Herodes Archelaus
Josephus skriver att Herodes den store (far till Archelaus) befann sig i Jeriko när han dog. Strax före sin sista resa till Jeriko var han djupt involverad i en religiös eldsvåda. Herodes hade placerat en guldörn över ingången till templet, vilket uppfattades som hädiskt. Örnen huggs ner med yxor. Två lärare och cirka 40 andra ungdomar arresterades för denna handling och offrades. Herodes försvarade sina verk och erbjöd ett angrepp på sina föregångare, de dynastiska hasmonéerna. Herodes dödade alla manliga linjära efterträdare till hasmonéerna. Fariséerna hade länge angripit även hasmonéerna, eftersom de hade släktskap med greker när de befann sig i slaveri. Detta rasistiska skällsord upprepades av fariséerna under Alexander Jannaeus och drottning Salome.
Med denna explicita bakgrund given inledde Josefus en utläggning om dagarna i Archelaos’ regeringstid före påsken år 4 f.Kr. Archelaus klädde sig i vitt och besteg en gyllene tron och verkade vara vänlig mot befolkningen i Jerusalem för att blidka deras önskemål om lägre skatter och ett slut på det (politiska) fängslandet av Herodes’ fiender. Förhörets uppträdande tycktes vid något tillfälle vända och folkmassan började kräva att de av Herodes folk som beordrade de två lärarnas och de 40 ungdomarnas död skulle bestraffas. De krävde också att översteprästen skulle bytas ut, från den utnämnde översteprästen från Herodes till en överstepräst ”av större fromhet och renhet”. Josefus berättar inte vem som skulle vara ”av större fromhet och renhet”. Archelaus tillmötesgick dock denna begäran, även om han började bli arg över folkmassornas förmodanden. Archelaus bad om måttfullhet och sade till folkmassorna att allt skulle bli bra om de lade sina fientligheter åt sidan och väntade tills han bekräftades som kung av Caesar Augustus.
Archelaus gav sig sedan iväg för att festa med sina vänner. Det var kväll och när mörkret sänkte sig började en sorg och klagan över staden. Archelaus började oroa sig när folk började strömma in i tempelområdet och de som klagade över förlusten av lärarna fortsatte sin mycket högljudda sorg. Människorna eskalerade i sitt hotfulla beteende. Henry St John Thackerays översättning av Josefus säger här följande: ”De som främjade sörjandet av lärarna stod i tempelkroppen och skaffade rekryter till sin fraktion”. Josefus talar inte om för oss vilka dessa ”främjare av sörjan”, som rekryterar från en kropp inne i templet, skulle kunna vara.
Archelaos skickade sedan en general, några andra personer och slutligen en ”tribun i befälet över en kohort” för att resonera med dessa ”uppviglare”, för att de skulle upphöra med sina ”innovationer” och vänta tills Archelaos kunde återvända från Rom och Caesar. De som kom från Archelaus stenades och många dödades. Efter steningen återvände de som stenade soldaterna till sina offergåvor, som om ingenting hade hänt. Josefus berättar inte vem som utförde offren i templet. Det var efter midnatt och Archelaus beordrade plötsligt hela armén in i staden till templet. Josefus uppger att antalet döda uppgick till 3 000. Archelaus skickade heraldiker runt staden för att meddela att påsken var inställd.
Archelaus seglade snabbt till Caesar och ställdes inför en grupp fiender – hans egen familj. Antipas, den yngre brodern till Archelaus som avsatts från Herodes’ testamente några dagar tidigare, hävdade att Archelaus bara låtsades vara ledsen över sin far, att han grät på dagarna och att han var inblandad med stor ”munterhet” på nätterna. De hot som Archelaus utförde och som slutade med att 3 000 personer dog i templet var inte bara hot mot gudstjänstbesökarna i Jerusalem under påsken, utan utgjorde också ett hot mot Caesar själv, eftersom Archelaus på alla sätt och vis uppträdde som en kung, innan en sådan titel hade givits av Caesar.
I detta skede argumenterade Nicolaus av Damaskus för Caesar att Archelaus agerade på ett lämpligt sätt och att Herodes testamente, som förmodades ha skrivits några veckor tidigare (och som gav kungamakten till Archelaus och mot Antipater), borde betraktas som giltigt. Ändringen av detta testamente till förmån för Archelaus anges som Herodes sanna val och, hävdas det, skedde med Herodes som var vid sina sinnens fulla bruk eftersom han lämnade det slutliga beslutet till Caesar. Ändringen av testamentet framstår som en av Herodes sista handlingar och den intygas från Jeriko av en ”Ptolemaios”, Herodes’ segelvakt. Nicholaus av Damaskus hade varit Herodes förtrogne i flera år. Han var lojal mot Rom. Ptolemaios var Nicholaus av Damaskus bror.
Archelaos föll vid argumentens slut för Caesars fötter. Caesar lyfte upp honom och konstaterade att Archelaus ”var värdig att efterträda sin far”. Caesar gav Archelaus titeln etnark och delade upp riket. Rom skulle senare konsolidera sin makt.
Så fick Archelaus tetrarkiet Judéen genom sin fars sista vilja, även om ett tidigare testamente hade testamenterat det till hans bror Antipas. Han utropades till kung av armén, men vägrade att ta på sig titeln förrän han hade lagt fram sina anspråk för Caesar Augustus i Rom. I Rom motsattes han av Antipas och av många judar, som fruktade hans grymhet, grundad på mordet på 3 000. Men år 4 f.Kr. tilldelade Augustus honom större delen av riket (Samarien, Judéen och Iduméen) med titeln etnark (en härskare för en etnisk grupp).
Arkelaos första hustru anges av Josefus helt enkelt som Mariamne, kanske Mariamne III, dotter till Aristobulus IV, som han skilde sig från för att gifta sig med Glaphyra. Hon var änka efter Archelaos’ bror Alexander, även om hennes andra make, Juba, kung av Mauretanien, levde. Detta brott mot den mosaiska lagen, tillsammans med Archelaus fortsatta grymhet, väckte judarnas vrede och de klagade till Augustus. Archelaus föll i vanrykte och avsattes under sitt tionde regeringsår som etnark och förvisades till Wien (idag Vienne) i Gallien. Samarien, det egentliga Judéen och Iduméen blev den romerska provinsen Iudaea.