Introduktionspsykologi
PANISKA STÖRNINGAR
Föreställ dig att du är på köpcentret en dag med dina vänner och – plötsligt och oförklarligt – börjar svettas och darra, ditt hjärta börjar bulta, du har svårt att andas, och du börjar känna dig yr och illamående. Denna episod varar i 10 minuter och är skrämmande eftersom du börjar tro att du kommer att dö. När du besöker din läkare följande morgon och beskriver vad som hände säger hon att du har upplevt en panikattack (). Om du upplever ytterligare en av dessa episoder två veckor senare och oroar dig i en månad eller mer för att liknande episoder ska inträffa i framtiden, är det troligt att du har utvecklat panikstörning.
Några av de fysiska manifestationerna av en panikattack visas. Människor kan också uppleva svettning, darrning, känslor av svimning eller en rädsla för att förlora kontrollen, bland andra symtom.
Personer med panikstörning upplever återkommande (mer än en) och oväntade panikattacker, tillsammans med minst en månads ihållande oro för ytterligare panikattacker, oro för konsekvenserna av attackerna eller självförstörande beteendeförändringar som är relaterade till attackerna (t.ex. undvikande av träning eller okända situationer) (APA, 2013). Liksom vid andra ångestsjukdomar kan panikattackerna inte bero på fysiologiska effekter av droger och andra ämnen, ett medicinskt tillstånd eller en annan psykisk störning. En panikattack definieras som en period av extrem rädsla eller obehag som utvecklas plötsligt och når sin kulmen inom 10 minuter. Symtomen är bland annat accelererad hjärtfrekvens, svettningar, darrningar, kvävningskänslor, värmevallningar eller rysningar, yrsel eller yrsel, rädsla för att förlora kontrollen eller bli galen och rädsla för att dö (APA, 2013). Ibland är panikattacker förväntade och uppstår som svar på specifika miljömässiga utlösare (t.ex. att befinna sig i en tunnel); andra gånger är dessa episoder oväntade och dyker upp slumpmässigt (t.ex. när man slappnar av). Enligt DSM-5 måste personen uppleva oväntade panikattacker för att kvalificera sig för diagnosen panikstörning.
Att uppleva en panikattack är ofta skrämmande. I stället för att erkänna symptomen på en panikattack enbart som tecken på intensiv ångest misstolkar personer med panikstörning dem ofta som ett tecken på att något är intensivt fel internt (de tror till exempel att det bultande hjärtat representerar en förestående hjärtattack). Panikattacker kan ibland föranleda resor till akutmottagningen eftersom flera symtom på panikattacker faktiskt liknar dem som förknippas med hjärtproblem (t.ex. hjärtklappning, rusande puls och en bultande känsla i bröstet) (Root, 2000). Föga förvånande är personer med panikstörning rädda för framtida attacker och kan bli upptagna av att ändra sitt beteende i ett försök att undvika framtida panikattacker. Av denna anledning karakteriseras panikstörning ofta som rädsla för rädsla (Goldstein & Chambless, 1978).
Panikattacker i sig är inte psykiska störningar. Faktum är att omkring 23 % av amerikanerna upplever isolerade panikattacker i sitt liv utan att uppfylla kriterierna för panikstörning (Kessler et al., 2006), vilket tyder på att panikattacker är ganska vanliga. Panikstörningar är naturligtvis mycket mindre vanliga och drabbar 4,7 % av amerikanerna under sin livstid (Kessler et al., 2005). Många personer med panikstörning utvecklar agorafobi, som kännetecknas av rädsla för och undvikande av situationer där det kan vara svårt att fly eller där det inte finns någon hjälp att få om man skulle utveckla symtom på en panikattack. Personer med panikstörning upplever ofta en komorbid störning, till exempel andra ångeststörningar eller en allvarlig depressiv störning (APA, 2013).
Forskare är inte helt säkra på vad som orsakar panikstörning. Barn löper större risk att utveckla panikstörning om deras föräldrar har störningen (Biederman et al., 2001), och familje- och tvillingstudier tyder på att ärftligheten för panikstörning är cirka 43 % (Hettema, Neale, & Kendler, 2001). De exakta gener och genfunktioner som är involverade i denna störning är dock inte välkända (APA, 2013). Neurobiologiska teorier om panikstörning tyder på att en region i hjärnan som kallas locus coeruleus kan spela en roll vid denna störning. Locus coeruleus ligger i hjärnstammen och är hjärnans viktigaste källa till noradrenalin, en neurotransmittor som utlöser kroppens kamp- eller flyktreaktion. Aktivering av locus coeruleus förknippas med ångest och rädsla, och forskning med icke-mänskliga primater har visat att stimulering av locus coeruleus antingen elektriskt eller genom droger ger panikliknande symtom (Charney et al., 1990). Sådana fynd har lett till teorin att panikstörning kan orsakas av onormal noradrenalinaktivitet i locus coeruleus (Bremner, Krystal, Southwick, & Charney, 1996).
Konditioneringsteorier om panikstörning föreslår att panikattacker är klassiska konditioneringsresponser på subtila kroppsliga förnimmelser som liknar dem som normalt uppträder när man är orolig eller rädd (Bouton, Mineka, & Barlow, 2001). Tänk till exempel på ett barn som har astma. Ett akut astmaanfall ger upphov till förnimmelser, såsom andfåddhet, hosta och trånghet i bröstet, som vanligtvis framkallar rädsla och ångest. När barnet senare upplever subtila symtom som liknar de skrämmande symtomen från tidigare astmaattacker (t.ex. andnöd efter att ha gått uppför trappor), kan det bli oroligt och räddhågat och sedan drabbas av en panikattack. I denna situation skulle de subtila symtomen utgöra ett betingat stimulus, och panikattacken skulle vara en betingad reaktion. Upptäckten att panikstörning är nästan tre gånger så vanligt bland personer med astma som bland personer utan astma (Weiser, 2007) stöder möjligheten att panikstörning har potential att utvecklas genom klassisk betingning.
Kognitiva faktorer kan spela en väsentlig roll vid panikstörning. Generellt sett hävdar kognitiva teorier (Clark, 1996) att personer med panikstörning är benägna att tolka vanliga kroppsliga förnimmelser katastrofalt, och dessa räddhågade tolkningar bäddar för panikattacker. En person kan till exempel upptäcka kroppsliga förändringar som rutinmässigt utlöses av ofarliga händelser som att resa sig upp från en sittande position (yrsel), träna (ökad hjärtfrekvens, andfåddhet) eller att dricka en stor kopp kaffe (ökad hjärtfrekvens, skakningar). Individen tolkar dessa subtila kroppsliga förändringar katastrofalt (”Jag kanske får en hjärtattack!”). Sådana tolkningar skapar rädsla och ångest, vilket utlöser ytterligare fysiska symtom; därefter drabbas personen av en panikattack. Stödet för detta påstående vilar på resultat som visar att personer med mer allvarliga katastrofala tankar om förnimmelser har mer frekventa och allvarliga panikattacker, och bland personer med panikstörning är en minskning av katastrofala kognitioner om sina förnimmelser lika effektiv som medicinering när det gäller att minska panikattacker (Good & Hinton, 2009).