Hur konst kan hjälpa människor med Alzheimers sjukdom

Konst har använts i århundraden för att hjälpa människor att uttrycka det de inte kan sätta ord på. Och runt om i landet används konst allt oftare för att hjälpa människor med Alzheimers sjukdom. Processen att skapa konst och uppskatta konst kan inte bara vara till hjälp för personer med Alzheimers sjukdom, utan även för dem som vårdar dem.

Och även om studierna om konstens effekter på hjärnan är begränsade, tyder forskningen på att konstnärligt engagemang kan bidra till att lindra vanliga beteendesymptom vid demenssjukdom som ångest, agitation och depression. Det kan också öka humöret och självkänslan och eventuellt bidra till att stimulera minnet. Genom att ha en gynnsam effekt på personer med Alzheimers sjukdom kan även vårdare finna lättnad.

Ett sätt som konst har använts inom hälso- och sjukvården är med konstterapi, där konstnärer, facilitatorer och mentalvårdspersonal använder konstmaterial för att hjälpa människor att uttrycka sina känslor genom måleri, skulptur och andra medier. Det finns uppskattningsvis 5 500 konstterapeuter i hela landet, varav en del är specialiserade på att arbeta med personer med Alzheimers sjukdom. Konstterapi sker vanligtvis i små grupper på samhälls- och äldrecenter, vårdhem och andra vårdmiljöer.

Två små studier visade att ett konstterapiprogram kallat Memories in the Making, där konsthandledare erbjuder veckovisa konstskapande sessioner till personer med tidig till måttlig demenssjukdom, verkade ge fördelar. Mer än 80 procent av deltagarna i den ena studien kunde hålla sig fokuserade under de 30 till 45 minuter långa sessionerna, och de flesta log, skrattade och verkade på annat sätt trivas. I en uppföljningsstudie av programmet som omfattade en timmes konstterapi under fem veckor visade deltagarna tecken på förbättrad självkänsla jämfört med en kontrollgrupp som diskuterade aktuella händelser eller pysslade.

Konstterapi kan ge ytterligare fördelar även för personer med Alzheimers sjukdom. I en studie med 39 personer med lindrig Alzheimers sjukdom i Japan visade de som deltog i konstterapi mindre apati jämfört med en kontrollgrupp som gjorde enkla matematiska övningar. I en annan studie med 45 personer i Storbritannien med mild till måttlig demens visade de som ägnade sig åt konstskapande en gång i veckan i 40 veckor förbättringar i fysiska förmågor, blev mer sociala och var lugnare jämfört med en grupp som sysslade med fritidsaktiviteter.

Under de senaste åren har museer gett sig in på scenen och erbjudit kurser i konstuppskattning för personer med Alzheimers sjukdom och deras vårdnadshavare. Programmet Meet Me at MoMA, vid Museum of Modern Art i New York, var ett av de första. Museet erbjuder månatliga 90-minuterssessioner för sju eller åtta par med patienter och vårdare, där museiintendenter leder diskussioner om fyra eller fem konstverk från museets samling. Sessionerna erbjuder möjligheter till positivt socialt engagemang, självuttryck och stimulans.

Forskare vid New York University Medical School observerade sessionerna under nio månader. De lät deltagarna fylla i frågeformulär och organiserade djupgående fokusgrupper med deltagarna. Humöret hos dem med Alzheimers sjukdom förbättrades under sessionerna.

Personal uppskattade också utflykterna till museerna och rapporterade att de kände en större känsla av social samhörighet och mindre känslomässig ångest efteråt. Att se en närstående med demenssjukdom lysa upp över en målning eller skulptur kan hjälpa dem att återigen få en glimt av den person som de en gång kände mer fullständigt.

Samma program erbjuds nu på dussintals museer runt om i landet, bland annat Frye Art Museum i Seattle, Carnegie Museum of Art i Pittsburgh och Walker Art Center i Minneapolis.

Konst kan vara ett bra val för en person med Alzheimers sjukdom av flera olika skäl. För det första är förmågan att skapa konst, och definitivt förmågan att titta på konst, relativt bevarad hos personer med Alzheimers sjukdom. Brister som nedsatt minne, inlärning och språk är vanligtvis inga hinder för att göra konst, särskilt i de tidiga till måttliga stadierna av sjukdomen. Konstnären Willem de Kooning, till exempel, fortsatte att måla efter att ha fått diagnosen Alzheimers sjukdom, och hans målarstil blev lösare och mer lyrisk och hans färger ljusa och primära. Vissa kritiker anser att detta arbete i slutet av hans liv hör till hans bästa.

Konst är också ett uttryck för känslor och känslor, och icke-verbala färdigheter påverkas vanligtvis mindre under Alzheimers sjukdom än verbala färdigheter. Patienter med Alzheimers sjukdom har ett rikt inre känsloliv som kan komma till uttryck i den konst som gör framsteg. De flesta patienter uttrycker ett brett spektrum av känslor i ansiktet även sent i sjukdomsförloppet. Genom att använda linje, form och färg kan konsten vara ett sätt för dem med sjukdomen att uttrycka sina inre känslor och känslor.

För det sista ger konstskapande vanligtvis en känsla av ”flow”, eller förmågan att fördjupa sig i konstskapandeprocessen. Processen kan leda till en övergripande känsla av syfte och välbefinnande. Som en deltagare med Alzheimers sjukdom i programmet Memory in the Making uttryckte det: ”Här inne känner jag mig som en person igen.”

Läkare och familjemedlemmar som tar hand om en närstående med Alzheimers sjukdom letar alltid efter saker som kan göras för att förbättra livet för en person med demenssjukdom. Läkemedel mot Alzheimers ger endast begränsad nytta och gör ingenting för att stoppa den obevekliga nedåtgående utvecklingen av sjukdomen. Konstskapande och konstuppskattning kan vara en enkel sak att införliva i livet för personer med Alzheimers, med fördelar som kan sträcka sig bortom patienten och även till vårdare.

Mer information om konstterapi finns på American Art Therapy Associations webbplats, på arttherapy.org.

av www.ALZinfo.org, The Alzheimer’s Information Site.