Immunsystemets funktionella anatomi

Abstract

Vår art hotas ständigt av ett stort antal patogener från fyra grupper: virus, bakterier, svampar och parasiter (protozoer och maskar). Vid en homeostatisk temperatur på cirka 37 °C och med proteiner, fett och socker erbjuder kroppen en optimal miljö för tillväxt och replikation av patogener. Patogener har dock svårt att tränga igenom de barriärer som skiljer kroppen från omgivningen. En sådan skyddande yta består av huden (≈2 m2), ytan av luftvägarna (≈150 m2), mag-tarmkanalen (≈300 m2) och urin- och könsorganen (< 0,5 m2). En uppgift för immunsystemet är att garantera kroppens integritet mot alla inkräktare (Janeway & Travers, 1997). En annan uppgift i kroppen är att snabbt känna igen cellulär degeneration och att förhindra utvecklingen av cancer. Vissa aspekter av immunsystemet är dock inte positiva. Allergier och sjukdomar som reumatoid artrit och inflammatorisk tarmsjukdom tros utvecklas som ett resultat av en överreaktion från immunförsvaret. Dessutom kan transplanterade celler och organ kännas igen som främmande och följaktligen avvisas. Därför måste de olika faserna i ett immunsvar regleras noggrant. På senare tid har det blivit tydligt att andra organsystem deltar i regleringen av immunsystemet. Det finns dock fortfarande många öppna frågor om dessa interaktioner. Det är endast möjligt att besvara sådana frågor när olika discipliner som anatomi, endokrinologi, immunologi, neurologi och psykologi går samman för att lösa dessa problem som har betydelse för människors hälsa. Därför är det viktigt att de som är intresserade av ett sådant tvärvetenskapligt område har en förståelse för de andra disciplinernas grunder.