Hur jag håller min nagelsalong flytande under pandemin

Ibland vill man gå dit där alla känner till ens namn. Det stället är en nagelsalong i hjärtat av Brooklyn, ShesPolished, som ägs av den panamanska invandraren Angie Aguirre från Flatbush. ”Jag svär till Gud att alla känner alla. Även om det inte är din personliga kund känner du dem”, säger Aguirre.

På ShesPolished har Aguirre och hennes team skapat en miljö som är tänkt att kännas som ett hem, där kvinnorna som de betjänar kan uppleva en barbershop-vibe som uppmuntrar till avkoppling och diskussion – om aktuella händelser, personliga liv eller jobbstrider. ”Det är som en familj. Vi är nageltekniker och terapeuter. Klienterna kommer in gråtande och går glada därifrån. Vi har en riktigt nära relation till våra kunder.”

Se mer

Den 18 mars, två dagar innan New Yorks guvernör Cuomo krävde att alla icke nödvändiga företag skulle stängas, följde Aguirre sin magkänsla och stängde ShesPolished tidigt. Hon visste att en viss nivå av stängningar skulle komma när antalet COVID-19-fall i New York fortsatte att öka, men hon visste inte att New York skulle bli epicentrum för pandemin i Amerika. Nu, när staden har kommit in i fas 4 av återöppnandet, måste ShesPolished-teamet arbeta hårdare för att upprätthålla den intima atmosfären i deras salong genom masker, med ansiktsskydd och genom socialt avvikande regler.
Aguirre är inte främmande för hårt arbete. Vid 13 års ålder bestämde hon sig för att ta saken i egna händer, då hon var missnöjd med röriga manikyrer. Hon praktiserade nageldesign och nagelvård i endast ett år innan hon tog emot kunder i sin mammas hem och gjorde hembesök med sitt nagelkit i släptåg. Hon hade den typ av naturlig talang och stark passion för nagelvård som skulle kunna driva henne in i en tidig karriär som nagelkonstnär och nageltekniker – men hennes mamma hade andra drömmar för henne.

”Jag var tvungen att skaffa mig min examen. Jag tog en examen i kriminalrätt och psykologi”, säger Aguirre. Hon tillbringade nästan tio år som chef för fosterhem innan hennes fria själ började röra på sig. Det var dags att fullfölja sina egna drömmar. Aguirre gick tillbaka till skönhetsskolan, utmärkte sig i sin specialitet nageldesign, utbildade sig till nageltekniker och var delägare i en nagelsalong i boutique-stil i Bedford-Stuyvesant, inte långt från den plats där ShesPolished nu bedriver sin verksamhet.

När Aguirre lämnade sitt affärspartnerskap var hon avtrubbad och osäker på om hon ville äga en ny salong. Hon nämner sin pojkvän som hennes främsta motivationskälla vid den tidpunkten. ”Han sa: ’Du måste göra det. Det här är vad du älskar att göra. Gör det bara! Han rensade ut ett område i sin lägenhet och gjorde om det till en salong åt mig”, berättar Aguirre. ”Jag gjorde det i ett år och började spara pengar. Sedan öppnade vi ShesPolished.”

Ovanpå nagelvård erbjuder ShesPolished styling för avslappnat och naturligt hår, samt weave-styling, och vid ett tillfälle erbjöd salongen även fransar. Enligt Aguirre är denna allt-i-ett-upplevelse bara en del av det som gör att ShesPolished sticker ut från andra salonger. Teamets engagemang för att ta hand om kundernas nagelhälsa – inte bara naglarnas utseende och design – är det som prioriteras för henne.

”Vi rekommenderar att våra kunder tar en paus från nagelförbättringar om vi känner att naglarna är för svaga”, säger Aguirre. ”Om vi fortsätter att fila får man slitage på naglarna. Många salonger säger till dig: ’Ja, vi ska göra dina naglar. Ja, vi ska sätta på akryl. Ja, vi gör geler” för pengarnas skull. I slutändan, när kunden inte har några fler naglar att arbeta med – vad är det för nytta med det? Andra salonger ser inte långsiktigt.”

”Vi är nageltekniker och terapeuter. Kunderna kommer in gråtande och går glada därifrån.”

Aguirre är stolt över sitt team som har en medveten inställning till nagelvård och nagelkonst, samt över salongens inkluderande karaktär. ”Jag är afro-latina, så jag vill alltid anställa färgade kvinnor”, säger Aguirre. ”Du vet, för att ge dem exponering. Det finns några fantastiska svarta och latinamerikanska nageltekniker där ute som bara behöver en chans.” Utöver kvalitetsmanikyrerna prioriterar Aguirre en god stämning i sin salong. ”Att vara trevlig räcker långt”, säger hon.

