Ingen regnskog, inga paranötter

När två eller flera arter i ett ekosystem samverkar till varandras fördel sägs förhållandet vara ömsesidigt. Produktionen av paranötter och förnyelsen av träden som producerar dem är ett exempel på mutualism, och i det här fallet illustrerar samspelet också vikten av växt- och djurekologi för att upprätthålla ett regnskogsekosystem.

Euglossinbin (oftast honorna) är de enda varelser som regelbundet kan få tillträde till paranötsträdens blommor, som har lock på sig. Bina går in för att äta nektar, och i processen pollinerar de blomman. Pollineringen är nödvändig för att trädet ska börja producera nötter. Paranötsträdet är alltså beroende av kvinnliga euglossinbin för pollinering.

Hanliga euglossinbin har en annan roll i denna ekologiska process. För att kunna föröka sig måste hanarna först visa sig för honorna. Detta åstadkommer hanarna genom att besöka orkidéer i det enda syftet att samla in doftande kemikalier från blommorna. Dessa doftämnen är en nödvändig förutsättning för att euglossiner ska kunna para sig. Utan orkidéerna i den omgivande regnskogen kan euglossinpopulationen inte upprätthålla sig själv, och paranötsträden blir inte pollinerade. Därför måste paranötter som används som livsmedel samlas in från regnskogen; de kan inte produceras på plantager.

När paranötskotten har bildats är trädet sedan beroende av agouti, en gnagare, för att distribuera och faktiskt plantera fröna. Agouti är ett av de få djur som kan tugga sig igenom den mycket hårda baljan för att nå nötterna inuti. Agoutis sprider ut och gräver ner nötterna för framtida konsumtion, men vissa nötter lyckas gro och växa till mogna träd.