Hur Adidas utnyttjar 3D-utskrift i skoindustrin

Adidas, den tyska jätten inom sportklädestillverkning, är pionjär när det gäller 3D-utskrift inom skoindustrin. Företaget har lyckats revolutionera hur skor tillverkas och detta är uppenbart i utbudet av 3D-printade skor som Futurecraft 4D, AlphaEdge 4D, 4D Run 1.0 osv, som framgångsrikt lanserats under de senaste åren.

Sedan nästan ett decennium tillbaka har Adidas fokuserat sin uppmärksamhet på att flytta sin tillverkningsteknik från analog till digital, och projektet med 3D-printade skor har varit den drivande faktorn i denna förändring.

Adidas har hittat en fin balans mellan iögonfallande design, användning av data och den revolutionerande 3D-utskriftstekniken i kombination med proaktiva beslut i rätt tid.

Men vad fick Adidas att tro på 3D-utskriftstekniken och varför kunde man uppnå mästerskap i 3D-utskrift inom skoindustrin? Vi utforskar några av dessa skäl i den här artikeln.

FOKUS PÅ INNOVATION

Enligt företaget är innovation kärnan i alla dess produkter. Innovationerna börjar redan när ett produktkoncept uppstår och slutar först när produkten tillverkas. Innovationen har många nyanser och den omfattar inte bara produkten utan även hur produkten tillverkas.

Men de två viktigaste aspekterna som påverkar en produkt är dess material och tillverkningsprocessen. Dessa faktorer påverkar också miljön mest. Och för att hålla koldioxidavtrycket så lågt som möjligt genomför Adidas regelbundet program för att minska koldioxidutsläppen från alla sina produkter.

Innovationer som att fokusera på tunnare eller lättare material vilket resulterar i minskat avfall och koldioxidavtryck, torrfärgning av kläder för att spara vatten, kemikalier & energi är vardagsmat hos Adidas. Att närma sig innovationsutmaningen ur ett miljöperspektiv hjälper Adidas att göra produkter som är bättre för konsumenterna och bättre för planeten också.

Detta är den centrala innovationsfilosofi som har lett företaget till att införa 3D-utskrift i skoindustrin och dess växande 3D-utskrivna skosortiment FutureCraft 4D, Alphaedge 4D, Y-3 Runner 4D II Sneakers, 4D Run 1.0 med flera är ett bevis på detta faktum.

TRUSTING NEW TECHNOLOGY

3D-utskrift har funnits i mer än tre decennier, men den utvecklas fortfarande och företag hittar nya användningsområden för den. Det största hindret för att införa 3D-utskrift är, tvärtemot vad många tror, ”ledarnas tankesätt”. Tankesättet att tillverka produkter på ett visst sätt och att bli bekväm med detsamma har skapat ett mycket starkt motstånd mot att förändra och anta bättre teknik.

Adidas visste att för att införa 3D-utskrift i skoindustrin måste man lita på en ny teknik och därför från större delen av det senaste decenniet som spenderats på att lära sig om 3D-utskriftstekniken.

Adidas bestämde sig för att använda 3D-utskriftstekniken DLS™, utvecklad och patenterad av Carbon, ett av de snabbast växande startupföretagen för 3D-utskrift i världen. Med detta förtroende förenade de båda företagen sina krafter för att påbörja sin resa mot att tillverka de allra första 3D-printade skorna. De arbetade med att utveckla en 3D-utskriven sko som kan tillverkas på begäran för att passa kundernas efterfrågan, men som också ger överlägsen prestanda.

3D-utskrift gjorde det möjligt för Adidas att verkligen använda sig av sina användares datamängder och omvandla dessa data till en fysisk produkt. De biomekaniska data som samlats in från deras användare under årens lopp kunde analyseras och omvandlas till ett skräddarsytt mellansulmönster. Ett mönster som kan struktureras efter den person som bär skon. Detta var ett steg mot personalisering.

Men även om det var spännande att se magin ske framför ögonen på dem, avslöjade tekniken också några av sina begränsningar. För ett företag som Adidas, som tillverkar miljontals par skor per år, hade 3D-utskrift allvarliga begränsningar när det gäller tillverkningens hastighet och volym. Men fördelarna var för starka för att släppa taget och därför gick de vidare med tekniken och testade den i korta begränsade upplagor för att lansera en revolutionerande produkt på marknaden och låta kunderna avgöra 3D-utskriftens framgång.

Den första produkten såldes slut och var en stor succé som fungerade som ett bevis på att den accepterades av kunderna. Från och med då fanns det inget att se tillbaka.

