Jay Ungar & Molly Mason

Historien om Ashokan Farewell

Ashokan Farewell fick sitt namn efter Ashokan, ett läger i Catskill-bergen inte långt från Woodstock, New York. Det är platsen där Molly Mason och jag har drivit Ashokan Fiddle & Dance Camps för vuxna och familjer sedan 1980.

Ashokan är namnet på en stad, som nu till största delen ligger under en mycket vacker och magisk vattensamling som kallas Ashokan Reservoir. Jag har hört det uttalas a-shó-kun, a-shó-kan eller ibland ásh-o-kán. Reservoaren ger dricksvatten till New York City hundra mil söderut.

Den framlidne Alf Evers, vår lokala historiker, berättade en gång för mig att namnet Ashokan först dök upp som ortnamn i holländska register från 1600-talet. Han trodde att det förmodligen var en förvanskning av ett lokalt Lenape-indianord som betyder ”en bra plats att fiska på”. Det är det!

Jag komponerade Ashokan Farewell 1982 strax efter att våra Ashokan Fiddle & Dance Camps hade avslutats för säsongen. Jag kände en stor känsla av förlust och längtan efter musiken, dansen och den gemenskap av människor som hade utvecklats på Ashokan den sommaren. Jag hade svårt att göra övergången från ett avskilt skogsläger med en liten grupp människor som inte behövde någon ursäkt för att fira livsglädjen, tillbaka till livet som vanligt, med trafik, nyhetssändningar, telefoner och opersonliga relationer. När melodin tog form var jag i tårar. Jag behöll den för mig själv i månader, oförmögen att fullt ut förstå de känslor som vällde upp varje gång jag spelade den. Jag hade ingen aning om att denna enkla melodi kunde påverka andra på samma sätt.

Ashokan Farewell skrevs i stil med en skotsk klagosång. Jag presenterar den ibland som ”en skotsk klagosång skriven av en judisk kille från Bronx”. Jag bodde i Bronx tills jag var sexton år gammal.

1983 spelade vårt band, Fiddle Fever, in sitt andra album, Waltz of the Wind, och vi behövde ytterligare en långsam melodi. Vi provade min ännu ej namngivna klagosång. Arrangemanget kom ihop i studion mycket snabbt med ett vackert gitarrsolo av Russ Barenberg, strängpartier av Evan Stover och upright bass av Molly Mason. Nu behövde den ett namn. Molly föreslog titeln Ashokan Farewell. Det kändes rätt för mig.

Filmarbetaren Ken Burns hörde albumet 1984 och blev genast förtjust i Ashokan Farewell. Han bad snart om att få använda den i sin kommande PBS-serie The Civil War. Originalinspelningen av Fiddle Fever hörs i början av filmen, och denna och andra versioner hörs tjugofem gånger för en överraskande totaltid på 59 minuter och 33 sekunder av den elva timmar långa serien. Molly och jag, tillsammans med medlemmar av Fiddle Fever och pianisten Jacqueline Schwab spelade en stor del av 1800-talsmusiken som hörs i hela soundtracket. Ashokan Farewell är den enda samtida melodi som användes.

– Jay Ungar