Introduktion till Appalacherna
Karaktäriserat av sin bergiga geografi, som är rik på biologisk mångfald och unik kultur, kan bergskedjan delas in efter geografiska och ekologiska linjer i tre delar – norra, centrala och södra. De centrala och södra Appalacherna och tillhörande landformer tjänar som fokus för Appalachian Landscape Conservation Cooperative som sträcker sig från New York till Alabama .
Regionens varierande topografi med långa breda bergsryggar, branta sluttningar, djupa klyftor och breda dalar mellan bergskedjorna, och den geologiska stabiliteten under långa perioder av utvecklingshistorien har resulterat i ett brett utbud av mikrohabitat och förekomsten av ett stort antal relikta arter och samhällen. En mängd växter, ryggradslösa djur, salamandrar, kräftor, sötvattensmusslor och fiskar är begränsade till enstaka vattendelar eller toppar på grund av miljontals år av isolering och gynnsamma förhållanden. Över 6 300 växtarter är kända från regionen.
Appalacherna är bland de rikaste av tempererade områden och erbjuder livsmiljöer för över 250 fåglar, 78 däggdjur, 58 reptiler och 76 amfibier (Pickering et al. 2002). En tredjedel av de kända salamanderarterna finns i Nordamerika; den högsta koncentrationen av dessa finns i regionen Appalacherna. De södra Appalacherna är en global hotspot för vattenlevande arter. Mussel-, fisk- och kräftrikedomen är oöverträffad, delvis på grund av att bäckar och floder rinner söderut, vilket gör att vattenlevande arter har kunnat fortleva under de på varandra följande istiderna. Som ett mått på rikedomen av vattenlevande arter är 290 fiskarter kända från Tennessee, vilket är fler än i hela Europa (Stein et al. 2000).
Bergsregionens berg spelar en kritisk roll som skydd och buffert för huvudvattendrag i viktiga avrinningsområden som betjänar de tätbefolkade regionerna i Nordatlanten, Sydatlanten och de stora sjöarna.
De centrala lövskogarna Den centrala lövskogen (CHF) avser det område där lövträdsarter dominerar övervägande, men inte uteslutande, de bestånd och täcktyper som förekommer som återkommande enheter i landskapet. Övergångszoner där de centrala lövträdsarterna blandas med arter från angränsande områden utgör regionens gränser. Dessa regioner är Northern Hardwood-Conifer Forest längs den norra gränsen, Southeastern-Pine Forest längs den östra och södra gränsen och Tall Grass Prairie-regionen i väster. CHF är distinkt och sammanhängande eftersom dess gränser ofta skär över geografiska områden. De 18 ek- och 10 hickory-arter som dominerar bestånd från Missouri till West Virginia och från Wisconsin till Alabama förenar regionen. De viktigare arterna, t.ex. vit-, svart- och kastanjeek, kan i huvudsak bilda klimaxsamhällen på torra platser eller successionssamhällen på fuktiga platser. Dessa arter kan betraktas som obligatoriska xerofyter och fakultativa pionjärer. Ett sådant successionsmönster/stabilitetsmönster/process saknas eller är svårt att identifiera i andra skogsområden. Geografiskt sett är regionen också mycket varierad. De fysiografiska provinserna omfattar de oglaserade Blue Ridge Mountains, Appalachernas platåer, de inre lågplatåerna och Ozarkplatåerna samt det glaserade centrala låglandet. Mississippis flodslätt och Gulf Coastal Plain sträcker sig in i regionen. Berggrunden, ytliga avlagringar, topografin och jordmosaiken varierar från provins till provins och med delregioner inom provinserna.
Landtäckning
Mönstren för markanvändning varierar kraftigt inom Appalachian LCC, beroende på klimat, topografi, jordmåner och människans befolkningsfördelning. Generella uppskattningar av marktäckningen baserade på National Land Cover Dataset visar att cirka 62 % av Appalachian LCC är skogbevuxen medan jordbruksmark utgör 26 % (betesmark/hö/gräsmark 18 % och åkermark 8 %) av markanvändningen.
Conservation and Federal Lands
Det federala ägandet uppgår till cirka 12 % i Appalacherna, där nationalparkerna och skogarna är de främsta markinnehavarna för det federala samhället, med 1 800 respektive 24 750 kvadratkilometer. Försvarsdepartementet äger cirka 1 500 kvadratmil, Tennessee Valley Authority 1 190 kvadratmil och Fish and Wildlife Service cirka 327 kvadratmil.
Historiska och kulturella resurser
Mänskliga samhällen i hela regionen är starkt beroende av naturbaserade industrier. Timmer, jordbruk, gruvdrift och tillverkning var de traditionella stöttepelarna i Appalachernas ekonomi fram till mitten av 1900-talet. På senare tid har andra industrier, t.ex. utveckling av ny energi, ersatt jordbruk och gruvdrift som viktigare ekonomiska krafter. Men regionen fortsätter också att stödja många historiska traditioner som sportjakt, fiske och friluftsliv, som en del av områdets kulturarv.
En biologisk ”hotspot” – livsmiljöer och prioriterade arter
Appalachian LCC innehåller den mest betydelsefulla ”hotspot” för biologisk mångfald öster om Rocky Mountains och är det största sammanhängande hotspotområdet i landet. De centrala och södra Appalacherna är oöverträffade i USA när det gäller mångfalden av vattenlevande arter och kan endast jämföras med Kina när det gäller mångfalden av skogar.
Omkring 198 arter i denna föreslagna LCC är federalt listade som hotade eller utrotningshotade; av dessa är 108 eller 54 % vattenlevande arter (främst musslor och fiskar). Många ryggradslösa djur, salamandrar, kräftor, sötvattensmusslor och fiskar är begränsade till enskilda avrinningsområden eller toppar på grund av miljontals år av isolering och gynnsamma förhållanden. De södra Appalacherna är en global hotspot för mångfalden av vattenlevande arter, delvis på grund av att bäckar och floder rinner söderut, vilket gjorde det möjligt för vattenlevande arter att fortleva under de på varandra följande istiderna.
Bergregionen och avrinningssystemet längs Cumberlandplatån representerar det rikaste av tempererade områden i Nordamerika när det gäller biologisk mångfald som utvecklats på grund av Appalachernas varierande topografi med långa breda åsar, branta sluttningar, djupa klyftor och breda dalar mellan bergen och geologisk stabilitet under långa evolutionära tidsperioder. Denna unika kombination av fysiska egenskaper och historia har resulterat i ett brett spektrum av mikrohabitat och förekomsten av många arter och samhällen som en gång i tiden fanns i riklig mängd men som nu bara överlever på vissa platser i regionen. Viktiga fortsatta hot mot den endemiska biologiska mångfalden, liksom mot de miljötjänster och fördelar för samhället som dessa erbjuder, omfattar fullständig förlust, fragmentering eller störning av terrestra och akvatiska system på grund av expanderande energiutbyggnad, stads- och förortsexpansion med åtföljande föroreningar och vägar, och förändringar av de hydrologiska kretsloppen på grund av extrema nivåer av vattenkonsumtion, vattenuttag och ökad variabilitet i klimatförhållandena.