Konsten att skapa en äventyrskatt
När Johanna Dominguez sparkade sig fram genom en halv meter pudersnö på vandringsleden Six Mile Run Reservoir i Somerset, New Jersey, red Sirius Black, hennes 18 pund tunga savanne-katt, lugnt och stilla i sin ryggsäck. Endast hans gula ögon var synliga från den öppnade nätväskan som matchade hans slanka, midnattsfärgade päls.
Dominguez, 35, tog av sig ryggsäcken, tog ut katten med ett långt koppel i konstläder som var fäst vid hans sele och satte ner honom där hennes spår hade skapat en stig. Sirius luktade på snön, obekymrad av den kalla, våta marken under sina tassar. Vid ljudet av kanadagäss som tutade över honom ryckte han upp huvudet; han hade en hög med snö på huvudet. Dominguez tog en bild med sin telefon.
Sirius Black är en äventyrskatt. Det står så på hans halsband.
Äventyrskatter är en snabbt växande gemenskap av kattdjur som följer med sina ägare på utflykter utomhus, vars dokumentation oftast går direkt ut på Internet. En sökning på Instagram med hashtaggen #adventurecats ger mer än 17 000 bilder av katter som tittar ut i fjärran från bergstoppar, sitter på kajakens bågar, myser i tält eller navigerar på klippväggar. Omkring 5 000 av dessa bilder har lagts upp enbart under de senaste två månaderna.
Teckna det här! #cat #catsofinstagram #adventurecat #hikingwithcats #catsonleashes #campingwithcats #neverstopexploring #blackcatsofinstagram #savannahcat #catlover #adventure #catmodel #bestmeow #topcatphoto #cat_features #cutepetclub #excellent_cats #instacat_meows #proplancat #blackpanther #thegreatoutdoors #meowbox #captionthis #snowcat @adventurecats @campingwithcats @catsofinstagram @meowvswoof @proplancat @topcatphoto @excellent_cats @cat_features @instacat_meows @meowbox @cutepetclub @bestmeow @animals.co @thegreatoutdoors
Men förespråkare för äventyrskatter säger att trenden sträcker sig bortom internetbesattheten du jour – och att hundägare inte längre har monopol på vandringsvänliga husdjur.
Katternas frammarsch som friluftskamrater tros ha börjat 2013 med Stephen Simmons, en veteran från Irakkriget i Oregon som har sagt att vandring med hans orädda svarta katt, Burma, har hjälpt honom att hantera sitt posttraumatiska stressyndrom. Han myntade troligen uttrycket ”äventyrskatt” med sitt Instagramkonto, @burmaadventurecat.
Craig Armstrong, en annan tidig äventyrskattägare, klättrar på klippor i Utah med sin katt Millie fastspänd vid honom som en beläggningspartner. ”Jag önskar att jag hade hennes lugn och färdigheter”, säger han. På hans webbplats, climbkitty.com, besvaras vanliga frågor som han får från fans, t.ex. vilka klätterrutter Millie klarar av (ungefär 5,5) och vilken typ av sele han använder (en enkel ”receptfri” variant, förstärkt med snören för ökad säkerhet).
2015 lanserade Laura Moss, journalist med ansvar för husdjursbeteende, adventurecats.org för att dela med sig av resurser som hon önskar att hon hade haft när hon tränade sina egna katter i koppel – och gav rörelsen ett officiellt hem på nätet som nu har 40 000 besökare i månaden. Webbplatsen, som nominerades till 2016 års People’s Voice Webby Award för internetförträfflighet i kategorin Weird, erbjuder praktiska tips för vandring, båtliv, camping och mycket mer. I artikeln ”3 Essential Steps to Make Your Cat an Adventure Cat in 2016” ger Moss följande råd: ”Bli inte orolig om din katt haltar, lägger sig ner, vägrar att gå eller går konstigt de första gångerna han tar på sig sin sele”, en bild som lockar till att prova att sela närmaste katt.
