”Hon vägrade att ta emot bollar från mig”: Hur det är att vara bollkille i Australian Open.
Vad är urvalskriterierna?
Jake var 11 år när han var bollkille, och han minns att några av de andra var så gamla som 15 år, men att det inte fanns några under 10 år. Han antar att detta är den grova åldersgrupp som krävs för att vara bollpojke.
I fråga om vad som krävdes för att bli utvald säger han att ”vi var tvungna att rulla bollar runt en bollplan hela dagen”.
”Man behövde inte vara särskilt vältränad”, förklarar han. ”Vi var bara 40 minuter i taget på banan”, så den viktigaste faktorn var om du kunde stå ut med värmen.
Det låter som om detta kan ha ändrats under åren sedan dess – särskilt för Australian Open.
Bollungdomarna i år rapporteras ha genomgått en 12 månader lång, rigorös urvalsprocess och flera månaders träning, där en internationell kontingent anslöt sig till de framgångsrika australiensiska kandidaterna. Även om urvalsprocessen låter ganska lik den som Jake beskrev.
Matt Buckeridge, en 14-årig bollkille från Victoria, berättade för The New Daily att processen i tre omgångar innebär att handledare ”tittar på saker som att rulla, kasta och våra rörelser på banan och vår snabbhet”.
Australian Open säger att de internationella killarna genomför en provhelg för att göra urvalet, vilket innebär övningar på banan och skriftliga tester.
Har någon någonsin tappat fattningen mot dig?
En välkänd australisk tennisspelare ”tappade fattningen” mot Jake vid Adidas International.
”Hon sprang in i mig när hon försökte få en boll nära nätet”, sa han.
”Jag hade inte fel, men hon var ganska förbannad.”
En annan rysk kvinnlig tennisspelare hade ett mycket specifikt problem med Jake.
”Hon vägrade ta emot bollar från mig”, förklarade han. ”Jag tror att det var en tvångsmässig grej – så jag var ständigt tvungen att ge dem till de andra bollpojkarna för att ge dem till henne.”
Vad vet folk inte om att vara bollpojke?
Det är otroligt tävlingsinriktat, säger Jake.
”Den första veckan i en tvåveckorsturnering är en tävling för bollpojkar”, förklarade han. ”Endast de duktiga behålls till den andra veckan då det är färre matcher och mindre behov av bollkillar.”
”Det spelas fler matcher på Centre Court (dvs. TV-sändningar) under den andra veckan”, säger han, så han har en teori om varför han aldrig nådde finalen som bollkille.
”Jag var knubbig och såg inte tillräckligt bra ut i kameran! Jag var dock en fantastisk bollpojke.”
Ett minne om hans hängivenhet till sin roll har alltid stannat kvar hos Jake. ”En gång blev jag träffad i bollarna vid en första serve och spelarna tittade på mig som om jag borde ha gråtit.”
”Jag förblev stark i hopp om att min motståndskraft skulle ge mig en plats i finalen, men det gjorde den tyvärr inte.”
BLASPHEMY.
Förresten tyckte Jake att det finns en annan sak som alla borde veta om bollkillar…. och det har att göra med att gå på toaletten.
”Om en bollkille kissar på planen (ja, det händer) så kastar de damm på den.”
Vänta… bollkillar KISSAR på planen?!
”Jag antar att det är ett försök att ta sig till finalen som pressar dem till sina gränser”, sa Jake.