Inside the Unchecked World of the Spas Lining the Las Vegas Strip

Tidigare i år klev jag ut ur de glossiga hissarna på ett glossigare hotell och in på det ännu glossigare våningsplanet på en salong med full service, 14 våningar ovanför USA:s glossigaste stad, på jakt efter en enkel manikyr som skulle hjälpa mig genom några dagars arbetsevenemang. Vad jag i stället fann var Jessie, en nageltekniker som målade upp en bild av hur det var att arbeta som nageltekniker i Vegas. Bachelorette parties och fulla kunder, naturligtvis, men också skilsmässofester, bakfulla kunder och människor som tog marknadsföringen ”What Happens in Vegas Stays in Vegas” till sitt hjärta. Tina (det är inte hennes namn, men låt oss låtsas) berättade om kunder som var så fulla och bakfulla att de kräktes innan deras topplack gick på. Men hon är ett proffs, vilket innebär att överlacket faktiskt gick på.

Se mer

Tjugofem minuter senare var mina naglar skinande röda och jag hade ett nytt uppdrag: Jag hade ett nytt uppdrag: att avslöja hemligheterna i Vegas casinosalonger. Hemligheterna bortom klichéerna om fulla idioter. Under min rapportering skulle jag upptäcka att kopplingen mellan kasinon och spas går tillbaka till årtusenden. Historiker säger att bad och vadslagning spelades av de gamla romarna, särskilt under Saturnaliafestivalen. Och för ett par århundraden sedan, när mineralbad i franska provinsstäder som Vichy blev populära bland Napoleon III och hans besättning, dök kasinon upp i anslutning till dem, redo att underhålla (och skära av lite mer av den disponibla inkomsten från) Frankrikes sociala elit. Kasinot och spaet är symbiotiska miljöer – ett par som är lika naturligt som kajal och Kleopatra.

Tillbaka i 2000-talets Amerika skuggar jag Steven Sunga-Smith, en stylist på Bellagio Spa & Salon – bara han, jag och en helt främmande kvinna som lever en av de mest minnesvärda dagarna i sitt liv, när Sunga-Smith förvandlar henne till en brud. Många bröllopskapell erbjuder erbjudanden på vardagar för att locka till sig fler kunder, så de blivande brudarna trillar in från onsdag till söndag, säger Sunga-Smith. Han har haft så många som tre brudpartier i rad. Men bröllop, precis som allt annat i Vegas, är bäst när de känns lyckliga. ”Folk väljer sina lyckonummer, eller nummer som motsvarar tur i spel, som ett fullt hus i poker.”

Hur fungerar det? ”När man tänker på en run i poker skulle det vara knekt, dam, kung”, vilket gör 10-11-12 till en stor dag för bröllop, säger Sunga-Smith. ”Den 7 juli 2017 hade vi bokningar utan uppehåll.”

Men nygifta är inte de enda kunderna som är intresserade av tur, säger Sunga-Smith och hänvisar till sin andra grupp stamgäster: storspelarna.

På andra sidan remsan, på Color Salon by Michael Boychuck i Caesars Palace, berättar en frisör vid namn Crystal att salongen är full av professionella pokerspelares makar under turneringar. Jag påpekar att detta är ett potentiellt dyrt sätt att fördriva timmarna (pedikyr i denna guldspeglade, kristallkronaförsedda svit kostar så mycket som 145 dollar), men jag blir genast korrigerad. ”När folk kommer till Vegas förväntar de sig redan att spendera pengar, så de lägger bara till det till rumspriset och tittar inte på totalsumman”, säger hon och tillägger generöst att det till och med kan spara pengar åt kunderna om de annars skulle ha satsat stora summor. ”Vi har folk som kommer hit och spenderar ett par timmar på spaet, och det är samma summa som de skulle ha spenderat på att spela.” Naturligtvis väljer många kunder att spela och spendera några timmar på spaet. Pokerspelarna själva kommer hit efter en hel dags spelande för att koppla av med en hårklippning och den där schampobollmassagen i hårbotten. Det skadar aldrig att se bra ut när man spelar.

(Det skadar definitivt inte om det är gratis. Ashley, en ansiktsbehandling på Spa at Palms och en mångårig blackjack dealer på strippen, förklarar att casinon ger utvalda spatjänster på casinot till storspelare. ”De kommer för att de vill få ut så mycket som möjligt av hotellet”, säger hon. Hennes dricks kommer vanligtvis i form av marker, säger hon. ”Det är tillåtet för mig att lösa in dem. De är en mycket giltig form av valuta här, och i den här staden är pengar pengar pengar.”)

