Historisk utveckling
Buddhismens utbredning
Buddhan var en karismatisk ledare som grundade ett särpräglat religiöst samfund baserat på sina unika läror. En del av medlemmarna i detta samfund var, liksom Buddha själv, vandrande asketiker. Andra var lekmän som vördade Buddha, följde vissa aspekter av hans läror och gav de vandrande asketikerna det materiella stöd som de behövde.
Under århundradena efter Buddhas död blev berättelsen om hans liv ihågkommen och förskönad, hans läror bevarades och utvecklades, och det samhälle som han hade etablerat blev en betydande religiös kraft. Många av de vandrande asketiker som följde Buddha bosatte sig i permanenta klosteranläggningar och utvecklade klosterregler. Samtidigt kom de buddhistiska lekmännen att omfatta viktiga medlemmar av den ekonomiska och politiska eliten.
Under sitt första århundrade av existens spred sig buddhismen från sin ursprungsort i Magadha och Kosala över stora delar av norra Indien, inklusive områdena Mathura och Ujjayani i väster. Enligt buddhistisk tradition skickades inbjudningar till rådet i Vesali (sanskrit: Vaishali), som hölls drygt ett sekel efter Buddhas död, till munkar som bodde i hela norra och centrala Indien. Vid mitten av 300-talet fvt hade buddhismen vunnit gunst hos en maurisk kung, Ashoka, som hade upprättat ett imperium som sträckte sig från Himalaya i norr till nästan så långt som Sri Lanka i söder.
Encyclopædia Britannica, Inc.
För härskarna i de republiker och kungadömen som uppstod i nordöstra Indien var beskyddarna av nyuppkomna sekter, som till exempel buddhismen, ett sätt att motverka den politiska makt som utövades av brahmaner (hinduer av hög kast). Den första mauryanska kejsaren, Chandragupta (c. 321-c. 297 f.v.t.), beskyddade jainismen och blev enligt vissa traditioner slutligen en jainmunk. Hans sonson Ashoka, som regerade över större delen av subkontinenten från ca 268-232 f.Kr. spelade traditionellt sett en viktig roll i den buddhistiska historien på grund av sitt stöd till buddhismen under sin livstid. Han utövade ett ännu större inflytande postumt, genom berättelser som skildrade honom som en chakravartin (”världsmonark”; bokstavligen ”en stor hjulrullande monark”). Han skildras som en förebild för det buddhistiska kungadömet som utförde många fantastiska bedrifter av fromhet och hängivenhet. Det är därför mycket svårt att skilja historiens Ashoka från den buddhistiska legendens och mytens Ashoka.
De första egentliga buddhistiska ”texter” som fortfarande finns kvar är inskriptioner (inklusive ett antal välkända Ashokan-pelare) som Ashoka lät skriva och sätta upp på olika ställen i sitt väldiga rike. Enligt dessa inskriptioner försökte Ashoka att i sitt rike etablera en ”sann dhamma” baserad på dygderna självkontroll, opartiskhet, munterhet, sanning och godhet. Även om han främjade buddhismen grundade han ingen statskyrka, och han var känd för sin respekt för andra religiösa traditioner. Han försökte dock upprätthålla enigheten inom det buddhistiska klostergemenskapen, och han främjade en etik som fokuserade på lekmannens skyldigheter i denna värld. Hans mål, som han formulerade i sina påbud, var att skapa en religiös och social miljö som skulle göra det möjligt för alla ”kungens barn” att leva lyckligt i detta liv och nå himlen i nästa. Därför inrättade han medicinsk hjälp för människor och djur, han upprätthöll reservoarer och kanaler och främjade handeln. Han inrättade ett system med dhamma-officerare (dhamma-mahamattas) för att hjälpa till att styra imperiet. Och han skickade diplomatiska sändebud till områden som låg utanför hans direkta politiska kontroll.
Frederick M. Asher
Ashokas imperium började falla sönder snart efter hans död, och Mauryan-dynastin störtades slutligen under de första decennierna av 200-talet fvt. Det finns vissa bevis för att buddhismen i Indien utsattes för förföljelse under Shunga-Kanva-perioden (185-28 f.Kr.). Trots tillfälliga motgångar framhärdade buddhisterna, och innan Gupta-dynastin, som skapade nästa stora panindiska imperium på 400-talet e.Kr., hade buddhismen blivit en ledande, om inte dominerande, religiös tradition i Indien.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Under de cirka fem århundradena mellan Mauryan-dynastins fall och Gupta-dynastins uppkomst skedde en viktig utveckling inom alla aspekter av buddhistisk tro och praktik. Långt före början av den gemensamma eran utarbetades berättelser om Buddhas många tidigare liv, redogörelser för viktiga händelser i hans liv som Gautama, berättelser om hans ”förlängda liv” i hans reliker och andra aspekter av hans heliga biografi. Under de århundraden som följde samlades och sammanställdes grupper av dessa berättelser i olika stilar och kombinationer.
Med början på 300-talet f.v.t. och möjligen tidigare byggdes storslagna buddhistiska monument som de stora stuporna i Bharhut och Sanchi. Under de första århundradena av det första årtusendet ce uppfördes liknande monument praktiskt taget över hela subkontinenten. Många kloster uppstod också, vissa i nära anslutning till de stora monumenten och pilgrimsplatserna. Betydande bevis, inklusive inskriptioner, pekar på ett omfattande stöd från lokala härskare, inklusive kvinnorna vid de olika kungliga domstolarna.
© kaetana/stock.adobe.com
Under denna period spreds buddhistiska klostercentra, och det utvecklades olika tolkningsskolor om frågor om doktrin och klosterdisciplin. Inom Hinayana-traditionen uppstod många olika skolor, varav de flesta bevarade en variant av Tipitaka (som hade tagit formen av skriftliga skrifter under de första århundradena av den gemensamma tidsåldern), intog distinkta doktrinära ståndpunkter och praktiserade unika former av klosterdisciplin. Det traditionella antalet skolor är 18, men situationen var mycket komplicerad och exakta identifieringar är svåra att göra.
Omkring början av den gemensamma tidsåldern började distinkt Mahayana-tendenser ta form. Det bör dock betonas att många Hinayana- och Mahayana-anhängare fortsatte att leva tillsammans i samma klosterinstitutioner. Under det andra eller tredje århundradet etablerades Madhyamika-skolan, som har förblivit en av de viktigaste skolorna inom Mahayana-filosofin, och många andra uttryck för Mahayana-tro, -praktik och -gemenskapsliv dök upp. I början av Gupta-eran hade Mahayana blivit den mest dynamiska och kreativa buddhistiska traditionen i Indien.
Vid denna tid expanderade buddhismen också utanför den indiska subkontinenten. Det är högst troligt att Ashoka skickade ett diplomatiskt uppdrag till Sri Lanka och att buddhismen etablerades där under hans regeringstid. I början av den gemensamma eran hade buddhismen, som hade blivit mycket stark i nordvästra Indien, följt de stora handelsvägarna till Centralasien och Kina. Enligt senare traditioner underlättades denna expansion i hög grad av Kanishka, en stor Kushana-kung från 1000- eller 2000-talet e.Kr. som härskade över ett område som omfattade delar av norra Indien och Centralasien.