Kina har en irrationell rädsla för en ”svart invasion” med droger, brottslighet och giftermål mellan olika raser
Beijing
I mars, mitt under pompa och ståt vid Kinas årliga gummistämplade parlamentsmöten i Peking, delade en politiker stolt med journalister sitt förslag om hur man ska ”lösa problemet med den svarta befolkningen i Guangdong”. Provinsen är allmänt känd i Kina för att ha många afrikanska migranter.
”Afrikaner medför många säkerhetsrisker”, sade Pan Qinglin till lokala medier (länk på kinesiska). Som medlem av det kinesiska folkets politiska rådgivande konferens, landets högsta politiska rådgivande organ, uppmanade han regeringen att ”strikt kontrollera de afrikaner som bor i Guangdong och på andra platser”.
Pan, som bor i Tianjin nära Peking – och inte alls i närheten av Guangdong – höll sitt förslag högt upp så att reportrarna kunde se det. Det löd delvis (länkar på kinesiska):
”Svarta bröder reser ofta i skaror; de är ute på nätterna ute på gator, nattklubbar och avlägsna områden. De ägnar sig åt narkotikahandel, trakasserier av kvinnor och slagsmål, vilket allvarligt stör lag och ordning i Guangzhou… Afrikaner har en hög frekvens av aids och ebolaviruset som kan överföras via kroppsvätskor… Om deras befolkning , kommer Kina att förändras från en nationalstat till ett invandringsland, från ett gult land till ett svart-gult land.”
På sociala medier har den kinesiska reaktionen varit överväldigande stödjande, och många kommentatorer har upprepat Pans farhågor. I ett forum som ägnades åt diskussioner om svarta människor i Guangdong på Baidu Tieba – ett onlinegemenskap med fokus på sökresultat på internet – var många deltagare överens om att Kina stod inför en ”svart invasion”. En kommentator uppmanade kineserna (länk på kinesiska) att inte låta ”tusentals år av kinesiskt blod förorenas.”
Den rasistiska vitriolströmmen på nätet får den ökända kinesiska tv-reklamen för Qiaobi tvättmedel, som blev viral förra året, att framstå som mild i jämförelse. Reklamen visade en asiatisk kvinna som stoppade in en svart man i en tvättmaskin för att förvandla honom till en blekhyad asiatisk man.
Inte om verkligheten
Och även om ett växande antal afrikaner arbetar och studerar i Kina – den afrikanska kontinentens största handelspartner – är föreställningen att svarta människor ”tar över” världens folkrikaste nation naturligtvis nonsens. Uppskattningarna av antalet afrikaner söder om Sahara i Guangzhou (med smeknamnet ”Chokladstaden” på kinesiska) varierar från 150 000 långtidsboende, enligt statlig statistik från 2014, till så mycket som 300 000 – siffror som kompliceras av antalet afrikaner som kommer in i och ut ur landet samt de som överskrider sin visering.
Många av dem samarbetar med kinesiska företag för att driva fabriker, lager och exportverksamhet. Andra lämnar Kina och uppmanar sina landsmän att inte åka dit på grund av ekonomiska utmaningar och rasism.
”Guangdong har kommit att föreställa sig att förkroppsliga den här raskrisen med någon form av ’svart invasion'”, säger Kevin Carrico, docent vid Macquarie University i Australien som studerar ras och nationalism i Kina. ”Men detta handlar inte om de faktiska realiteterna.” Han fortsatte:
”Det är inte så mycket att de ogillar svarta invånare som att de ogillar vad de föreställer sig om svarta invånare. De typer av diskurser man ser på sociala medier är ganska repetitiva – svarta män som våldtar kinesiska kvinnor, svarta män som har samkönat sex med kinesiska kvinnor och sedan lämnar dem, svarta som narkotikamissbrukare och tjuvar som förstör kinesiska bostadsområden. Människor lever i ett samhälle som förändras snabbt. ”De svarta” har blivit en projektionspunkt för all denna oro i samhället.”
Under det senaste året eller så har det förekommit häftiga debatter bland svarta som bor i Kina om vad lokalbefolkningen tycker om dem. I intervjuer med Quartz hänvisade svarta invånare till kommentarer på nätet och rasistiska annonser som mer extrema exempel, men sa att de är symptomatiska för bredare underliggande attityder.
Madeleine Thiam och Christelle Mbaya, senegalesiska journalister i Peking, säger att de blir ledsna men inte chockade när de diskrimineras i Kina.
”Ibland nyper folk till näsan när jag går förbi, som om de tycker att jag luktar. På tunnelbanan lämnar folk ofta tomma platser bredvid mig eller byter plats när jag sätter mig”, sade Thiam. ”Kvinnor har kommit fram för att gnugga min hud och frågat om den är ”smutsig” och om jag har duschat.”
Under en kaffepaus nyligen beundrade de flesta förbipasserande artigt de fashionabla kvinnorna som om de gick på en catwalk.
En kinesisk man, som stirrade på Thiam i hennes lila spetsblus och gula klänning som fladdrade runt hennes höfter, släppte ut ett beundrande ”wow” när hissdörrarna öppnade sig till ett café på tredje våningen. Servitörerna hälsade på sina stamgäster med varma leenden och frågade dem på engelska: ”How are you?”
Rasism eller okunskap?
Sådana erfarenheter vittnar om den dubbelhet som finns i livet för svarta människor i Kina. De kan vara idrottsmän, entreprenörer, handlare, designers eller doktorander. Vissa är gifta med lokalbefolkningen och talar flytande kinesiska. Men trots positiva erfarenheter och ekonomiska möjligheter ifrågasätter många varför de lever på en plats där de ofta känner sig ovälkomna.
