Kod för åtkomst till webbplatsen
Det är en polariserande fråga.
När det gäller brädspel är folk antingen entusiastiska eller antipatiska. En del av oss är värdar för spelkvällar. Andra låtsas vara sjuka för att undvika sådana sammankomster.
Var du än står, kvarstår faktum: Brädspel har varit ett populärt tidsfördriv i olika kulturer sedan civilisationens början. Arkeologer som arbetar runt om i världen har upptäckt rester av dessa spel, inklusive brädor, polletter och tärningar gjorda av djurben.
Fynden avslöjar brädspelens stora ålderdom och kulturella utbredning. Men forskarna har fortfarande mycket att lära om tidigare spelregler, spelare och insatser.
Tidlöst eller förlorat i tiden?
Vissa spel har funnits kvar och förändrats under årtusendena till de spel som vi känner till i dag. Schackets ursprung går till exempel troligen tillbaka till det indiska spelet chaturanga, som beskrivs i sanskrittexter från sjunde århundradet e.Kr. och framåt. Den gamla versionen simulerade en strid mellan den indiska arméns fyra grenar: elefanter, kavalleri, vagnar och fotsoldater. Spelet utvecklades i takt med att det spreds genom persiska, arabiska och europeiska kulturer. På 1500-talet liknade det det moderna schack – komplett med den dominerande drottningen, som speglade tidens mäktiga kvinnliga monarker, som Elisabet I av England och Katarina av Medici.
Andra spel föll ur modet och deras regler glömdes bort. Det är fallet med mehen, ett spel som spelades i Egyptens gamla rike för 4 000 till 5 000 år sedan. Baserat på gravgåvor, texter och väggmålningar vet arkeologerna att mehen – som kan översättas till ”den hoprullade” – involverade en cirkulär bräda formad som en hoprullad orm. Ormens kropp, med svansen på utsidan och huvudet i mitten, var uppdelad i dussintals skåror. Speluppsättningar innehöll också kulor i sex olika färger och sex lejonfigurer. Det verkar som om upp till sex spelare tävlade med pjäserna runt ormens hoprullade kropp. Men utrymmena är för små för kulorna eller lejonen, och konstnärliga scener föreställer brädet som står vertikalt. Moderna forskare kan säga att mehen spelades, men inte hur.
Första spåren av spel
De äldsta artefakterna som anses vara spelbräden kommer från Främre Orienten för mellan 6 000 och 10 000 år sedan, under den neolitiska eran – när människorna i regionen började odla och bosätta sig i permanenta bosättningar.
På neolitiska platser i dagens Jordanien, Syrien och Iran har arkeologer upptäckt ett dussintal sten- eller gipsplattor som är hackade med rader av grunda skåror. Forskarna misstänker att plattorna fungerade som brädor för mancala-liknande spel. I så fall skulle spelarna ha fyllt fördjupningarna med spelpjäser och sedan tävlat om att ta bort eller fånga motståndarnas pjäser. Även om inga uppenbara spelpjäser följde med plattorna, använde spelarna troligen frön, stenar eller andra tillfälliga spelpjäser.
Hållbara, tillverkade spelpjäser från denna period är fortfarande svårfångade. Små spjut, kottar och andra 3D-former av lera är vanliga fynd på neolitiska platser i Främre Orienten. Vissa forskare föreslår att dessa artefakter i fickformat var spelpjäser, men de flesta tror att de användes för bokföring – för att hålla reda på varumängder – innan skrivandet uppfanns. Mer övertygande ”spelpjäser” kommer från en neolitisk plats i sydöstra Turkiet, som gav en gömma med 22 polerade kalkstensbitar, var och en ungefär 1 tum hög och med en platt bas.
Det betyder inte att människor inte spelade tidigare eller på andra ställen; de näraliggande brädorna och de förmodade spelpjäserna i Mellanöstern har bara klarat sig genom tiderna eftersom de var gjorda av sten eller gips. Utan tvekan var andra spel förgängliga – med pjäser gjorda av pinnar och brädor ritade i smuts – och försvann snart efter spelandet.
