I Nashoba Valley i Massachusetts är äppelträdgårdarna bara början

En av de vackraste delarna av New England börjar precis vid Bostons tröskel, men ändå är det många som inte ens vet mycket om den. Faktum är att Nashoba Valley-regionen i delstaten omfattar några av stadens yttersta nordvästra förorter, vilket gör den till en mycket kort resa från väg 128. För dem som älskar hösttraditionerna med äppelplockning, gårdsbodar, lantbutiker och gammaldags restauranger vid vägkanten finns det få platser i regionen som är bättre för alla tre.

För vissa kan namnet ”Nashoba Valley” framkalla kvällar med lektioner vid skidområdet med samma namn i Westford, men namnet i sig självt representerar faktiskt ett stort område nordväst om Boston som omfattar sådana fridfulla jordbrukssamhällen som Harvard, Bolton, Stow, Littleton och Pepperell tillsammans med de mer förortskänsliga Acton och Westford och den historiska järnvägsstaden Ayer.

Nashoba Valley omfattar också de små städerna Boxborough, Dunstable, Lancaster, Shirley, Townsend och Fort Devens – den sistnämnda var tidigare platsen för en militärbas – och för dem som gillar känslan av Vermont men inte vill resa så långt är Groton ett underbart samhälle med oräkneliga historiska hus och strukturer längs den attraktiva huvudgatan och de slingrande sidovägarna.

För många handlar Nashoba Valley-regionen om äppelodlingar, som är utspridda över hela området, och när det gäller plockning finns det något för alla här; Det är livliga familjevänliga ställen som Honeypot i Stow, Bolton Spring och Nashoba Valley Winery i Bolton och Carlson i Harvard som du vill åka till för att få oändliga rader av äpplen och olika produkter från deras butiker (Nashoba Valley Winery har också ett utbud av öl, vin och spritdrycker, medan Carlson har en tapperi för hård cider).

För den som söker lite mer lugn och ro bör Westward Orchards i Harvard, Kimball Fruit Farm i Pepperell och Carver Hill Orchard i Stow ge dig lite mer armbågsutrymme samtidigt som du njuter av det långsammare tempot i dessa mindre kända fruktodlingar. Alla de platser som nämns ovan har butiker eller gårdsstånd och du kan inte göra fel med någon av dem, men några höjdpunkter är de underbara äppelciderdonutarna på både Honeypot och Westward, den rustika charmen i Bolton Springs lanthandel och det fantastiska utbudet av arvegodsäpplen och tomater på Kimball Fruit Farm.

Om du gillar att besöka gårdsbodar och matställen vid vägkanten men inte är ute efter att plocka äpplen, finns det definitivt gott om andra alternativ i Nashoba Valley-området. Small Farm i Stow är ett vänligt litet ställe som innehåller ett litet gårdsstånd där du kan köpa olika frukter och grönsaker, och det är ungefär en så fridfull plats som du kan hitta.

En annan plats som ligger under radarn är Harper’s Farm & Garden, ett gårdsstånd i Lancaster som har funnits i evigheter och är ett utmärkt ställe för pumpor och majs. Ett mer välbesökt ställe (och i ytterkanten av Nashoba Valley i Hudson) är Ferjulian’s Farm, ett familjeföretag som omfattar en produktmarknad och ett växthusområde med otaliga växter tillgängliga.

Acton-Boxborough Farmers Market är ett fantastiskt ställe där man kan hitta lokala frukter, grönsaker och andra livsmedel, och i år har den flyttat från centrum av West Acton till ett lekplatsområde strax öster om Idylwilde Farms och strax norr om centrumet (endast öppet på söndagar, förresten). På tal om Idylwilde Farms, om du vill göra en enda shoppingrunda och samtidigt köpa lokala produkter är denna gourmetmarknad något alldeles extra, liksom en liknande plats en bit öster om Nashoba Valley i Concord som heter Verrill Farm, som också erbjuder specialiserade matvaror och produkter. Slutligen, längre österut men bara cirka 15 minuter från början av Nashoba Valley-området ligger Farm Store at Codman Community Farms i Lincoln, en charmig liten självbetjäningsbutik som ligger helt utanför den upptrampade vägen och som har lokalt kött, ost, honung, lönnsirap, bröd och mycket mer.