Aguirre inledde sin företagarkarriär i trettioårsåldern, vilket i jämförelse med den nya generationen av entreprenörer som börjar redan i tonåren kan tyckas vara lite sent ute. Men Aguirre ser sin ålder som en fördel. ”Jag har varit med om en hel del. Jag vet hur man manövrerar utan sociala medier”, säger hon. ”Jag är väldigt mån om att bygga relationer med riktiga, mänskliga interaktioner. Människor är nu väldigt beroende av sociala medier. Jag har kunnat utveckla min följarskara på egen hand.”

Ledamot sitt team av sex nageltekniker har Aguirre samlat på sig en rad fantastiska prestationer, som att erbjuda utbildningskurser för blivande nageltekniker, göra nageldesigns för redaktionella modefotograferingar, vara värd för en Noisey-intervju 2018 med Leikeli47, arbeta med 2019 års NBA-draft och göra Janelle Monae’s naglar för tidningsomslag, branschevenemang och Met-galan.

I salongen träffade varje nageltekniker upp till sju kunder per dag, och trots att de bokade upp till 30 dagar i förväg var de alltid fullbokade. Aguirres hårt arbetande natur drev henne att arbeta fram till den sista månaden av sin graviditet 2019, tills hennes fötter var massiva och svullna. ”Folk hade bokade möten!” säger hon.

Med ett sådant momentum är det värt att påminna om att ShesPolished bara är två år gammalt – vilket bara understryker hur mycket som COVID-19-pandemin satte stopp för allt detta momentum.

Under nedstängningen gick Aguirre in i hustle mode, vilket är hennes version av överlevnadsläge. I början av april, bara några veckor efter att hon tvingats stänga sin salong, återgick Aguirre till ett tidigare jobb på ett lokalt sjukhus som verksamhetschef. Som en viktig arbetstagare var Aguirre och hennes sjukhusteam ansvariga för att se till att sjukhuset var rent och redo att fungera för sina patienter.

”Många familjemedlemmar och vänner trodde att jag var galen”, säger Aguirre. ”Som: ’Vad? Ska du åka?’. Men några av mina vänner sa: ”En sak som vi vet är att du är seriös”. Jag gillar inte att inte veta var min nästa dollar kommer att komma ifrån. Min gamla chef ringde mig och jag sa: ”Jag är där.”

Även när hon inte var på jobbet hade Aguirre fullt upp med att ta hand om sin familj – hon har en 12-årig dotter och en ettårig son – och hon driver en handelslinje som heter Polished Thredz Co. från sitt hem. ”Folk köpte tröjor, hattar, masker och sådana saker. det hjälpte också”, säger Aguirre. ”Jag ansökte om ett lån så att jag kunde fortsätta att betala min personal. Jag betalade dem så mycket jag kunde, och arbetet gjorde att jag kunde betala hyran. Jag försökte hålla mig flytande så mycket vi kunde.”

”Det finns några bra svarta och latinamerikanska nageltekniker där ute som bara behöver en chans.”

Efter att ha varit stängd i tre hela månader på grund av låsning öppnade ShesPolished på nytt bara en dag före sitt andra årsjubileum, fullt uppbokat och med nya bokningskrav. Alla kunder och anställda måste bära personlig skyddsutrustning, t.ex. ansiktsmask, vid sina möten. Salongens väntrum har tagits bort, så kunderna måste anlända till salongen ensamma och i tid. Antalet personer som tillåts vara i salongen samtidigt har minskats, och varje kund måste skriva under en ansvarsfriskrivning och få sin temperatur kontrollerad innan de går in i salongen.

Ovanpå dessa försiktighetsåtgärder har salongen också skurit ner på de nageltjänster som erbjuds. Nagelkonst och hårda gelmanikyrer är tillfälligt otillgängliga, eftersom dessa tjänster kräver mer tid att utföra. ”Vi måste få in och ut folk”, säger Aguirre. I stället för nagelkonst, som var salongens mest efterfrågade tjänst, hittar kunderna nageluttryck i färg och längd.
”Kunderna efterfrågar ljusa, livfulla färger. Med Apres nagelförlängningar vill de ha mer av en stiletto medium eller kort nagel”, delar Aguirre med sig. ”Och alla får en pedikyr. De säger: ’Jag bryr mig inte om vad du gör, lägg bara i vatten!'”