Äventyrliga kattägare måste ägna sig åt mer än att ta det perfekta fotot, eftersom det är mer logistik inblandad i att ta ut katter jämfört med hundar. Som en medierepresentant för UC Davis veterinärskola sa via e-post: ”Jag känner ingen katt som någonsin skulle ta en promenad i koppel. Min skulle i alla fall aldrig göra det.” Men med rätt katt och rätt inställning kan det vara värt ett försök. ”Jag tycker att det är jättebra, för många katter är för stillasittande”, säger Brian Collins, doktor i veterinärmedicin vid Cornell University College of Veterinary Medicine.
Många ägare av äventyrskatter insisterar på att människor har underskattat kattdjur och gett dem ett orättvist rykte som ensamma inomhusdjur. Collins håller mestadels med om känslan, men stereotypen bygger på sanningar om arten. De är inte långt ifrån vilda katter, genetiskt sett, och de flesta beter sig fortfarande som ensamma jägare (vissa hävdar att människan knappt domesticerade katter överhuvudtaget). Det vill säga, alla katter har inte äventyrskattens personlighet.
Drop-in..
”Om man tar vissa katter ut tror de att himlen faller ner och deras ögon blir stora och vidöppna och de vill in igen”, säger Mieshelle Nagelschneider, en populär beteendevetare för katter och författare till The Cat Whisperer. ”Förvänta dig inte att din katt ska bete sig som en hund. Se till att du inte tvingar in katten i en situation som kommer att bli skrämmande.”
Armstrong har en andra katt, som föredrar att hålla sin flickvän sällskap hemma när han är ute och klättrar i bergen med Millie. ”Jag tog med henne på några lätta vandringar utomhus och hon hatade det”, säger han. ”Hon var stressad till max. Jag sa ’nej, jag lämnar henne hemma’.”
Även om det kan se excentriskt ut att gå med en katt i koppel är det det enda sättet att ta med din katt utomhus, även om det inte är första gången, säger Nagelschneider. När det gäller att gå långt hemifrån på vandringar eller campingresor kan en katt som lämnas åt sig själv kanske återvända till sin ägare – men kanske inte. ”Aldrig i livet skulle jag säga till någon att släppa sin katt lös från kopplet om de inte vill riskera att aldrig se den igen.”
Collins rekommenderar att man tränar katten i koppel från en ung ålder för bästa resultat, börjar på gården och utvidgar radien långsamt. Nagelschneider rekommenderar att man börjar inomhus med selen. Och när det gäller att ”gå” med katten i koppel säger Nagelschneider att man måste ”göra det till kattens idé”. Du kan locka fram dem med godis eller en leksak, men försök att dra och du kommer snart att släpa dödvikt. Katter låter sig inte tvingas, utan bara övertalas. Ägarna bör också se till att katten har fått alla sina vaccinationer först, och om det är en särskilt fet katt eller om den har astma eller hjärtproblem bör man tala med veterinären innan man ökar motionsrutinen.
I New Jersey är Dominguez’ vandring med Sirius en pågående förhandling. Han sniffar på snön när hon lockar honom framåt – eller försöker åtminstone. ”Kom igen, Siri.” Han tittar på Dominguez, sedan över axeln och stirrar sedan ut i fjärran.
Dominguez vill förändra hur människor ser på kattdjur och hur både katter och deras ägare upplever naturen. ”Folk vill ha något som följer med som en hund”, säger hon. ”Men man måste gå i deras takt.”
När han är redo tar Sirius några steg framåt och tittar sedan runt igen. Han börjar bli kall. Han klättrar över till sin ryggsäck, villig att fortsätta vandringen från en mysigare utsiktsplats. Dominguez lastar in honom och börjar uppför en backe. Hon stannar upp för att undersöka ett torrt brunt skal som sitter fast på en vissnad grässtjälk. ”Jag skulle aldrig ha lagt märke till det där äggskalet från en bönsyrsa”, säger hon. Lyckligtvis vandrade hon i en kattas takt.
Huvudfoto: unmillondeelefantes/iStock