Justice News
LITTLE ROCK – Christopher R. Thyer, United States Attorney for the Eastern District of Arkansas, och David Downing, Assistant Special Agent in Charge of the Little Rock District Office of the Drug Enforcement Administration (DEA), fick i dag sällskap av DEA New Orleans Division Special Agent in Charge Keith Brown för att tillkännage att flera personer åtalats och arresterats i flera federala åtal som lagts fram som en del av ett nationellt initiativ från DEA.
I januari 2014, som en del av den nationella satsningen, inledde DEA New Orleans Field Division – som inkluderar DEA Little Rock-kontoret – en aggressiv kampanj som riktade in sig på de största källorna till olagligt avledda läkemedel i Arkansas, Louisiana, Mississippi och Alabama. Insatsen, som kallades Operation Pilluted, innebar omfattande undersökningar av oseriösa läkare, apotekare och andra DEA-registrerade personer samt en aggressiv förföljelse av mer traditionella kriminella organisationer som är inblandade i läkemedelsdistributionen. Inom ramen för Operation Pilluted inleddes samordnade insatser för att öka samhällets medvetenhet om farorna med förskingring av receptbelagda läkemedel och det strategiska genomförandet/förstärkningen av läkemedelslagstiftningen. Nästan 1 000 brottsbekämpande tjänstemän i fyra delstater deltog i operationen.
Under 2014 resulterade utredningar av DEA och statliga och lokala brottsbekämpande myndigheter i flera åtal för olaglig distribution av läkemedelsnarkotika. De senaste åtalen från Eastern District of Arkansas fokuserar på olaglig distribution av läkemedel i centrala Arkansas, inklusive Pulaski, Faulkner, Perry, Lonoke och Saline Counties. Den organisation som står i centrum för varje utredning påstås ha varit ansvarig för avledning och distribution av hundratusentals narkotika enligt förteckning II, III och IV, inklusive hydrokodon, oxykodon och alprazolam (Xanax) under perioden juli 2014 till april 2015.
Totalt har de delstatliga och federala myndigheterna i Arkansas under hela Operation Pilluted åtalat 140 personer för brott mot receptbelagda läkemedel, varav 94 federala åtalade i fem separata åtal, och 46 delstatliga åtalade. I denna summa ingår 4 läkare, 4 sjuksköterskor och 5 farmaceuter.
”Missbruket av receptbelagda piller är kanske det största drogproblemet som Arkansas för närvarande står inför”, sade Thyer. ”Dagens arresteringar, och arresteringarna under den här operationens gång, omfattar läkare, sjuksköterskor och apotekare, liksom langare på gatunivå. Det är oerhört nedslående när betrodda yrkesutövare som din lokala apotekare eller familjeläkare är inblandade i olaglig försäljning och distribution av kontrollerade substanser. Mitt kontor har åtagit sig att stoppa missbruket av receptbelagda piller på alla nivåer, från den ordinerande läkaren till personer som försöker sälja dessa läkemedel på gatan. Dagens tillkännagivande bör signalera till dem i läkarkåren och på andra håll att vi aggressivt kommer att försöka åtala alla som bryter mot våra lagar om receptbelagda läkemedel.”
Sju gripanden gjordes i dag vid KJ Medical Clinic, bland annat Dr. Jerry Reifeiss, förskrivande läkare, Kristen Holland, apotekare vid Bowman Curve Pharmacy och Aaron Borengasser, läkarassistent, tidigare vid Artex Medical Clinic. I juli 2014 fick DEA information från lokala Walgreens- och Wal-Mart-apotek om att de såg att många recept på kontrollerade substanser skrevs ut från en klinik i västra Little Rock kallad Artex Medical Clinic. Recepten var misstänkta eftersom de innehöll skrivfel och skrevs av samma läkarassistent för identiska läkemedel, nämligen hydrokodon och alprazolam. Bevis som erhölls under utredningen visade att Artex, som senare bytte namn till KJ Medical Clinic, fungerade som en ”pillerfabrik”, där personer fick recept på narkotiska läkemedel utan att ha ett legitimt medicinskt behov. Från och med november 2014 blev individerna av klinikens personal uppmanade att fylla ut recepten på ett lokalt apotek, Bowman Curve Pharmacy, i stället för hos en stor butikskedja, till exempel Walgreens eller Wal-Mart. Som en del av operationen rekryterades hemlösa och andra personer för att få recept på kliniken, varefter de fyllde i recepten, överlämnade tabletterna till rekryteraren och fick en liten avgift.
