Igelkottar från Asgård – Igelkottar är inte gnagare!

Litet däggdjur ≠ gnagare.

I motsats till en annan välkänd vän med fjäderdräkt, piggsvinet, är igelkottar inte gnagare. En gnagare är ett däggdjur i ordningen Rodentia. De kännetecknas av sitt par ständigt växande framtänder, vilket har gett dem sitt namn: Rodentia kommer från det latinska ordet rodere, ”gnaga”.

Vi pratar tänder!

Rodenter har inga hörntänder, och de har en stor lucka mellan sina enorma framtänder och premolarerna (åtminstone de flesta arter). Dessa tänder är gjorda för att gnaga! Och de måste gnaga, eftersom deras tänder aldrig slutar växa. Hos vissa arter måste t.o.m. kindtänderna och premolarerna ständigt slitas ner av en lämplig fiberrik kost, annars blir de för långa.
Som kaniner och harar har liknande ständigt växande tänder (de har fyra framtänder i överkäken i stället för två) är de inte gnagare utan tillhör en närbesläktad systergrupp, Lagomorpha.

Muskratskalle med en uppsättning riktigt imponerande snittänder. Go big or go home!
(Bildkälla: landofstrange.com)

De flesta gnagare är huvudsakligen växtätare. Mycket få är dock uteslutande växtätare, eftersom de tenderar att äta enstaka ägg, kött, fisk och/eller insekter också. Detta innebär att många gnagare, inklusive populära husdjur som råttor och hamstrar, faktiskt är allätare. För de flesta av dessa gnagare består dock majoriteten av deras kost fortfarande av växtmaterial och jag föredrar benämningen ”växtätande allätare”.
Rodenternas tänder återspeglar detta, eftersom de inte har hörntänder och kindtänderna tenderar att vara stora och välutrustade för att mala fiberhaltigt växtmaterial.

Även mindre gnagare är rovdjur. En av dem är gräshoppsmusen, ett bedårande djur som skulle kunna vara gnagarrikets honungsgrävling. Den förvandlar skorpiongift till ett smärtstillande medel och ylar som en varg. En riktig tuffing!

Men hur är det med igelkottar?

Om vi tittar närmare på en igelkottskalle ser vi något helt annat. Vi ser en mun full av vassa tänder: stora framtänder som pekar framåt, små men spetsiga hörntänder och (för)kindtänder. Det är tydligt att detta inte är gnagartänder!

(Bildkälla: viktorjezek.estranky.cz)

Det som sticker ut mest (särskilt när man ser det framifrån) är de stora framtänderna. Medan gnagare har två förstorade framtänder placerade bredvid varandra har igelkottar bedårande huggtänder.

Pigelkottar: hemliga vampyrer

Tandning, som vi har sett hos gnagare, kan berätta mycket om ett djurs kostpreferenser. Tänderna hos igelkottar är mycket typiska för en insektsätande allätare. Dessa vampyrtänder är utmärkta för att fånga och hålla fast vid ryggradslösa ryggradslösa djur. De nedre centrala framtänderna är vända framåt i stället för uppåt för att plocka upp byten. De passar precis mellan de övre framtändernas öppning.
Framtänderna följs av ytterligare två framtänder i överkäken och ytterligare en i underkäken. Efter dessa kommer de små hörntänderna och premolarerna, som har vassa kuspar som är gjorda för att krossa ryggradslösa byten.
Den tredje övre premolaren är relativt stor och spetsig, och tillsammans med den första nedre kindtanden efterliknar den den carnassiella tand som finns hos köttätande djur – en tand som gör en klippande rörelse för att snabbare och lättare skära (i motsats till att slita) genom köttet. Perfekt för att äta stora insekter och enstaka reptiler, fåglar eller gnagare!
Molarerna är breda och har relativt låga kusper jämfört med strängare insektsätare som mullvadar. Detta tyder på en mer varierad, allätande diet än bara ryggradslösa djur.

För att uttrycka det med andra ord är igelkottar vandrande soptunnor som äter i princip allt som rör sig. Eller som inte rör sig. Numera. Även om de i första hand är insektsätare anses de vara opportunistiska allätare (jag föredrar termen ”insektsätande allätare”), vilket innebär att de äter vad som finns tillgängligt för tillfället med en preferens för insekter och andra ryggradslösa djur, as, ägg, små reptiler, gnagare och fåglar samt lite växtmaterial (i viss mån).

