I en stor del av Afrika tros andarna fortfarande dra i trådarna

Berättelsen ger många ledtrådar om den religiösa situation som Johannes Paulus har ställts inför under de senaste tio dagarna i Afrika. Den viktigaste är den intensiva andligheten på denna kontinent, där människor är mycket mer benägna att tro på kroppsliga förklaringar än att tro på människans eller naturens olyckor. Med alla sorters kristna och muslimer som konkurrerar med de traditionella lokala trosuppfattningarna är Afrika ett slags andlig stormarknad. Många afrikaner väljer fritt mellan olika aspekter av de olika trosuppfattningarna.

Mr Ngwayi och Mr Nkemngu är romerska katoliker och tillhör landets utbildade klass. Ändå skulle ingen av dem kunna tänka sig att helt och hållet ge upp de traditionella trosuppfattningarna. Mängder av kristna och muslimer av alla klasser i svarta Afrika återvänder till sina bypräster vid sjukdom, bär på traditionella lyckoamuletter och gör regelbundna offergåvor till sina förfäder.

Kort sagt, animismen, det ord som utomstående ger stamreligioner, lever och mår bra. Av de sex svartafrikanska länder som påven har besökt är animismen majoritetsreligion i fyra, enligt Vatikanens beräkningar:

Togo (64 procent), Elfenbenskusten (63), Centralafrikanska republiken (70) och Kenya (58). I Kamerun och Zaire står animismen för 40 respektive 45 procent av befolkningen. Och i alla sex länderna finns det många som utövar animism parallellt med något annat.

Att definiera animism är att träda in i en värld av stamtrosuppfattningar som har mycket gemensamt men ändå många särdrag. Horace W. Pitkin, politisk sekreterare vid den amerikanska ambassaden i Kamerun, har kämpat med problemet och kom fram till följande:

I avsaknad av ett världsråd för animister kan det vara den bästa definition som finns tillgänglig.

Ett hundratal språk eller mer har ett ord för ”Gud”, och varje ord kan ge en något annorlunda känsla av vem Gud är. Men många animister, och kristna som har kvar sina band till animismen, hävdar att de olika trosriktningarna, oavsett deras skillnader, erkänner en högsta varelse. I Togo har en stam ett ord för Gud, Yehwe, som på ett mystiskt sätt ligger nära det hebreiska ordet för den ende Guden, Yahweh. En grupp animistiska präster i Togoville bad en bön där de bad om att ”den store Gud som är skapare, transcenderande och allestädes närvarande” skulle sända sin välsignelse över påven. De flesta kristna, judar och muslimer skulle kunna känna sig bekväma med detta.