Hur det är att leva med Covid hjärndimma

Varsha Bansal, en modern dansare och instruktör från Jaipur, brukade beskriva sig själv som självsäker och optimistisk. Det var innan hon drabbades av Covid-19 i november.

”Det är nästan som om det finns en före- och en efterversion av mig själv”, säger hon.

Hon beskriver nu sig själv som hopplös och osäker, till stor del på grund av den hjärndimma som finns kvar efter tre veckors kamp mot viruset. ”Jag har svårt att koncentrera mig och komma ihåg saker. Min förmåga att förstå och bearbeta information har minskat”, säger 25-åringen.

Omöjlig att komma ihåg koreografier som hon brukade göra, hoppade Bansal av en sex veckors virtuell danskurs med det prestigefyllda Martha Graham Dance Company i New York, 10 dagar in.

Hon har slutat att själv hålla lektioner och marknadsför inte längre sitt arbete på sociala medier. ”Jag känner att jag skadar min karriär och det gör mig ledsen och orolig. Jag har tankar som rusar i huvudet och jag har svårt att sova”, säger Bansal.

Svårt att koncentrera sig och försämrat minne har dykt upp i studie efter studie, bland efterverkningarna av Covid-19. Den övergripande termen hjärndimma används nu för att ange de olika kognitiva symtom som rapporterats efter Covid, som inkluderar förvirring, minnesförlust, yrsel och delirium.

”Det finns ingen definitiv orsak till Covid-19-relaterad hjärndimma. Hypoteser tyder på att den orsakas av kroppens långvariga inflammatoriska svar på viruset”, säger Dr Pavan Pai, neurolog vid Wockhardt Hospital i Mumbai.

Bansal märkte först att något var fel när hon inte kunde komma ihåg om hon hade tagit sin Covid-19-medicin eller inte medan hon fortfarande kämpade mot viruset. Ännu mer oroväckande var att hon inte kunde komma ihåg vilka medicinerna var.

När hon läste började hon glömma namnen på karaktärerna och förvirra handlingslinjerna. Hon glömmer fortfarande enkla ärenden som hon ska göra, vad hon vill säga mitt i talet och säger att hon har svårt att bearbeta en konversation om den sker mellan fler än tre personer.

Bansal har bestämt sig för att ta det lugnt och fokusera på andra intressen än dans. ”Jag lär mig att vara snäll mot mig själv. Jag påminner hela tiden mig själv om att även ta en tupplur, läsa eller äta hälsosamt är produktiva aktiviteter. Det hjälper mig att känna mig mindre uppspelt och förvirrad”, säger hon.

Hiral Shukla, 28 år, PR-chef från Nagpur, kämpar mot något liknande. Efter att ha smittats av viruset i november säger hon att hon har blivit glömsk, har svårt att bearbeta information och är oförmögen att göra flera saker samtidigt. Hon måste läsa och läsa om e-postmeddelanden för att förstå innehållet och hanterar nu bara en enda kund åt gången, där hon tidigare jonglerade med tre eller fyra.

”Jag måste be folk att tala långsamt, en i taget”, säger hon. ”Jag känner mig mindre benägen att träffa människor och har svårt att få ögonkontakt när jag pratar med dem. Jag var en utåtriktad, social person som var bra på att göra flera saker samtidigt. Mitt jobb kräver att jag är det. Jag känner mig som en helt annan person nu.”

För att klara av dagen gör Shukla listor, anteckningar och detaljerade scheman. Hon har också mediterat för att försöka förbättra sin koncentration.

Hennes chef och kollegor stöder henne. Men hon känner sig obekväm med att berätta för sin chef att hon inte kan göra det hon brukade göra, och hon mår dåligt av att göra misstag som att glömma att ringa tillbaka.

Hennes föräldrar uppmuntrar henne att lära sig köra bil och att börja med aktiviteter som får henne att må bra med sig själv.

”I min erfarenhet av att behandla patienter med hjärndimma har jag funnit att meditation, mild motion, en hälsosam sömn- och vakencykelcykel, att spela minnesspel och att lösa pussel kan hjälpa”, säger dr Pai. ”Men det viktigaste är att patienten och dennes familj, vänner och kollegor accepterar tillståndet. Hjärndimma är ett känt fenomen och det kommer att påverka ländernas produktiva befolkning. Så stigmatisera det inte.”