Hur det (ibland) kan vara bra för dig att vara arg

Vill du beskriva dig själv som arg? Förmodligen inte alltid, men alla har någon gång i livet upplevt känslor av blind, glödande ilska över en orättvisa eller aggression, verklig eller inbillad, som riktats mot dem. Om du inte har blivit arg är du inte mänsklig.

Vrede har ett fruktansvärt dåligt rykte. Vi har i stor utsträckning lärt oss att tro att det är dåligt att vara upprörd – en överväldigande negativitet som besitter oss och som, om vi låter den gro, bara kan undergräva alla positiva känslor och vibrationer som vi bär på. Det finns många budskap om att ilska är något att frukta och undvika, som influensan. Till och med Buddha var emot detta och talade om följande ordspråk: ”Att hålla fast vid ilska är som att ta tag i ett hett kol med avsikt att kasta det på någon annan; det är du som blir bränd.”

Eftersom ilska är en del av vardagen och en grundläggande komponent i det mänskliga tillståndet, kan det vara bra för oss att ta en närmare titt och se om vi inte bättre kan förstå hur den kan tjäna oss på ett positivt sätt.

Kan ilska vara bra för oss?

I ”When Anger’s a Plus?”, en artikel publicerad av American Psychological Association, citeras en studie från 2002 där nästan hälften av en kontrollgrupp upplevde ”positiva långtidseffekter av arga episoder” – där endast 25 procent ansåg att deras långsiktiga resultat var negativa.

Scott Wilson, klinisk psykolog och adjungerad biträdande professor vid institutionen för rådgivning och klinisk psykologi vid Teachers College Columbia University, håller med om att ilska kan ha positiva effekter.

För det första är den en katalysator för kommunikation. ”Vi är hårt kopplade till att uppfatta ansiktssignaler relaterade till ilska, och uppfattningen av dessa signaler är en viktig aspekt av social kommunikation. Upplevelsen av, eller uttrycket av ilska, kommunicerar till andra att vi är missnöjda med deras beteende, eller att vi uppfattar deras handlingar som orättvisa eller orättvisa”, säger Wilson.

Han anser också att ilska har en viktig roll att spela i alla relationer. ”Bristande uttryck av ilska i relationer kan faktiskt vara skadligt”, förklarar han. ”Den feedback som ilska kan ge är mycket viktig i sociala relationer och kan faktiskt göra dem sundare – så länge ilskan inte är för intensiv.”

Det finns dessutom bevis för att ilska kan göra dig mer rationell. Forskare studerade collegestudenter för att fastställa hur ilska påverkar tänkande och beslutsfattande och upptäckte att ilska gjorde deltagarna mer rationella och analytiska och drog slutsatsen att ilska-inducerade handlingar kan komma från ”klartänkta och deliberativa bearbetningar.”

Den återkoppling som ilska kan ge är mycket viktig i sociala relationer och kan faktiskt göra dem friskare – så länge ilskan inte är för intensiv.

”Liksom alla känslor är ilska en reaktion som organiserar vårt tänkande, vår fysiologi och vårt beteende så att vi mest effektivt kan möta en viss typ av utmaning”, säger han.

Den tjänar också som ett medel för att uppnå ett mål, genom att förbereda oss för en konfrontation, så att ”kampen” i vårt kamp-eller-flykt-system träder in. Eftersom ilskan ofta slår till när vi känner oss utmanade ger den oss den styrka vi behöver för att bli självsäkra och göra oss hörda. ”Eftersom ilska inte känns bra subjektivt är vi motiverade att försöka lösa situationen så snabbt som möjligt”, tillägger Wilson.

En artikel som publicerades i Scientific American citerade forskning som visade att ilska också kunde ge en kreativ boost, till stor del på grund av denna ökning av adrenalin. Men på frågan säger en av författarna till den studien, Mattjas Baas, biträdande professor vid avdelningen för arbets- och organisationspsykologi vid Amsterdams universitet, att ilska som kreativt bränsle oftast bara leder till en snabb utbrändhet.

”Ilska leder till mer kreativitet, även om det kanske bara är i små doser”, förklarar han. ”Detta beror på att ilska är stimulerande och energigivande. Denna kreativa fördel av ett ilsket humör varar dock inte länge. Upplevelsen av ilska är relativt utmattande. Således, även om arga människor initialt genererar fler kreativa idéer, planar deras prestationer så småningom ut.”

Detta är din hjärna om ilska

Wilson nämnde också att känslor av ilska kan vara svåra att upprätthålla under en längre tid eftersom det är en kraftfull, ”metaboliskt krävande” (dränerande och utmattande) känsla. När du är arg upplever din hjärna trots allt något som är nära besläktat med stress – och stress är inte bra för dig. Kronisk långvarig stress har länge varit kopplad till minskad immunitet, ökad risk för bronkialförträngning, mer syra i magen och ökad risk för plackuppbyggnad i artärerna.

Det kan också vara skadligt om du är annorlunda uppbyggd, som de som lider av generaliserat ångestsyndrom (GAD). För de kliniskt ängsliga kan ilska fungera som en utlösare som förvärrar symptomen – och kan till och med vara en manifestation av tillståndet, enligt en studie från 2012. Faktum är att forskaren som ansvarade för den studien ville utforska ytterligare hur ilska och ångest går hand i hand, som en kyckling-ägg sak, och hur ”förhöjda nivåer” av ilska är unikt relaterade till GAD.

Detta beror sannolikt på att, som Wilson förklarade, känslor av ångest är förknippade med osäkerhet och större risk vid hävdande, där vanlig ilska bland de mindre ängsliga får människor att känna sig säkrare på sin position och de ser mindre risk i att hävda sig.

Nu när vi har en bättre förståelse för hur ilska kan fungera för oss, kanske vi kan utnyttja dess frenetiska energi så att den kan tjäna oss på något sätt. Du vet, lära oss att kanalisera all denna egensinniga ångest mot ett mer positivt mål.

Wilson säger att ett sätt att få ilskan att fungera för dig är att kanalisera den mot ett specifikt mål. ”Att skapa ett mål har den effekten att man begränsar ilskan och fokuserar den mot något mål i framtiden”, säger han. Använd den till exempel som bränsle för att arbeta lite hårdare, slå din sprinttid på gymmet eller ge dig tillräckligt med mod för att vädra dina klagomål – fredligt och rationellt, förstås.

Så, nästa gång du finner dig själv kokande över på grund av en kränkning, kom ihåg – du känner troligen så där av en anledning. Och den anledningen kan framkalla ett ögonblick av klarhet som gör det möjligt för dig att kräva ett mer rimligt och bättre resultat. Varför inte prova?