Hur ett test med jordnötssmör kan upptäcka Alzheimers

Crämigt eller krispigt – och ack så smältbart – jordnötssmör är inte det första du tänker på som en möjlig förändring inom forskningen om Alzheimers sjukdom.

Men det har potential, enligt forskare vid University of Florida. De genomförde ett test med lukt av jordnötssmör i hopp om att hitta ett billigt, icke-invasivt sätt att upptäcka Alzheimers sjukdom i ett tidigt skede och följa dess utveckling.

Testet genomfördes på kognitivt normala individer samt:

• 18 patienter som diagnostiserats med sannolik Alzheimers sjukdom.
• 24 patienter med mild kognitiv nedsättning.
• 26 patienter med andra orsaker till demens.

Forskarna fann att testet med jordnötssmör skiljde ut dem med sannolik Alzheimers sjukdom.

Luktest med jordnötssmör

Här är hur de genomförde testet. Forskarna bad varje person att stänga ögonen, munnen och en näsborre. De öppnade en liten behållare med jordnötssmör och rörde sig successivt närmare tills personen kunde känna lukten. Efter att ha mätt avståndet väntade de 90 sekunder och upprepade processen med den andra näsborren.

För personer med trolig Alzheimers sjukdom var forskarna tvungna att flytta jordnötssmörbehållaren i genomsnitt 10 centimeter närmare den vänstra näsborren än den högra näsborren.

”Det här är en mycket intressant del av den här studien”, konstaterar Dylan Wint, MD, specialist på degenerativa hjärnsjukdomar, som kommenterat forskningen. ”Det finns mycket forskning som visar att Alzheimer-relaterad hjärnskrumpning vanligtvis börjar på vänster sida av hjärnan, vilket är där tinningloben degenererar först.”

Fortsatt forskning behövs

Författarna, som publicerade sin studie 2013, sa att uppföljande forskning skulle behövas.

En uppföljande studie 2014 vid University of Pennsylvania kunde dock inte replikera deras resultat. Det andra forskarlaget fann ingen skillnad i förmågan hos 15 patienter med Alzheimers att känna lukten av jordnötssmör i vänster respektive höger näsborre.

”Detta belyser den vetenskapliga betydelsen av att studier upprepas och förfinas av andra forskare i olika patientpopulationer”, säger dr Wint. ”Intressanta resultat gäller inte alltid i alla studiepopulationer.”

Forskningen fortsätter om Alzheimers sjukdom samt mild kognitiv nedsättning.

Behov av billiga, exakta tester

”Tillgängligheten till de nuvarande testerna för Alzheimers sjukdom är ett av de problem som försvårar diagnostik och forskning”, konstaterar dr Wint.

För närvarande är de mest exakta diagnostiska testerna för Alzheimers sjukdom i ett tidigt skede en ryggmärgsprovtagning eller en PET-skanning av amyloid. Dessa tester är dock dyra, obekväma och inte tillgängliga överallt.

”PET-skanningen av amyloid kan kosta 5 000 dollar, och det är bara för att ta reda på vem som ska studeras i en Alzheimer-studie för tidig diagnostik”, säger han.

Precisa, lättillgängliga och billiga tester skulle kunna informera fler patienter om deras Alzheimers sjukdomsstatus. Och att diagnostisera Alzheimers sjukdom i ett tidigt skede är avgörande för att hitta behandlingar som kan fördröja eller förhindra framtida minnesförlust.