Jean Anthelme Brillat-Savarin
Brillat-Savarin föddes i Belley i Ain, där floden Rhône då skilde Frankrike från Savoyen, i en advokatfamilj. Han studerade juridik, kemi och medicin i Dijon under sina tidiga år och praktiserade senare som advokat i sin hemstad. År 1789, när den franska revolutionen inleddes, skickades han som suppleant till generalstaterna som snart blev den nationella konstituerande församlingen, där han fick en viss begränsad berömmelse, särskilt för ett offentligt tal till försvar för dödsstraffet. Hans far Marc Anthelme antog sitt andra efternamn 1733 vid en mosters död vid namn Savarin som lämnade honom hela sin förmögenhet på villkor att han skulle anta hennes namn.
Han återvände till Belley och var under ett år vald borgmästare. I ett senare skede av revolutionen sattes en prislapp på hans huvud. Han sökte skydd i Schweiz, först hos några släktingar i Moudon och sedan på Hôtel du Lion d’Argent i Lausanne. Senare flyttade han till Holland och sedan till USA, där han vistades i tre år i Boston, New York, Philadelphia och Hartford och levde på inkomsterna från fransk- och violinlektioner. Under en tid var han förste violin i Park Theater i New York City.
Han återvände till Frankrike under direktoratet 1797 och fick den magistratspost som han skulle inneha under resten av sitt liv, som domare i kassationsdomstolen.
SkrifterRedigera
Han publicerade flera verk om juridik och politisk ekonomi. Han skrev också en erotisk novell, Voyage à Arras. Han förblev ungkarl, men var inte främmande för kärleken, som han räknade som det sjätte sinnet; hans inskription av Physiologie till sin vackra kusin Juliette Récamier lyder:
”Madam, ta emot vänligt och läs med överseende en gammal mans verk. Det är en hyllning från en vänskap som går tillbaka till er barndom, och kanske en hyllning från en mer ömsint känsla … Hur kan jag veta det? I min ålder vågar en man inte längre förhöra sitt hjärta.”
Hans berömda verk Physiologie du goût (Smakens fysiologi) publicerades i december 1825, två månader före hans död. Den fullständiga titeln ärPhysiologie du Goût, ou Méditations de Gastronomie Transcendante; ouvrage théorique, historique et à l’ordre du jour, dédié aux Gastronomes parisiens, par un Professeur, membre de plusieurs sociétés littéraires et savantes. Boken har inte varit slut sedan den kom ut för första gången, strax före Brillat-Savarins död. Den mest anmärkningsvärda engelska översättningen gjordes av matskribenten och kritikern M. F. K. Fisher, som anmärkte: ”Jag anser mig vara välsignad bland översättare”. Hennes översättning publicerades första gången 1949.
Den stora delen av hans arbete, även om det ofta är ordrikt eller överdrivet – och ibland tvivelaktigt – aforistiskt och axiomatiskt, har förblivit ytterst viktigt och har upprepade gånger omanalyserats under åren efter hans död. I en serie meditationer som har en viss anknytning till Montaignes essäer, och som har den diskursiva rytm som kännetecknar en tidsålder av fritidsläsning och en självsäker strävan efter bildade nöjen, talar Brillat-Savarin om bordets nöjen, som han betraktar som en vetenskap. Hans franska förebilder var Ancien Régimes stilister: Voltaire, Rousseau, Fénelon, Buffon, Cochin och d’Aguesseau.
Hos latinet kunde han fem moderna språk väl, och när tillfället passade var han inte blyg för att visa upp dem; han tvekade aldrig att låna ett ord, som det engelska ”sip” när franskan tycktes misslyckas för honom, tills han återupptäckte det då föråldrade verbet siroter.
Epikurus filosofi ligger på baksidan av varje sida; den enklaste måltid tillfredsställde Brillat-Savarin, så länge den utfördes med konstnärlighet:
De personer som lider av matsmältningsbesvär eller som blir berusade är helt okunniga om de sanna principerna för att äta och dricka.