Information om skidåkning i Anderna
Skidåkningens historia i Chile
De första skidåkarna i Anderna var brittiska ingenjörer som 1887 fick i uppdrag av den chilenska regeringen att undersöka om det var möjligt att bygga en järnväg från Valparaiso, Santiagos största hamn, till Santiago, över bergen till Argentina, genom Mendoza till Buenos Aires. För att studera den föreslagna linjen under vinterförhållanden anlitades två norska ingenjörer. Med snöfall på upp till 8 meter i de höga passen var det effektivaste sättet för norrmännen att mobilisera sig på vintern skidor. I en annan historisk skidfotnot anlitades fjorton norska skidåkare för att transportera posten över bergen vintern 1889, ett nytt system men som inte slog igenom. Under byggandet av den transandinska järnvägen använde de huvudsakligen brittiska ingenjörerna skidor för att ta sig fram på vintern. När järnvägen invigdes 1910 började fritidsskidåkare använda den smalspåriga järnvägen som skidlift.
På 1930-talet byggdes en rudimentär lift i Portillo-området – som kallades så eftersom det var ett litet pass mellan bergen – och äventyrare från Europa och Nordamerika blev de första skidturisterna. Skidinstruktörer hämtades från Europa och en rustik fjällstuga fungerade som det första hotellet. I början av 1940-talet bildades företaget Hoteles de Cordillera S.A. för att bygga det som skulle bli Gran Hotel Portillo, som invigdes 1949 med 125 rum. År 1946 installerade Portillo en stolslift, den första på kontinenten. År 1960 beslutade den chilenska regeringen, som dittills hade ägt och drivit skidområdet, att sälja Portillo, vilket gjorde det till ett av de första statsägda företagen som såldes till den privata sektorn i Chiles historia.
1966 hölls världsmästerskapen i alpin skidåkning i Portillo, vilket riktade den internationella uppmärksamheten på Chiles framväxande skidindustri och även väckte det nationella intresset för sporten. Frankrikes Jean-Claude Killy, Karl Schranz från Österrike och Billy Kidd från USA var tre berömda deltagare.
Under åren sattes tre hastighetsrekord i Portillos backar, inklusive 1978 års rekord för den amerikanske skidåkaren Steve McKinney, som för första gången i skidåkningens historia överskred 125-mile (200 km) per timme. Under 1960-talet började internationella toppskidåkare träna under sommaren på norra halvklotet i Portillos backar och senare i El Colorado, La Parva och Valle Nevado.
Under 1950- och 1960-talen expanderade sporten snabbt och nya skidområden upprättades i de centrala Anderna nära Santiago och i södra Chile, till stor del på vulkanernas sluttningar. Under 1980-talet förbättrades infrastrukturen genom bland annat nya skidliftar, större och bättre hotellkapacitet och förbättrade vägar. Chiles rykte som en skidort i världsklass lanserades.