Under utredningen utgav sig undercoverpoliser och konfidentiella informatörer som arbetade för de brottsbekämpande myndigheterna för att utge sig för att vara klinikpatienter, betala 200 dollar och få recept på narkotika utan att ha blivit undersökt av en läkare eller efter att ha fått en otillräcklig undersökning. Åtalet omfattar 16 åtalspunkter mot 18 personer som deltog i klinikens olagliga distribution av narkotiska läkemedel, däribland klinikens ägare, läkare, sjuksköterskor, rekryterare och personal samt apotekarna på Bowman Curve Pharmacy. Flera personer som är kända för att besöka kliniken har åtalats för att ha sålt hydrokodon till infiltratörer. Verksamheten vid KJ Medical Clinic visade sig ha ett samband med flera ”pillerfabriker” i Dallas, Texas, vars operatörer är föremål för federala åtal i Texas.
Detta fall undersöktes av DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad som bestod av poliser från Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office och Benton Police. I utredningen deltog även United States Marshals Service, Little Rock Police Department och Saline County Sheriff’s Office.
Målet mot KJ Medical Clinic är det senaste i en rad fall inom Operation Pilluted. Måndagen den 18 maj 2015 tog Lonoke County Sheriff’s Office dr Richard Johns från Little Rock i förvar och anklagade honom för 187 fall av bedrägliga metoder, ett klass C-brott. Utredningen inleddes först i november 2014 när detektiver reagerade på ett dödsfall med överdosering utanför Cabot. Sheriffkontoret bad DEA om hjälp och inledde en gemensam utredning av läkaren och det misstänkta kriminella företaget som leddes av dr Johns. Utredningen visade att 187 falska recept har fyllts och distribuerats på den illegala marknaden enbart i Lonoke County. Det motsvarar ungefär 16 830 oxycodonpiller med ett gatuvärde på 505 000 dollar sedan juli 2014. Dr Johns är för närvarande frisläppt mot borgen och rättegången är planerad till den 20 juli 2015.
Den 6 maj 2015 lämnade den stora juryn för det östra distriktet i Arkansas tillbaka ett överskridande federalt åtal mot Perryville-apotekaren Christopher Watson och 27 andra. I juli 2014 inledde DEA och Arkansas State Police (ASP) en utredning om Christopher Watson, en licensierad apotekare, som ägnade sig åt otillåten distribution av narkotika enligt förteckning II, III och IV från sin familjeägda och drivna butik i Perryville, Arkansas. Watson och hans far, Tommy Watson, äger och driver Perry County Food and Drug Store, och Christopher Watson var den ansvarige farmaceuten där. Bevis som erhölls i utredningen visade att Christopher Watson sålde tiotusentals hydrokodonpiller och andra läkemedel från apotekets hyllor efter arbetstid och förfalskade recept för att redovisa de saknade pillren, samt fyllde falska recept som presenterades av apotekskunder.
Christopher Watson greps av federala myndigheter och åtalades i ett åtal med två åtalspunkter i februari 2015. Det nuvarande överordnade åtalet innehåller 44 åtalspunkter mot 28 personer som deltog i konspirationen om olaglig distribution av läkemedel eller som skaffade sig läkemedel genom bedrägeri, flera skjutvapenanklagelser och påståenden om förverkande, samt en plan för att begå försäkringsbedrägeri av Christopher Watson där Watson falskt fakturerade Medicare Part D för patienters anspråk.
Aktionen resulterade i ett beslut om omedelbar avstängning av Perry County Food and Drug Store, det första beslutet av detta slag som utfärdades i Arkansas. Ordern utfärdades av DEA:s administratör med motiveringen att apoteket utgör en överhängande fara för folkhälsan och säkerheten, och den upphäver omedelbart DEA-registreringen av Perry County Food and Drug store som krävs för att lämna ut kontrollerade substanser. Till följd av detta beslut är det förbjudet för Perry County Food and Drug Store att inneha och/eller lämna ut kontrollerade ämnen i avvaktan på resultatet av en federal administrativ utfrågning. Rättegång är för närvarande planerad i ärendet till den 21 september 2015.
