Hur får man en annullering?

En annullering, till skillnad från en skilsmässa, behandlar ett äktenskap som om det aldrig hade ägt rum. Med undantag för äktenskap som är ogiltiga enligt lag är grunderna för annullering få och det är inte lätt att bevisa dessa grunder.

I motsats till vad många tror skapar ett kort äktenskap – även ett mycket kort äktenskap – ingen grund för en annullering. Även om bristande samlevnad är en grund för annullering (se S.C. Code § 20-1-530) är även en natt tillsammans tillräcklig för att skapa ett giltigt äktenskap.

Tvång, som till exempel ett ”shotgun wedding”, kan vara en grund för annullering. I fallet Phipps v. Phipps, 216 S.C. 248, 57 S.E.2d 417 (1950) hotade den gravida brudens bror att skjuta den blivande brudgummen (för att förstärka effekten hotade brudens far att binda en sten runt hans hals och kasta honom i floden) om han backade ur bröllopet. Trots detta nekades brudgummen annullering eftersom han hade möjlighet att fly men inte gjorde det.

Och även om bedrägeri kan vara en grund för att ogiltigförklara ett äktenskap, får bedrägeriet inte vara i samband med att han fick upp ögonen för att gifta sig, utan måste gälla en fråga som är väsentlig för att fullgöra äktenskapliga plikter. Som förklaras i Jakar v. Jakar, 113 S.C. 295, 102 S.E.2d 337 (1919) (citat utelämnade):

Lagstiftningen betraktar kontraktet, på grund av dess särskilda karaktär och på allmänna grunder av allmän ordning, som särskilt heligt och okränkbart. Det kan inte ogiltigförklaras eller upphävas på grund av bedrägeri, utom på grund av de mest fullödiga och tillfredsställande bevisen för bedrägeri och påtvingande, som rör frågor som utgör de väsentliga delarna av äktenskapsförhållandet. Falsk framställning av en part om hans karaktär, sociala ställning eller förmögenhet utgör inte ett sådant bedrägeri mot motparten att ett äktenskap som föranletts av detta kan undvikas, även om han döljer det faktum att han har avtjänat en tid i fängelse. De bedrägliga framställningar på grund av vilka ett äktenskap kan ogiltigförklaras måste avse något som är väsentligt för äktenskapsförhållandet – något som omöjliggör fullgörandet av de plikter och skyldigheter som följer av detta förhållande eller som gör att det är farligt för hälsa eller liv att ingå och fortsätta med det.

Även oförmåga till samlag mellan penis och vagina kan vara otillräckligt för att erhålla en ogiltigförklaring. I E.D.M. v. T.A.M., 307 S.C. 471, 415 S.E.2d 812 (1992), nekades mannen annullering när hustrun var oförmögen att delta i sådant samlag. Högsta domstolen noterade att hustrun hade varit omedveten om denna sexuella oförmåga före äktenskapet (det fanns alltså inget bedrägeri), att hon ibland deltog i oralsex och att parterna förblev tillsammans två år efter bröllopet.

Det tycks inte finnas några rapporterade appellationsutlåtanden från South Carolina som godkänner en annullering på grundval av bedrägeri eller tvång. I andra delstater har bedrägliga framställningar om sinnessjukdom eller döljande av sinnessjukdom, känd impotens, känd sterilitet och en benägenhet att skaffa barn i strid med ett äktenskapsförord legat till grund för en annullering.

Ett äktenskap kan ogiltigförklaras om en eller båda parter saknade förmåga att ingå äktenskap. Äktenskap mellan personer som är alltför nära besläktade för att lagligen ingå äktenskap (se S.C. Code § 20-1-10) är ogiltiga och kan ogiltigförklaras. Ditto för äktenskap som involverar mentalt inkompetenta personer. Id. En person måste dock först förklaras inkompetent innan han eller hon förvägras rätten att gifta sig. S.C. Code § 44-22-80. Om ålderskraven inte uppfylls (S.C. Code § 20-1-100) blir ett äktenskap ogiltigt. Äktenskap mellan personer av samma kön är för närvarande ogiltiga. S.C. Code § 20-1-15. Om den ena parten i ett äktenskap redan är gift med någon annan vid tidpunkten för bröllopet (dvs. ett bigamt äktenskap) är detta en grund för annullering. S.C. Code § 20-1-80. Detta gäller även om det tidigare äktenskapet senare ogiltigförklaras. Lukich v. Lukich, 368 S.C. 47, 627 S.E. 2d 754 (Ct. App. 2006), a’ffd, 379 S.C. 589, 666 S.E.2d 906 (2008).