Det finns inga plastbarriärer mellan nageltekniker och kunderna på ShesPolished, men Aguirre erbjuder gratis ansiktsskydd för båda parter. ShesPolished-ägaren verkar inte alltför orolig för de otaliga säkerhetsprotokoll som är obligatoriska för etisk affärsverksamhet under pandemin. ”Atmosfären i salongen återställs lite efter lite”, säger Aguirre. ”Dynamiken kommer att påverkas, men inte särskilt mycket. Vi kommer att komma på ett nytt sätt att kommunicera.”

”Jag grät varje dag. Jag bad och sedan grät jag lite mer. Det var en kombination av allting.”

ShesPolished upplevde smärtor i samband med återöppningen under den första veckan och drabbades av slag som Aguirre inte hade sett komma. ”Vi hade en tuff första vecka”, delar Aguirre. ”Jag grät varje dag. Jag bad och sedan grät jag lite till. Det var en kombination av allting. Att se till att allting fungerade smidigt – … och så går AC:n inte. VVS-aggregatet gick sönder. Det var så varmt där inne; det var 90 grader varmt där inne. Och sedan blev vi utsatta för inbrott. De tog kontanter, de tog vår iPad, de tog en massa saker. Men inom en vecka hade saker och ting byggts upp igen. Och det är bara tack vare Gud. Så jag kan inte klaga. Jag känner att när man klagar så mycket blir man otacksam för det man har. Ingen skadades och det är jag tacksam för.”

Under många delstaters återöppningsfas nådde Black Lives Matter-rörelsen en ny topp efter att morden på George Floyd, Breonna Taylor och Ahmaud Arbery fick nationell uppmärksamhet. I kölvattnet av de månadslånga protesterna har en omvälvning av systemen påbörjats, med krav på rättvisa som berör nästan alla branscher. Det har skett en massiv satsning på att stödja svarta företag under denna tid, och Aguirre säger att hon definitivt har sett en ökning av sitt stöd – och en ökning av kritiken.

”Jag har försökt boka en tid, men jag kan inte få den, och därför kan jag inte stödja svarta människor på grund av den här tidsbeställningsgrejen” eller ”Ditt pris är för högt”, säger Aguirre om klagomålen som hon har hört. ”Jag säger bara: Lyssna. Bara för att du just har fått reda på att det är bra att vara svart betyder det inte att du kan ringa mig och stressa mig för att du plötsligt vill stödja svarta företag. Vi uppskattar det, men kom inte hit med negativitet. Du är Gucci från topp till tå. Jag förhandlar inte om priser med någon. När du går till Saks Fifth Avenue förhandlar du inte heller med dem.”

” har definitivt visat mig vilken styrka jag har som svart kvinna i näringslivet. Vi får det att hända.”

Att öppna ett företag i sådana turbulenta tider har gett Aguirre hårda lärdomar som bekräftar hennes motståndskraft i alla aspekter av hennes liv. Aguirre ägnar inte mycket uppmärksamhet åt de hinder som kan stå i hennes väg.

”Jag är utmattad, men jag är förväntansfull inför det som komma skall”, säger hon. ” har definitivt visat mig vilken styrka jag har som svart kvinna i näringslivet. Vi får det att hända. Om du vill ha det kommer du att få det att hända tills du inte kan längre. Jag har lärt mig mycket tålamod. Jag uppskattar det jag har mer än någonsin tidigare.”

I framtiden vill Aguirre fokusera på tacksamhet i sitt liv och lära sig att ta bättre hand om sig själv. Hennes mantra ”tacksam, men aldrig självbelåten” ger obegränsade möjligheter för henne och hennes företag att växa. När hon föreställer sig framtiden för sin salong ser Aguirre expansion: en större lokal, fler nageltekniker och många fler idéer som fortfarande tar form i hennes huvud. Men under tiden, när hennes salong rider på vågorna av nyöppning, är en sak säker: Aguirre kommer att se till att ShesPolished fortfarande känns som hemma.

”Vi uppskattar våra kunder. Utan dem finns det ingen salong. Jag uppskattar vår relation, jag uppskattar företaget, allt”, säger hon. ”Vi har saknat varandra. Vi har varit borta så länge. Vi har saknat varandra.”

Mer om chefer i skönhetsbranschen:

• Skin-Care Brand Cocokind grundare Priscilla Tsai om att driva ett litet skönhetsföretag under en pandemi

• Hur ett skönhetsmärke som blomstrade i butikerna nu växer online under pandemin

• Briogeo grundare Nancy Twine delar med sig av hur hon hjälper sig själv att läka från känslomässig utmattning

Nu kan du kolla in alla metoder för att ta bort nagellack:

Följ Allure på Instagram och Twitter, eller prenumerera på vårt nyhetsbrev för dagliga skönhetsartiklar direkt i din inkorg.