Hur man hanterar tvättbjörnar, ormar och andra djur i trädgården (tips: inte med en termos)

Jag hörde en lokal berättelse om en man som i sin upphetsning för att döda en skallerorm använde det enda han hade till sitt förfogande ─ sin termosflaska. I nästa scen i detta drama befinner sig mannen på sjukhuset och får antivenom för att behandla ett ormbett.

Möten med vilda djur blir allt vanligare i städer och bostadsområden i takt med att urbaniseringen ökar, och människor vet ofta inte vad de ska göra i dessa situationer. Många arter av vilda djur i städerna, t.ex. fjärilar, bin, skalbaggar, ödlor, fladdermöss och de flesta fåglar, är godartade eller till och med nyttiga och hjälper till att kontrollera myggor, pollinera blommor och träd, återvinna näringsämnen och tillhandahålla många andra dolda ekologiska tjänster.

Men det kan också finnas vissa hälsoproblem, eftersom vissa arter medför risk för parasiter eller sjukdomar. Till exempel kan vissa ormar som skallerormar och kopparhuvuden vara giftiga. Förlust av livsmiljöer på grund av fragmentering, urbanisering och expanderande jordbruksproduktion innebär att förortsområden och stadsområden i allt högre grad kommer att bli alternativ för vilda djur som letar efter nya hem. Det gäller inte bara ormar utan även prärievargar, rävar, tvättbjörnar, rådjur och till och med björnar.

Som viltbiolog och utbildare är mitt jobb att hjälpa människor att bättre förstå vilda djur och växter för att förbättra både människor och djur. Människor tycker i allmänhet om vilda djur och växter. Den berömda ekologen E. O. Wilson myntade termen ”Biophilia” (som betyder ”livskänsla”) för att beskriva denna till synes inneboende affinitet som människor har för det naturliga livet. I stället för att vara alltför vänliga eller överdrivet rädda bör människor vara medvetna om och respektera de vilda djur som kan finnas i deras grannskap.

Hur är det med ormarna?

Många människor ─ som den termosförsedda mannen i den inledande berättelsen ─ inser kanske inte att ormar är nyttiga och att om man attackerar dem med ett farligt verktyg, än mindre med en termos, ökar sannolikheten för att de blir rädda och biter i självförsvar. Ungefär 7 000 till 8 000 människor blir bitna varje år av en giftig orm, men det är mycket sällsynt att dö av en sådan.

Och även om de kanske inte har samma karisma som en panda eller isbjörn, så fyller ormar en viktig funktion i miljön. De äter skadeinsekter samt gnagare som kan fungera som vektorer för parasiter och infektionssjukdomar som pest som kan överföras till människor. Det är sant att en giftig orm som hänger på bakgården skulle vara en situation som ger anledning till oro. Men eftersom endast 20 av de uppskattningsvis 127 arterna i Nordamerika är giftiga är sannolikheten att stöta på en giftig orm ganska liten. Om en giftig orm ändå hamnar i närheten av ett hem, är det klokt att hålla barn och husdjur borta tills professionell hjälp anländer för att avlägsna djuret.

Inte så bedårande tvättbjörnar

De flesta människor är inte oroliga för att en gullig tvättbjörn äter ur kattens matskål utomhus. Samma djur kan dock vara bärare av rabies, parasiter, influensa, salmonella eller andra patogener som är ett problem för människor och husdjur. Närhet till människor och husdjur avråds från alla vilda djurarter, även de söta.

Hur är det med andra djur?

Om vilda djur som prärievargar, rådjur eller rävar dyker upp på gården är det bästa alternativet för ett fredligt möte att ge dem utrymme. När de möter människor kommer de flesta vilda djur, om de inte är vana vid människor, antingen att fly undan den överhängande fara som människor utgör eller gömma sig tills kusten är klar för dem att ge sig iväg. Det är när människor närmar sig ─ antingen avsiktligt för att hjälpa eller skada eller oavsiktligt genom omedvetenhet ─ som ett vilt djur kommer att känna ett behov av att försvara sig fysiskt. För den otränade personen är det alltid klokast att gå in och vänta ut.

Husägare som inte vill ha några lurviga eller fjälliga besökare bör vara uppmärksamma på att inte tillhandahålla mat eller skydd. Säkra locken på soptunnor utomhus, plocka upp spillda frön vid fågelmatare och ta bort matskålar för husdjur utomhus som kan locka till sig dessa varelser. Staplar av ved och högar av trädgårdsavfall ger skydd åt mindre djur, så om detta inte är ditt mål bör du överväga alternativ.

I de fall då en oönskad gäst inte flyttar på sig är det bäst för alla inblandade att kontakta lokala experter på vilda djur för att få hjälp, i stället för att försöka hantera situationen utan hjälp från dem som har rätt utbildning. Detta kommer inte bara att undvika oönskade skador på människor eller djur, det kommer också att förhindra oavsiktliga överträdelser av de statliga och federala lagar som skyddar de flesta vilda djur i USA.

Vad händer om du vill ha några vilda djur på bakgården?

Vissa människor vill skapa utrymme för naturen genom att erbjuda den mat, det skydd och det vatten som djuren söker. Detta alternativ bidrar till att återställa några av de funktioner och tjänster som naturliga ekosystem tillhandahåller. Fågelmatare, planteringar för pollinatörer, (oklorerade) vattendrag samt inhemska träd och buskar kan på ett konstfullt sätt införlivas i landskapsarkitekturen för att ge skönhet och tillhandahålla livsmiljöer på bakgården. Detta är kompletterande stöd och skiljer sig från att ta hand om vilda djur som om de vore domesticerade. Att medvetet mata djur som ekorrar, rådjur eller tvättbjörnar kan skapa en farlig situation för människor och vilda djur, vilket leder till ökad risk för negativa möten, sjukdomar och skador. Denna praxis stöds eller uppmuntras inte av professionella viltbiologer.