Historien om vår stam: Hominini

(”sydlig apa” / från ”sjö” på turkanaspråket)

INLEDNING

Australopithecus anamensis är den tidigast kända australopiten. Vi vet inte alls lika mycket om arten som om andra australopiter på grund av ett sparsamt fossilt material.

FYLOGENI

Au. anamensis kan härstamma från ardipithlinjen eller en hittills oupptäckt grupp. Lucys art, Au. afarensis, kan härstamma från Au. anamensis.

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Flera paleoantropologer (framför allt Meave Leakey och Alan Walker) tillskrivs upptäckten av Au. anamensis material. Artnamnet hänvisar till området kring Turkanasjön i Kenya där fossilplatserna Kanapoi och Allia Bay ligger (se figur 10.2). Det finns också nyare fossil från Middle Awash-området i Afar-depressionen i Etiopien (se figur 10.2). Det etiopiska materialet ligger nära en Ardipithecus ramidus-plats i tid och geografiskt utrymme, vilket ger ett visst stöd för möjligheten av deras fylogenetiska släktskap. Det finns en viss kontrovers om att material från olika nivåer och platser i Kenya klumpats ihop, vilket kan ha förvirrat beskrivningen av artens egenskaper.

FYSISKA KARAKTERISTIKER

Arten tros ha varit starkt sexuellt dimorf i kropps- och hundstorlek.

En stor del av morfologin är apliknande och därmed primitiv. Käkarna och tänderna är de mest primitiva av alla australopiter, vilket inte är förvånande eftersom det är den äldsta. Till skillnad från det paraboliska tandarrangemanget i käkarna hos senare homininer hade Au. anamensis en apeliknande, U-formad tandbåge där kindtänderna är nästan parallella (se figur 10.3). Deras käkar var också prognatiska och deras hörntänder var större än efterkommande arter. Molarerna var dock expanderade med tjock emalj och låga kusper som senare homininer. Dessutom var aspekter av armbåge, knä och skenben mer avledda, vilket tyder på deras tvåbenta sätt att röra sig.

MILJÖ OCH LIVSSÄTT

Fossiler har hittats i en mängd olika paleomiljöer, till exempel vid sjöar, i skogar och mer öppna områden. Arten sov troligen i träd och födosökte både i träd och på marken när de förflyttade sig tvåbent runt sitt hemområde på jakt efter resurser och partner. Den höga graden av sexuell dimorfism och förekomsten av honingkomplexet tyder på ett polygynt eller polygynandriskt parningssystem. Det förstnämnda kan ha inneburit en social organisation med en hane/flera honor och det sistnämnda ett mönster med flera hanar/kvinnor. Ett system med en hane kan ha sett mer ut som hos gorillor, där både hanar och honor tenderar att lämna sin födelsegrupp. Om vi däremot använder schimpanser och bonobos som modell för våra förfäders sociala organisation, var det snarare en social organisation med flera män/kvinnor, där männen stannar i sin födelsegrupp (dvs. manligt filopatriska) och kvinnorna lämnar den vid könsmognad för att ansluta sig till en annan. Även om det är lätt att använda våra mer närbesläktade släktingar för att rekonstruera vårt tidigare beteende, måste vi komma ihåg att den sociala organisationen är en funktion av både fylogeni och ekologi. Om man tar hänsyn till båda, i kombination med deras anatomi, är det mer troligt att Au. anamensis var mer chimpansliknande. Deras tänder har inte de högre kusperna hos den mer folivoriska gorillan, så deras diet var troligen mer schimpansliknande och därmed en kombination av frukt, mjuka gröna grönsaker och opportunistiska djurdelar. Som nämns i kapitel 5 är den typen av kost svårare att få tag på och honorna kan ha behövt hanar för att försvara ett revir för sina och avkommans näringsbehov. Intressant nog visar isotopanalyser av fossilt material från Paranthropus robustus (robust australopit från Sydafrika) att även om hanarna kom från det område där fossilerna hittades, så gjorde inte honorna det. Därmed har vi nu en fjärde bevislinje som talar för att hanar är filopater.