De brottas med frågan: Är det rasism eller okunskap? Och hur skiljer man på de två?
Paolo Cesar, en afro-brasilianare som har arbetat som musiker i Shanghai i 18 år och har en kinesisk fru, säger att musiken har varit ett bra sätt för honom att få kontakt med publiken och få lokala vänner. Hans blandade son kommer dock ofta hem olycklig på grund av mobbning i skolan. Trots att han talar flytande mandarin accepterar hans klasskamrater honom inte som kines. De gillar att ropa: ”Han är så mörk!”
De globala framgångarna för svarta offentliga personer, såsom politiker, skådespelare och idrottsmän, tycks ha en begränsad effekt på kinesernas attityder.
”När folk hörde min brytning ropade de ofta ”Obama!”, som ett erkännande av att jag var svart amerikan”, säger Jayne Jeje, en marknadsföringskonsult från Maryland som har arbetat i hela Kina och som nu bor i Hongkong. ”Deras uppfattning var att jag på något sätt var bättre än en svart person från Afrika på grund av min amerikanskhet. En del av detta har sina rötter i … felaktiga uppfattningar om amerikansk rikedom och makt kontra stereotyper om afrikansk fattigdom och lidande.”
Som svar på den internationella kritiken mot rasism mot svarta i Kina har vissa kommentatorer hävdat att rasismen inte är lika allvarlig som den är i andra länder. Kolumnisten Alex Lo från Hongkong skrev i South China Morning Post att kritiken från amerikanerna är ”riklig när den kommer från ett land som grundades på svart slaveri… Kina har rasproblem. Men mordisk rasism mot svarta är inte ett av dem.”
Och naturligtvis förekommer rasistiska spänningar på andra håll, ibland med etniska kineser som offer. I Frankrike i veckan samlades kinesiska demonstranter i nordöstra Paris för att protestera mot att en kinesisk man skjutits ihjäl av polisen. Många klagar över rasism riktad mot dem, och även över att de är måltavlor för gäng (video) med nordafrikanskt ursprung.
Om man tittar djupare in i historien finns det bevis som tyder på att det fanns en förkärlek för slavar från Östafrika i det forntida Kina. Det afrikanska slaveriet i landet nådde sin kulmen under dynastierna Tang (618-907) och Song (960-1279).
På senare tid bröt våldsamheter ut efter att den kinesiska regeringen började tillhandahålla stipendier som gjorde det möjligt för afrikanska studenter att studera i landet på 1960-talet. Många kinesiska studenter ogillade de stipendier som afrikanerna fick, och spänningarna kulminerade i upplopp i Nanjing i slutet av 1980-talet. Upploppen började med att arga kinesiska studenter omringade de afrikanska studenternas sovsalar vid Hehai University och kastade stenar och flaskor över dem i sju timmar, varefter folkmassor senare marscherade genom gatorna och ropade antiafrikanska slagord.
Under de senaste åren har en del kinesers avsky mot utländska män som träffar lokala kvinnor lett till att våldsamma attacker mot utlänningar har ökat på senare tid.
Förbli optimistisk
De flesta respondenter som Quartz intervjuat förblir dock optimistiska. Vladimir Emilien, en 26-årig afroamerikansk skådespelare och före detta universitetsidrottare, sa att för honom var det avgörande att lära sig kinesiska för att få bättre interaktion med lokalbefolkningen. Emilien erbjöd sig förra året som volontär som tränare och lärde Pekingungdomar de finaste detaljerna i amerikansk fotboll. Han sa att när han väl kunde föra mer komplexa samtal på kinesiska slogs han av de genomtänkta frågor som lokalbefolkningen ställde.
”De frågade: ”Vad tycker du om kinesernas uppfattning om svarta människor? Hur får det dig att känna dig? Så de är medvetna om att det finns mycket negativitet kring svarta och mot Afrika som en mycket fattig plats”.
Emilien hoppas att fler interaktioner mellan kinesiska och svarta individer kommer att jämna ut missförstånd. Men andra menar att en förbättring av relationerna kräver mer än att svarta människor lär sig språket, eftersom det flyttar ansvaret från kineserna.
”Regeringen har aldrig gjort något seriöst för att rensa upp i rasistiska idéer som skapats och befolkats av de intellektuella och politiker som konstruerade en global rashierarki där de vita stod högst upp, kineserna näst längst ner och de svarta längst ner”, säger Cheng Yinghong, historieprofessor vid Delaware State University som forskar om nationalism och rasdiskurser i Kina.
Istället för att ta itu med diskriminering har den kinesiska regeringen fokuserat på att främja kulturellt utbyte samtidigt som den strävar efter ekonomiska partnerskap med afrikanska länder. Många har dock påpekat att relationerna verkar obalanserade, där Kina tar Afrikas begränsade naturresurser i utbyte mot infrastrukturinvesteringar.
”Rasism är rasism, punkt slut, och även om vissa människor skulle säga att det på olika platser är mer uttalat, nyanserat eller underförstått, så länge det finns offer måste vi kalla det för rasism och ta itu med det”, säger Adams Bodomo, professor i afrikanska studier med inriktning på tvärkulturell kommunikation vid universitetet i Wien. ”Kina kan inte vara världens näst största ekonomi och inte förvänta sig att hantera dessa frågor.”
Du kan följa skribenten på Twitter på @joannachiu.
Korrigering: Ett citat från Jayne Jejes make hade av misstag tagits med och tillskrivits henne. Det har ersatts med ett citat från henne direkt.