Jag försökte dricka åtta glas vatten i åtta dagar och nej, det förändrade inte mitt liv.

Jag har den här vanan att skjuta upp saker och ting tills jag omöjligen kunde undvika dem en sekund till.

I college försökte jag läsa alla sju Harry Potter-böckerna under de två veckor som föregick den första delen av filmen Deathly Hallows och dog förmodligen nästan i försöket.

För en kort tid sedan såg jag Black Panther för första gången – mer än en vecka efter att den förlorade mot Green Book för bästa film vid Oscarsgalan.

Och sedan har det funnits saker som faktiskt har haft betydelse i den verkliga världen, som att kontakta mina referenser EFTER att jag redan hade gått igenom flera intervjuer för samma jobb, och den där gången jag insåg för sent att min legitimation faktiskt inte fanns i min plånbok och, ja, låt oss bara säga att det var den dagen som jag verkligen borde ha haft den med mig.

Så du blir nog inte förvånad över att veta att även om jag satte upp många mål i början av 2019, så har de flesta av dem legat orörda på min måltavla längre än vad jag är villig att erkänna.

De flesta hoppar direkt på sina nyårslöften den 1 januari och har förmodligen redan gett upp en månad in på året. Jag är oftast tvärtom. Om jag inte planerar därefter tar det ibland en månad eller två innan grunden för en ny vana slår igenom.

Men vet du vad? Dessa sent blommande vanor har konstigt nog ett sätt att hålla fast på ett sätt som vanor från den 1 januari ofta inte gör. Som i slutet av februari när jag äntligen bestämde mig för att det var dags att börja lyssna på min kropp och ge den den tillräcklig vätsketillförsel som den förtjänade.

Jag hade tappat vanan att spåra mitt vätskeintag med min Fitbit-app. Även om jag inte mådde särskilt dåligt fungerar jag bättre när jag konsekvent har små mål att arbeta mot. Och att dricka mer vatten verkade vara ett enkelt mål att börja med.

Det visade sig att det inte var alls så enkelt som jag trodde att det skulle vara. Ibland börjar jag hyperfokusera på saker och glömma att fortsätta dricka, och då är det en galen rusning i slutet av dagen för att se till att jag hinner ikapp. Men det är ett personligt problem. Jag arbetar på det.

Mitt mål: Att dricka 8 koppar eller ”glas” vatten varje dag i 8 dagar i sträck.

Varför 8 glas vatten? Därför att det är så mycket de flesta människor tror att de behöver dricka varje dag. I verkligheten beror ditt vätskebehov helt och hållet på faktorer som är specifika för dig – din aktivitetsnivå, din vikt med mera. Men 8 koppar vatten dagligen, eller totalt 64 ounces, var både genomförbart och ofarligt. Jag hoppades liksom att det skulle gynna mig, även på ett mycket litet sätt.

Så jag gjorde det jag alltid gör när jag engagerar mig helt och hållet i ett mål: Jag skrev ner det, funderade på vad jag skulle behöva ändra för att få det att hända (det var superenkelt att rengöra min återanvändbara vattenflaska) och satte en tidsfrist för att börja … till nästa morgon.

Varför vänta? Om du kan, säger jag, bestäm dig för att göra något och gå sedan genast upp och gör det.

Jag ska inte tråka ut dig med en detaljerad sammanfattning dag för dag av vad som hände. Jag gjorde i stort sett som vanligt, förutom att jag tänkte mer på vatten på drygt en vecka än vad jag har gjort på nästan ett år. Jag hade glömt hur mycket jag hatar inte iskallt vatten.

Ärligt talat blev jag något besviken över dag 8. Men bara lite.

Andra än att jag plötsligt måste kissa HELA TIDEN (allvarligt talat) märkte jag knappt någon skillnad. Efter 8 dagar kände jag mig inte mer energisk, gladare, mättare eller mer motiverad att göra alla saker. Jag kände mig bara som jag själv, men med mycket mer vatten hängande i mina triljoner absorberande celler.

I slutet av den åttonde dagen, efter att ha kissat för 4 000:e gången (allvarligt talat), bestämde jag mig för två saker: ett, att jag skulle fortsätta med den vana som jag hade åtagit mig att etablera, och två, att vatten med fruktinblandning faktiskt är heligt vatten i förklädnad.

Väntade jag mig mer resultat på kortare tid – som att min hud skulle börja lysa eller att jag skulle få mindre huvudvärk? Kanske. Men poängen med mitt experiment var inte att se omedelbara förändringar. Det var att se hur genomförbart det skulle vara, övervinna eventuella hinder som jag kunde stöta på och skapa en enkel väg för mig själv att följa framöver. Och kanske för att ta reda på om några av de konstiga saker som min kropp gjorde överhuvudtaget var hydreringsrelaterade.