Mängder av goda maträtter finns vid några av äppelodlingarna, men hälften av det roliga med att åka och plocka äpplen är att hitta en lokal restaurang att äta på efteråt, och Nashoba Valley har sin beskärda del av matställen, både gömda och välkända. Ett av de mest älskade matställena i regionen är Johnson’s Drive-In i Groton, ett klassiskt ställe vid vägkanten med en terrasserad uteplats på baksidan och en rustik matplats inomhus, och om du gillar varmkorv, hamburgare, stekt kyckling och glass kan detta vara ett av de bästa alternativen i området.

En liknande retrokrog finns i västra kanten av Nashoba Valley i Lunenburg, där du hittar Conrad’s Drive-In Seafood, ett decennier gammalt ställe inbäddat i skogen som erbjuder allt från soppa till hummerrullar, friterade musslor och bakade pilgrimsmusslor, och ja, de har också glass.

På tal om glass har Kimball Farm (inte att förväxla med den tidigare nämnda Kimball Fruit Farm i Pepperell) tre ställen i regionen – i Westford, Lancaster och Carlisle – och Westford-stället har blivit en slags institution, ett vidsträckt komplex med glass, mat och dryck, minigolf, slagburar och en lanthandel.

Om det är musik du vill ha är Bull Run i Shirley en ikonisk plats som har presenterat otaliga lokala och nationella akter under årens lopp, och de har några live-streamande musikevenemang i höst samtidigt som de erbjuder en blandning av klassisk amerikansk och nyamerikansk mat tillsammans med öl, vin och cocktails.

Ett intressant alternativ i regionen har fötts ur den pandemi som har drabbat alla så hårt i år, med Patio in the Park som nu har öppet på helgerna i anslutning till den historiska Harvard General Store i Harvard, och intressant nog är detta det enda matalternativet i centrum av denna pittoreska stad – och vilket alternativ det är, eftersom det har den där lantliga gemenskapskänslan av att äta som du kan hitta i de små byarna i norra New England. Du kan förvänta dig att hitta smörgåsar, biffar, efterrätter med lokala råvaror samt öl och vin på denna unika uteservering, och ring i förväg, eftersom det är nödvändigt att reservera i skrivande stund.

Mellan äppelplockning, gårdsbutiker, marknader och restauranger finns det en god chans att du behöver gå av en del av den mat du äter när du är ute och reser, och som tur är finns det ett överflöd av friluftsaktiviteter i Nashoba Valley-regionen. Ett av de bättre alternativen är Willard Brook StateForest på Townsend/Ashby-gränsen, ett stort naturskyddsområde som ligger på ömse sidor om Route 119, som blir en mycket slingrig och kuperad väg vid denna punkt.Bubblande bäckar, natursköna vattenfall, flera dammar och en campingplats kan man hitta på denna plats som inte syns på radarn och som omfattar mer än 2 500 hektar inte alltför långt från gränsen till New Hampshire. Ett mycket mindre men vackert område är Acton Arboretum, som är ett utmärkt alternativ om du har ont om tid. Här kan du njuta av en bok eller en bit mat medan du sitter på en bänk och tittar på de många träd och växter som ingår i denna park vid Route 2. Om du har en cykel är Bruce Freeman Rail Trail ett måste, som går genom ett antal samhällen, bland annat Westford, Carlisle och Acton, och du kanske kan se några fina löv här mot slutet av äppelplockningssäsongen.

Massachusetts är känt för många saker som har med mat att göra, bland annat för sina tranbärsmossar, lönnsirapsområden, skaldjursbäddar och, ja, sina äppelodlingar, och även om fruktträdgårdar finns över hela delstaten, så är det i Nashoba Valley som du hittar några av de bästa, inte bara i delstaten, utan i hela New England. Kombinera detta med gårdsstånd vid vägkanten, lanthandel, bondemarknader och restauranger, och det är lätt att förstå varför de som är insatta årligen reser till detta underbara område i september och oktober.