Kadaveret av en utdöd grottbjörn som tros vara över 22 000 år gammal har upptäckts i det avlägsna Sibirien – det är det enda fyndet i sitt slag
- Renhjortskötare upptäckte nyligen kadaveret av en utdöd grottbjörn i smältande permafrost på en avlägsen sibirisk ö.
- Björnens kropp är bevarad, med tänder, inre organ och till och med näsan helt intakt.
- Forskare meddelade på måndagen att den gamla björnen dog för 22 000 till 39 500 år sedan.
- Vetenskapsmän har grävt upp grottbjörnsskelett tidigare, men aldrig ett helt kadaver som detta.
- Besök Business Insiders hemsida för fler artiklar.
Hög över polcirkeln ligger en grupp avlägsna sibiriska öar där elfenbenshandlare och forskare trotsar minusgrader för att leta efter utdöda varelser som bevarats i den smältande permafrosten.
Dessa Lyakhovsky-öar har just gjort ett oöverträffat fynd: en perfekt bevarad vuxen grottbjörn – med näsa, tänder och inre organ fortfarande intakta.
Vetenskapsmännen tror att grottbjörnen dog för 22 000 till 39 500 år sedan. Dess art, Ursus spelaeus, levde under den senaste istiden och dog sedan ut för 15 000 år sedan.
Kroppen upptäcktes först av renskötare, som larmade forskare vid Nordöstra federala universitetet i Jakutsk i Ryssland.
”Det här är det första och enda fyndet i sitt slag – ett helt björnkadaver med mjuka vävnader”, sade NEFU-forskaren Lena Grigorieva i ett pressmeddelande i måndags där hon tillkännagav fyndet.
Intills hade forskarna bara upptäckt grottbjörnsskelett – aldrig ett helt intakt exemplar.
Ett kadaver som går tusentals år tillbaka i tiden
Hålbjörnar strövade omkring medan större delen av Europa och Asien var täckt av glaciärer och delade landskapet med mammutar, sabeltandade katter och jättelika markandsloddar.
Varelserna var massiva: Hanar kunde väga upp till 1 ton, eller 2 200 pund, vilket är ungefär 500 pund tyngre än de största björnarna som lever idag.
Greigorieva och hans kollegor sa att björnens ålder bara var en uppskattning tills koldioxiddatering kunde ge precision. De hoppas också kunna studera kadaveret närmare och göra en genetisk analys.
En annan grottbjörns kadaver – en unge – hittades nyligen i Yakutia, Ryssland, så forskarna hoppas kunna jämföra de två djurens DNA.
Den tinande sibiriska permafrosten har gett andra upptäckter också
I takt med att planeten värms upp börjar den sibiriska permafrosten – marken som förblir frusen året runt – att tina. I takt med att den smälter börjar man gräva fram varelser från istiden som legat frusna i tiotusentals år.
Ljakhovskijöarna, där björnen hittades, är fulla av lämningar av ullhåriga mammutar från den senaste istiden.
Förra året upptäckte forskare ett 40 000 år gammalt avhugget varghuvud, komplett med päls, tänder, hjärna och ansiktsvävnad vid stranden av en flod i Jakutien.
Andra forntida varelser som hittades i isen i Yakutia inkluderar två utdöda grottlejonungar och ett 42 000 år gammalt föl.
I takt med att temperaturerna fortsätter att stiga kommer troligen fler kvarlevor att hittas.
Lauren Frias bidrog med reportage till den här historien.