Detta ärende utreddes av DEA-Little Rock Tactical Diversion Squad som består av poliser från Conway Police Department, Beebe Police Department, Little Rock Police Department, Pine Bluff Police Department, Jefferson County Sheriff’s Office och Benton Police Department. I utredningen deltog även Federal Bureau of Investigation (FBI), Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF), United States Secret Service, United States Marshals Service, Arkansas State Police och Perry County Sheriff’s Office.
Den 8 oktober 2014 väckte den stora juryn för det östra distriktet i Arkansas åtal mot Charolda Walton och 32 andra personer som var inblandade i en ringa för distribution av oxycodon i Little Rock. I början av 2014 fick DEA information om storskalig distribution av oxycodon från en bostad på 1723 S. Grant Street i Little Rock. Vid undersökningen av denna bostad identifierades Charolda Walton, Felicia Holmes, Tim McCain och andra som sålde stora mängder oxycodontabletter för 23-27 dollar per tablett till ett stort antal personer. Genom undercoverarbete, avlyssning och andra åtgärder identifierade DEA distributörer av oxycodon på mellannivå och gatunivå som fick sina leveranser från de personer som var knutna till 1723 S. Grant Street. Utredningen resulterade i åtal mot 33 distributörer, däribland den före detta NFL- och Arkansas Razorback-backen Cedric Cobbs, beslag av cirka 22 000 US-dollar, sex fordon, en pistol och 2 210 oxycodon-, 189 hydromorfon- och 259 hydrokodontabletter. Distributionen av de kontrollerade substanserna ägde rum på olika offentliga platser i Little Rock, Benton och Sheridan, bland annat på parkeringsplatser för restauranger och butiker. Rättegång är för närvarande planerad i fallet till den 29 juni 2015.
En gemensam utredning om ett distributionsnätverk för Dilaudid (hydromorfon) i Little Rock-området som genomfördes under hösten 2013 till augusti 2014 av DEA och Little Rock-polisen ledde till ett federalt åtal mot Stephen Otey och hans distributionsnätverk. Otey identifierades som leverantör av Dilaudid och andra farmaceutiska läkemedel och distribuerade cirka 2 500 tabletter per månad. Det uppskattas att distributionsorganisationen tjänade cirka 25 000 dollar per månad på försäljningen av dessa piller. Den stora juryn för det östra distriktet i Arkansas lämnade den 4 februari 2015 tillbaka ett andra överlappande åtal där Otey och sju andra medåtalade åtalades. En husrannsakan i Oteys bostad resulterade i att kontanter och två skjutvapen samt olika receptbelagda narkotiska preparat beslagtogs. Rättegången är för närvarande planerad till den 7 december 2015.
Det sista fallet i Arkansas under Operation Pilluted-paraplyet härrör från en distributionsring av oxykodon i centrala Arkansas där Josh Oliver och sex andra personer var inblandade. DEA, som samarbetade med lokala brottsbekämpande myndigheter i Pulaski, Faulkner och Saline County, upptäckte inledningsvis personer som skaffade sig giltiga recept på oxykodon och sedan olagligt sålde tabletterna. I slutändan förfalskade medlemmarna i konspirationen recept med hjälp av datormallar och skaffade sig på ett bedrägligt sätt oxycodon. Den stora juryn för det östra distriktet i Arkansas lämnade tillbaka ett åtal den 2 april 2014, och för närvarande har alla sju åtalade gjort ett erkännande och väntar på domen.
”Även om receptbelagda läkemedel i rätt händer, vid rätt tidpunkt och på rätt plats är säkra, är verkligheten att de är livsfarliga för dem som missbrukar läkemedlet”, sade DEA:s biträdande specialagent med ansvar för detta, David Downing. ”Dessa verkställighetsåtgärder är resultatet av vårt fortsatta engagemang för att utreda dem som är ansvariga för att blunda för bedrägliga recept med vinstsyfte. DEA arbetar sida vid sida med våra statliga och lokala brottsbekämpande partner för att hålla våra grannskap fria från narkotikamissbruk och de faror som härrör från narkotikahandel.”
Ett åtal innehåller endast påståenden. En anklagad antas vara oskyldig om och tills motsatsen bevisas.
(Nyligen tillkännagivna åtal)