Bronze Age Favorites
Lite senare, under bronsåldern, blir bevisen för brädspel i Främre Orienten rikare. År 2013 rapporterade forskare som grävde ut en 5 000 år gammal grav i Turkiet 49 små stenar, skulpterade och målade för att likna grisar, hundar och 3D-former, tillsammans med tärningar och cirkulära polletter gjorda av skal. Arkeologerna föreslog att artefakterna var spelpjäser, men de hittade ingen spelbräda eller regelbok. Att försöka förstå detta spel är som att urskilja reglerna för Monopoly från endast den lilla silverhunden, topphatten och utspridda sedlar och spelkort.
Forskarna förstår dock hur man spelar ett spel som blev populärt för cirka 4 500 år sedan. Det är idag känt som spelet Twenty Squares, eller Royal Game of Ur, och mer än 100 brädor har återfunnits från platser runt om i östra Medelhavet och Mellanöstern.
Arkeologer grävde fram de första exemplen under 1920-talets utgrävningar av den kungliga kyrkogården i den sumeriska staden Ur, i nuvarande Irak. Den mest utsmyckade av denna uppsättning var en tavla med skimrande blommiga och geometriska motiv tillverkade av snäckor, lapis lazuli och röd kalksten.
I dag förstår vi Twenty Squares (eller åtminstone en version av det) tack vare en gammal regelbok som skrevs in i kilskrift i Babylon på andra århundradet före Kristus. Stentavlan hittades i Babylons ruiner i slutet av 1800-talet, men låg sedan bortglömd i British Museums samlingar i nästan 100 år innan kuratorn och filologen Irving Finkel insåg dess betydelse. Finkels översättning beskriver ett komplicerat tävlings- och vadslagningsspel. Du kan läsa eller titta på en fullständig förklaring, men kortfattat: Motstående spelare tävlade med fem pjäser, som representerade fåglar av olika värde (svala, stormfågel, korp, tupp, örn), över de 20 rutorna på brädet. Rörelserna dikterades genom att kasta fyrsidiga tärningar gjorda av fotben från får och oxar.
Men reglerna för Twenty Squares varierade säkert, med tanke på dess geografiska och tidsmässiga spridning. Den babyloniska inskriptionen är bara ett samhälles sätt att se på spelet.
Lost Games of the Americas
Några spel är kända från det aztekiska riket och andra tidigare civilisationer i Centralamerika. Bland dem krävde patolli några stenar, en matta målad med rutor i ett X eller ett kors, samt flera stora bönor, markerade på ena sidan med en prick eller ett hål. Spelarna kastade bönorna; hur de landade avgjorde kastets poäng – det antal rutor som spelarna kunde flytta sina stenar längs mattan. Tävlare och åskådare satsade på resultatet och åberopade ofta Macuilxochitl, spelens gud, för att få tur. På högtidsdagar samlades folk från avlägsna områden och spelade med värdefulla exotiska varor.
Trots sin utbredda popularitet återstår få fysiska bevis för patolli. På 1500-talet förbjöd de spanska conquistadorerna spelet, förstörde mattorna och brände bönorna som en del av sina försök att förstöra ursprungsbefolkningens kulturer. Det som samtida forskare vet om patolli kommer från passager i manuskript från kolonialtiden som beskriver spelet.
Situationen är omvänd för ett mycket äldre spel med stenar: Forskare upptäckte spår av spelet, men inga skriftliga eller grafiska uppteckningar av reglerna. I en artikel i Latin American Antiquity från 2013 beskrev arkeologen Barbara Voorhies möjliga spelbrädor från en cirka 5 000 år gammal plats i södra Mexiko, nära Chiapas.
Inom ett mangroveträsk verkar öplatsen ha varit ett intermittent fiskeläger där forntida människor fångade och tillredde vattenresurser. Förutom tusentals uppstaplade musselskal har utgrävningarna avslöjat två potentiella brädor. Den bättre bevarade består av 24 fingerstora hål, ganska jämnt fördelade i en oval, som är intryckta i det lerliknande golvet. I ovalens mitt fanns ett avtryck där en sten förmodligen har suttit. Även om reglerna är okända pekar Voorhies på liknande spel som spelades i senare monumentala städer som Teotihuacan och Copan, liksom av indianska grupper som beskrivs i etnografiska redogörelser i början av 1800-talet och början av 1900-talet. I dessa spel tävlade spelarna med pjäser längs hålbanan baserat på tärningskast.
Det verkar som om fiskarna i det här lägret för 5 000 år sedan spelade spel när de väntade på att deras musslor skulle torka. Inte så annorlunda än att du tar fram din telefon för att spela Candy Crush medan du väntar i kaffekön.