som skulle bli dess nya ägare, har en 80-procentig andel i American Media, ägare till Enquirer och som drivs av David Pecker.
Under 2018 ingick American Media ett avtal om att inte väcka åtal om påståenden om att Enquirers redaktörer hade försökt hjälpa Donald Trump under valet 2016 genom att undertrycka potentiellt skadliga historier om kandidatens tidigare affärer.
Chathams grundare, Anthony Melchiorre, åt middag i Vita huset med president Donald Trump och hans långvariga vän Pecker i juli 2017. American Media tillkännagav försäljningen av tabloiden förra året, men affären har ännu inte avslutats.
”Som en stödjande investerare i McClatchy sedan 2009 har Chatham åtagit sig att bevara oberoende journalistik och arbetstillfällen i nyhetsrummen”, sade företaget i ett uttalande.
Lokaltäckning
Hedge fund-ägande av tidningar har väckt en debatt om huruvida deras kunskap om kostnadsbesparingar kommer att bidra till att återställa vinster eller leda till en utflyttning av talanger och en minskning av lokal täckning. Alden Global, som kontrollerar cirka 50 dagstidningar, har fått ett rykte om sig att göra stora nedskärningar på redaktionerna. De tidigare ägarna pekar på de enorma ekonomiska hinder de står inför.
”Mediebranschen har stått under enormt tryck i flera år”, sade McClatchys verkställande direktör Craig Forman i ett uttalande, och tillade att ”tekniska framsteg, förändringar i konsumenternas beteende och utmaningar i fråga om affärsmodeller är några av de många störande krafterna.”