Det är intressant att notera att det bara tog 11 månader från det att Adidas och Carbon träffades för första gången i januari 2013 för att lansera Futurecraft 4D.

STRATEGISKA PARTNERSKAPER

Adidas har alltid trott på att bygga partnerskap för att utnyttja individuell expertis för att ta fram nya produkter för kunden. Adidas har fört in 3D-utskrift i skoindustrin genom att ingå flera partnerskap.

Ett sådant viktigt partnerskap är med Carbon – världens ledande plattform för digital tillverkning – för att tillverka en serie 3D-utskrivna skor – Futurecraft 4D (även Alphaedge 4D-serien senare). Denna serie är ett underverk i sig självt, särskilt på grund av den komplexa mellansulestrukturen som möjliggörs av Carbons egenutvecklade 3D-utskriftsteknik kallad Digital Light Synthesis™ (DLS).

Carbon är en av de snabbast växande 3D-utskriftsstartupföretagen i världen och dess egenutvecklade DLS™-teknik ligger ett steg före konkurrenterna och ger ett försprång för den som använder den.

Adidas har funnit ett stort värde i detta partnerskap eftersom samarbetet har lett till lanseringen av flera 3D-printade skor och även hjälpt till att utveckla vissa anpassade material för att förbättra produktkvaliteten. Med 3D-utskrift kan Carbon dessutom använda de datapunkter (som tryckpunkter, fotstruktur etc.) som samlas in av Adidas och använda dem för att omvandla dem till en riktig sko. En sådan nivå av data till produktkonvertering saknar motstycke i tillverkningshistorien.

Adidas samarbetade också med den japanska modedesignern Yohji Yamamoto för att designa Y-3 Runner 4D II Sneakers i januari 2019.

Det har även skett ett samarbete mellan Adidas och Continental, ett tyskt biltillverkningsföretag, vilket resulterade i en ny yttersula i gummi för samma Y-3 Runner 4D II Sneakers.

INNOVATE DESIGNS

Mellansulan i Futurecraft 4D är en banbrytande innovation i sig själv. Adidas-skon har en mellansula med gallerstruktur som inte bara uppfyller prestandaparametrarna utan också levererar komfort till användarna. Konstruktionen gör det möjligt för Adidas att tillhandahålla skräddarsydda idrottsskor genom att ändra dämpningsegenskaperna i hela skon. Detta ger nya dimensioner till tillverkningen eftersom det tar anpassningen till en helt ny nivå.

Tekniken har gjort det möjligt för Adidas att använda sin stora uppsättning biomekaniska data för att snabbt omvandla data direkt till en skräddarsydd sko för idrottsutövaren. En nivå av anpassning som aldrig tidigare uppnåtts för en volym som produceras av Adidas.

Förutom Futurecraft 4D lanserade Adidas även Alphaedge 4D och Y-3 Runner 4D II Sneakers genom att samarbeta med den japanska modedesignern Yohji Yamamoto och använda samma 3D-utskriftsteknik från Carbon. Även dessa sneakers 3D-printades och gjordes tillgängliga för allmänheten i en skarp röd färg i den första lanseringen i januari 2019 och sedan den andra lanseringen i april 2019 i ny ben/vit färg. Den nya skon hade en bredare fotbädd och en tjockare och högre mellansula.

Den futuristiska skon har också en skön, strumpliknande ovandel med en neopren-tunga och läderaccenter vid tå och häl och kan skryta med ett förbättrat grepp och dragkraft som var möjligt tack vare ett samarbete med Continental, ett tyskt biltillverkningsföretag, vilket resulterade i en ny yttersula i gummi.

KONKLUSION

Med innovation i centrum, förtroendet för den nya tekniken, några avgörande partnerskap och drivkraften att förnya designen och leverera en högpresterande produkt lyckades Adidas förändra skoindustrin. För Adidas är 3D-utskrift inom skoindustrin ett inträdespass till sportvärlden, och Adidas har med sin serie 3D-utskrivna skor bevisat teknikens effektivitet inom sportindustrin.

Adidas har genom att vara pionjär i användningen av digital tillverkning inom skoindustrin bevisat 3D-utskriftens effektivitet inom massanpassning. Men i grund och botten har företaget bevisat teknikens inverkan på hela idrottsvärlden. Nästa steg för Adidas är säkert att tillämpa 3D-utskrift på andra sportartiklar som tennisracketar, huvudbonader, skyddsutrustning (inom sporter som hockey & rugby) och alla typer av specialanpassade produkter.