Livsstilar – särskilt hälsorelaterade sådana – är inte tänkta att ”provas” under en viss tid och sedan glömmas bort. Jag bestämde mig inte en dag för att prova att dricka mer vatten i en vecka och sedan slutade jag. Jag började utveckla en vana, en vana som jag hittills har behållit efter att min egen personliga ”utmaning” tagit slut.”

En vana är tänkt att utvecklas långsamt under långa perioder. Ännu långsammare är de resultat och skillnader som du kan eller inte kan uppleva av att göra gradvisa förändringar i ditt liv.

Anledningen till att så många människor misslyckas med att behålla sina vanor – eller att bilda nya överhuvudtaget – är att deras ögonblickstillfredsställelseberoende sinnen deflaterar när en vecka går och de känner sig exakt likadana som tidigare.

Kanske kommer jag att börja märka skillnader i hur jag känner mig om tre, fyra, kanske till och med fem veckor om jag fortfarande övervakar mitt vattenintag och lyckas hålla mig till mitt dagliga mål. Jag vet inte hur mycket vatten jag drack innan jag började med detta, men det var säkert inte 64+ ounces. Var jag uttorkad? Förmodligen inte – de flesta människor är inte så uttorkade som de tror att de är.

Men det är möjligt att jag inte fick i mig tillräckligt med vatten, baserat på faktorer som träning. Det kan ta veckor innan resultaten, om några, blir synliga. Eller så kommer jag inte ens att märka det och fortsätter glatt mitt liv med vattenflaskan vid min sida.

Syftet med att ta hand om sig själv hälsomässigt är inte alltid att förbättra hur man mår. Det är en svår sanning för många människor att acceptera. Giftig dietkultur och pseudohälsogurus lovar dem att om de ändrar en sak kommer de omedelbart att känna sig helt nya. I de flesta fall kommer det inte att göra det.

Det samma gäller resultatfokuserade hälsomål som att gå ner i vikt, äta mer grönsaker eller träna mer. Om du förväntar dig att märka skillnader omedelbart – särskilt om du förväntar dig att alla ”omedelbara” resultat ska vara bestående – kommer du att få ett mycket otrevligt uppvaknande.

Detta är anledningen till att hela konceptet med SMART-mål gäller för mer än bara arbete och produktivitet. Om du inte delar upp dina hälsomål i små bitar och arbetar mot dem en efter en tills du antingen får de resultat du vill ha eller justerar ditt mål. kommer du aldrig att uppleva en positiv förändring.

Du måste också utveckla det tålamod som krävs för att ge ditt sinne och din kropp tid att anpassa sig till nya saker. Goda saker i livet kommer inte lätt, och det enda sättet att bli bättre på att vänta på att ditt hårda arbete ska ge resultat är att fortsätta arbeta mot något du vill tjäna. Alltid.

Det kan ta veckor. Månader. Till och med år. Men kommer inte arbetet – och resultatet – att vara värt att vänta?

På lång sikt kanske det att dricka mer vatten eller äta mer grönsaker eller träna tre gånger i veckan i stället för noll verkligen kommer att förändra hur du mår. Kanske insåg du verkligen inte hur långt bort du hade avvikit och du kommer att kunna fira att du tar bättre hand om dig själv.

Förvänta dig bara inte att förändringen ska ske drastiskt och omedelbart, särskilt inte när din kropp är det du vill se förvandlas.

Det finns ingen mirakelkur eller någon omedelbar vändning inom medicin, kost eller fitness. Det är de som villigt gör långsiktiga åtaganden för sin hälsa som inte bara märker av resultat utan också bibehåller dem. Att förlora fem kilo vattenvikt betyder ingenting om du går tillbaka till att äta hela påsar med chips och ”tar på dig” allt igen. Att dricka mer vatten spelar ingen roll om man försöker i en vecka och sedan ger upp.

Om vi verkligen vill förändra vår kollektiva hälsa till det bättre kommer vi inte att göra det genom att lova eller förvänta oss magiska trick. Realistiska mål ger realistiska resultat. Gör jobbet, ta en dag i taget och förlora aldrig ur sikte vad du verkligen försöker åstadkomma.

Vill du sätta upp ett mål att dricka åtta glas vatten om dagen – eller vilken hälsomålsättning som helst som du vill uppnå inom en viss tid? Börja med en tidslinje på 8 dagar. Gör det sedan i 8 dagar till, 8 dagar till efter det och så vidare. Överväldiga inte dig själv med för mycket för tidigt, och tvinga dig inte att tänka för långt fram i tiden.

Ta det långsamt. Ha tålamod. Och kom alltid ihåg att andas. Förändringen kommer att komma, om du ger den tid och vägrar att ge upp innan den har fått chansen att visa sig för dig.