John C. Calhoun (1829-1832)

John Caldwell Calhoun föddes den 18 mars 1782 nära Abbeville i South Carolina. Han utexaminerades från Yale College 1804 och blev antagen till advokatsamfundet i South Carolina 1807, men praktiserade endast kortvarigt som advokat. Calhoun valdes in i South Carolinas representanthus 1808 och tjänstgjorde sedan i USA:s representanthus som demokratisk-republikan 1811-1817. I representanthuset utmärkte sig Calhoun som en av de ”War Hawks” som stödde president James Madisons ansträngningar att förklara krig mot Storbritannien 1812.

President James Monroe utnämnde Calhoun till krigsminister, och han tjänstgjorde under hela Monroes två administrationer från 1817 till 1825. Som krigsminister ansågs han vara en skicklig administratör och övervakade en översyn av departementets verksamhet och räkenskaper. I valet 1824 hoppades Calhoun till en början på att komma i fråga för presidentposten, men eftersom han insåg sin oförmåga att konkurrera med John Quincy Adams, Andrew Jackson, Henry Clay eller William Crawford, accepterade han i slutändan vicepresidentposten. När ingen presidentkandidat fick valmajoritet valde representanthuset John Quincy Adams till president trots att Jackson vann de folkliga rösterna. Adams i sin tur valde Clay till sin utrikesminister. Calhoun blev djupt kränkt av denna uppfattade ”korrupta affär”, där man hävdade att Clay hade iscensatt Adams val i representanthuset i utbyte mot utnämningen. Calhoun och Adams var också politiskt överens i få frågor och hade ett spänt förhållande, som bara försämrades under administrationen. I valet 1828 omvaldes Calhoun som vicepresident på en lista med Andrew Jackson. Till en början verkade Jackson och Calhoun samarbeta smidigare än vad Calhoun hade gjort med Adams, men den situationen var kortvarig. De var oense om politiken, särskilt om politiken för ogiltigförklaring. Som svar på en tull som påverkade landsbygden i söder negativt förespråkade Calhoun idén att Förenta staterna var ett avtal mellan delstaterna, och om en delstat inte höll med om den federala politiken kunde den lägga in sitt veto mot alla federala lagar som inkräktade på delstaternas suveränitet. President Jackson höll inte alls med.

Calhoun hade också ett personligt gräl med Jackson om krigsminister John Eaton och hans fru Peggy. Skandalösa historier hade cirkulerat om Peggy Eaton, vars första man hade dött under mystiska omständigheter – påstods ha begått självmord på grund av Peggys otrohet med Eaton. Kabinettets fruar, inklusive Calhouns fru Floride, betraktade Peggy Eaton med avsky och undvek henne påfallande mycket. President Jackson såg i detta avvisande den typ av ondskefull förföljelse som han trodde hade förföljt hans egen hustru Rachel till hennes död. Jackson kom att ge Calhoun skulden för situationen, anklagade honom för förräderi och inledde en arg korrespondens som avbröt de sociala relationerna mellan de två männen. Denna situation gjorde det möjligt för Martin Van Buren att vinna Jacksons gunst och slutligen ersätta Calhoun som vicepresident i valet 1832. Calhoun blev den första vicepresidenten som avgick från sin post i december 1832; han tjänstgjorde sedan i den amerikanska senaten från 1832 till 1843. Under sina år i senaten upphörde han att vara nationalist och blev en övertygad sektionalist och en uttalad försvarare av slaveriet och Södern. År 1844 utnämnde president John Tyler Calhoun till utrikesminister, och Calhoun tjänstgjorde på den posten i ett år. Han omvaldes till senaten 1845 och tjänstgjorde till sin död den 31 mars 1850.