Men tänder är inte den enda faktorn som spelar in när det gäller djurens kostpreferenser. En annan stor skillnad mellan gnagare och igelkottar är att den sistnämnda inte har något caecum: den del av tarmen som hjälper till att smälta cellulosa (växtmaterial). Igelkottar har ett extremt enkelt tarmsystem och smälter inte växtmaterial på ett bra sätt, även om de ibland äter små mängder av det. Faktum är att de är sådana vandrande soptunnor att det mesta av det osmälta växtmaterial som hittas i igelkottars tarmar och avföring sannolikt har intagits av misstag.

Okej, så igelkottar är inte gnagare och de är insektsätande allätare. Men var hör de hemma i det evolutionära trädet?

Jag ska inte gå in på för mycket detaljer, annars blir det här alldeles för långt (som om det inte redan är det så är jag ledsen, jag gillar tänder). Precis som deras kostpreferenser var deras klassificering något av en röra. De var tidigare grupperade i det numera nedlagda papperskorgstaxonet Insectivora. Kraven för att få ingå i denna grupp av roliga insektskrossande däggdjur var i princip: Är du ett primitivt placentadäggdjur? Äter du insekter? Är du inte en gnagare? Vi har ingen aning om vad vi ska göra med dig annars? Bra, du kan nu ansluta dig till de gamla placentaresterna!
Det pågår fortfarande livliga debatter mellan traditionella paleontologer och molekylära fylogenetiker om hur grupperingen av moderna placenta-däggdjur ska göras, eftersom (kortversion) det fortfarande finns mycket vi inte vet, men det allmänna samförståndet, åtminstone när det gäller den gamla Insectivora, gynnar för närvarande de molekylära fylogenetikerna.

De traditionella paleontologerna placerade igelkottarna tillsammans med flera andra däggdjur som spindlar, tenreker och (gyllene) mullvadar i ordningen Insectivora, baserat på fossila uppgifter. På grund av de mycket primitiva dragen hos de djur (både levande och utdöda) som blev grupperade i Insectivora sågs det som en evolutionär klass, och tidiga forskare antog att Insectivora måste innehålla det bestånd ur vilket alla andra placentala däggdjur hade utvecklats.

Cue molekylär fylogenetik: genom att analysera molekylära skillnader, främst vid DNA-sekvensering, upptäckte forskarna att en del av de djur som grupperades i Insectivora inte ens är nära besläktade med varandra! Detta innebar att hela ordningen måste delas upp och grupperas på nytt. De betraktades inte längre som basen för placentadäggdjurens evolution utan fick istället egna separata grenar på evolutionsträdet. Detta är den nuvarande hypotesen om igelkottarnas och ”Insectivora”-evolutionen.

Släktträdet för placentala däggdjur baserat på molekylär fylogenetik ser ut så här. Med rött understruket är medlemmarna i den numera nedlagda Insectivora; guldmullvadarna, elefantsnäckorna och tenrecs blev omgrupperade i Afrotheria medan treuddarna och colugos placerades i Euarchonta.
I Laurasiatheria finner vi de återstående djuren från Insectivora, som nu grupperas i Eulipotyphla. Igelkottarna och deras närmaste levande släktingar, gymnures eller moonrats håller ihop i en egen liten familj Erinaceidae (tidigare ordningen Erinaceomorpha, vilket fortfarande är namnet på bilden), och mullvadarna, spovarna och solenodonerna i tre andra familjer.

Ordern Rodentia är understruken i grönt. Som du kan se är gnagare och igelkottar inte nära besläktade med varandra, även om de delade en gemensam förfader för miljontals år sedan.

(Bildkälla: wikipedia)

TL;DR igelkottar är inte gnagare + roliga fakta:

• Igelkottar har inte kontinuerligt växande tänder
• Igelkottar tuggar eller gnager inte på saker som gnagare gör
• Igelkottar behöver animaliska proteiner för att utgöra huvuddelen av sin kost
• Igelkottar behöver kitin-baserade fibrer i sin kost (kitin finns i ryggradslösa djur)
• Igelkottar kan inte smälta cellulosa (växtmaterial) så bra
• Igelkottar har bedårande vampyrtänder
• Igelkottarnas närmaste levande släktingar är gymnures, även kallade moonrats (som, trots det förvirrande namnet inte heller är gnagare)
• Igelkottar är också släkt med spindlar, mullvadar och solenodoner. Ingen av dessa är gnagare!
• Eulipotyphla är namnet på deras ordning, vilket betyder ”riktigt fet och blind”. De här forskarna går inte runt om i sak! Även om jag röstar för ”verkligt söt med dålig syn”.
• Om du vill veta om ett djur är en gnagare eller inte, titta på dess tänder. Om det har en mun full av små vassa tänder är det definitivt ingen gnagare!