När Ashley är klar med min ”1,000 Roses Goddess Facial” (som är 80 minuter lång och kostar knappt 300 dollar) kommer hon att jobba vid blackjackborden. ”Låt mig berätta hur den här staden fungerar”, säger hon auktoritärt. ”Om någon kommer in och släpper tiotusentals dollar på flera händer är det inte en värdefull spelare. Den värdefulla spelaren är den som spelar med mycket mindre och spelar i 40 timmar…. Över tusentals händer vinner huset alltid. Det går inte att vinna i Vegas.” Hennes ord slår mig som kloka. Jag försöker lista ut hur detta gäller för kasinonens spa och salonger (det gör det inte, egentligen) när jag tar en felaktig sväng ut ur spaet och snubblar in i ett bländande soligt hav av solbrända 20- och 30-talister som festar som om det är, ja, Vegas, och de är med i MTV:s Spring Break. Jag är helt påklädd, utan smink och inte solbränd. Jag kunde inte vara mer malplacerad. En säkerhetsvakt ger mig ett leende. ”Det är okej”, säger han och hänvisar mig vänligt tillbaka till hotellet.

Men man behöver inte välja mellan att festa och skämma bort. Nej, det här är Vegas, där de har utarbetat utstuderade system för att man ska kunna göra både och. Qua Baths & Spa at Caesars, ett megaplex av bad, bastur och andra exotiska spa-upplevelser (du har hört talas om ett arktiskt isrum som bjuder på snö 365 dagar om året, kanske?), är som mest upptagen inför idrottsmatcher, som college-basketbollsturneringar och professionella fotbollsmatcher. Spa-chefen Kristin Carpenter berättar att Super Bowl Saturday, dagen före Super Bowl, är deras mest hektiska dag på året. Män och kvinnor samlas lika mycket, säger hon, för att titta på Super Bowls förspel från några av loungerna eller bara vila upp sig inför den stora speldagen.

En av de tre Drybar-ställena på The Strip, som ligger inne i Cosmopolitan, har en full bar och en bartender så att de kan servera mycket mer än salongens sedvanliga champagneflaskor. De vet var de är. De erbjuder en komplett cocktailmeny: Manhattans med Bulleit rye whiskey, dirty martinis med Tito’s vodka och något som kallas Sin City Fizz med OM Coconut & Lychee likör. Till skillnad från cocktails vid crapsborden är dessa inte gratis. De kostar 16 dollar styck, plus 20 procents dricks, men varför oroa sig för en barräkning på 19,20 dollar när du kan smutta dig fram till kvällen och få ett voluminöst och spänstigt hår i processen? (Drybar anlitar också DJ:s som spelar på en skivspelare i närheten av salongens reception.)

En kund kom in direkt efter en festlig kväll. ”Efter tio minuter i tjänsten blev han kall.”

Nästan alla specialister jag talat med har varit tvungna att utveckla taktik för att hantera mindre luttrade klienter. Patty Mannooch, manikyrist på Canyon Ranch Spa + Fitness på Venetian Resort, beskriver det som ”känsligt”. Man vill inte avskräcka någon från att få sin tjänst, men man måste vi har andra gäster”, säger hon. I mer extrema fall är det enda hon kan göra att försöka signalera till en kollega utan att orsaka en scen, säger Mannooch. ”Häromdagen hade vi en person som var väldigt högljudd. Hon hade druckit lite för mycket, så vi var tvungna att .” Det fungerade bra, säger hon, men inte alltid. ”Jag hade en kvinna som var så berusad, eller möjligen hade tagit mediciner – det går inte att veta – att hon ramlade ur sin stol. Vi var tvungna att få in chefen och ringa en sjukvårdare.”

Scott*, som har arbetat som massageterapeut på strippen sedan sin första tur på Luxor spa 1994, har sett mycket under de nästan tre decennierna sedan dess. Han är anställd på Spa at Palms nu, med sina fårskinnsbeklädda sängar med livmoderliknande uppvärmda vattenkuddar, men han minns fortfarande livligt sin lägsta punkt på jobbet: En klient kom in en morgon direkt från en festkväll och var fast besluten att hålla sitt möte. ”Ungefär 10 minuter efter servicen blev han helt kall”, minns Scott. ”Hans kropp gick i chock. Det slutade med att ambulanspersonalen tog honom direkt från mitt bord.” Det var flera år sedan. Men så länge de arbetar på strippen kommer varje stylist, manikyrist, estetiker och massageterapeut där att fortsätta att träffa kunder i alla tänkbara tillstånd. För vissa kan det vara chockerande, men för Scott är det bara affärsmodellen. ”Verksamheten inom lyxhotell och kasinon bygger inte på att säga nej”, förklarar han. ”Man gör bara sitt bästa och försöker att inte bli kastad på.”

*Namnet har ändrats

Nu kan du läsa mer om spaanläggningar runt om i världen:

• Jag tog världens längsta flygresa för att uppleva dess inbyggda hälsocenter
• Här är varför Spaniens Sha Wellness Clinic är en av världens bästa spaanläggningar
• Här är varför Marockos Royal Mansour är en av världens bästa spaanläggningar

Har du läst klart? Ta nu en titt på Chris Appletons överdådiga badrum:

Du kan följa Allure på Instagram och Twitter, eller prenumerera på vårt nyhetsbrev för att hålla dig uppdaterad om allt som har med skönhet att göra.