KONVERSERBAR EKONOM

BY admin
|
”En tidnings uppgift är att trösta de drabbade och att drabba de bekväma.” Jag hörde det talesättet första gången i mitten av 1980-talet, när jag tillbringade ett par år som ledarskribent på San Jose Mercury News. Ordspråket brukade dyka upp i situationer där tidningen hade skrivit något som förolämpade en person med viss auktoritet och dragningskraft, till exempel en lokal politiker eller företagsledare, och vi kände ett behov av att skärpa oss. Men även inom tidningens väggar verkade det som om det var allmänt erkänt att de mängder av både tröst och lidande som tillhandahölls ofta var ganska små och begränsade. Och givetvis undrade de dystra och raka människorna som jag själv hur en faktisk och rak nyhetsrapportering passade in i denna slogan.

Men nyligen stötte jag på talesättets ursprung, och det visar sig att talesättet inte var avsett som ett försvar för tidningar, utan snarare som en del av en ironisk och sarkastisk kommentar om nyhetsmediernas överdrivna inblandning i privata angelägenheter, där de låtsas vara mer kunniga än vad de är, och agerar som domare och jury. Uttrycket kommer från en uppsats från 1902 med titeln ”Newspaper Publicity” av Finley Peter Dunne, som blev mycket berömd på sin tid genom att skriva som ”Mr Dooley” – en påhittad karaktär som var den prototypiska allmogen som talade sanning till makten, och som gjorde det på en tung och överdriven irländsk dialekt. Här är det relevanta avsnittet från Observations by Mr. Dooley (1902):

Th’ newspaper is watchin’ most iv us fr’m th’ cradle to th’ grave and’ befure and’ afther. När jag var en gammal, gammal, knäppgubbe, som var på väg ut i mossarna i Roscommon, kände ingen iditor till min existens och inte heller jag till hans… Nuförtiden upptäcks stölden av en tidningstidning. Blyröret grävs upp på er bakgård av en journalist som visste att det fanns där eftersom han hjälpte er att gräva ner det. En man knackar på dörren tidigt på morgonen och ni svarar på natten. ”I lagens namn griper jag er”, säger mannen som griper er i halsen. ”Vem är ni, ropar ni?” ”Jag är en journalist från Daily Slooth”, säger han. ”Fotografer, gör ditt jobb. Ni släpas i cirkulationsvagnen till tidningskontoret, där ett kontrakt är klart för er att skriva under; ni blir utsedda till en jury av personalen, utsedda av chefredaktören och klockan två på fredagen sprängs den ödesdigra fällan av den ödesdigra fällan av den familjära tidningen.

Den här tidningen gör allt för oss. Den sköter polisstyrkan och bankerna, beordrar militären, kontrollerar ligislachyran, döper de unga, gifter sig med de dåraktiga, tröstar de drabbade, tröstar de bekväma, begraver de döda och steker dem efteråt. Det finns ingenting som den inte vänder sig till, från att förklara doktrinen om transsubstantiation till att komponera saleratus biskit. Ni kan få all slags information ni vill ha i er favorittidning om erilf eller något annat. Vad tsaren viskade till imor Willum när de var ensamma. Hur man gör en silkeshatt av en trådmadrass, hur man löser en kolstjärna, vem man ska gifta sig med, hur man kommer överens med sin fru när man är gift, vad man ska ge barnen att äta, vilken läkare man ska ringa till när man har gett dem mat enligt anvisningarna – allt detta hittar ni i tidningarna.

Man brukade säga att en mans liv var en sluten bok. Så är det, men det är en öppen tidning. Pressens öga är på er innan ni börjar lägga märke till det. Iditorn observerar storken som svävar över taket på 2978 B Ar-rchey Road och artikeln han skriver om det har en blinkning. ’Sonen och arvtagaren anländer till den ärade Malachi Hinnissy’, säger pappa innan ni är färdiga med att dricka med doktorn.”

De mediefolk som har upprepat slagordet om att trösta de drabbade och drabba de bekväma kan reflektera över ironin i att återanvända ett angrepp på medierna för att tjäna som ett försvar av medierna.