Korsar den antarktiska konvergensen på din polarkryssning
För många av våra expeditionsanställda, som har rest många gånger till och från Antarktiska halvön, är resan över Drakepassagen från Sydamerikas spets en upptakt till att faktiskt besöka den vita kontinenten som inte får missas. Under resan söderut, som tar större delen av två dagar, finns det gott om tid för orientering, , informativa presentationer och den naturliga växande förväntan på att besöka en av de mest avlägsna platserna på jorden.
Men resan är på andra sätt en hyllad portal till halvön, genom att korsa den antarktiska konvergensen. Detta är en magisk men oftast osynlig dörr till pingvinernas, sälarnas, glaciärernas och isbergens land. Vad exakt är den antarktiska konvergensen?
I huvudsak är det en mötesplats för olika vattenmassor – en ständigt rörlig och fluktuerande gräns mellan Södra oceanen i söder och Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen i norr. Konvergensen, som är ungefär 30-50 kilometer bred, omsluter den södra kontinenten helt och hållet vid en latitud på ungefär 55º syd. Nedanför finner man den antarktiska cirkumpolära strömmen, en östgående havsström som fungerar som en naturlig barriär. Dessa vatten tenderar att vara kallare, tätare och ha lägre salthalt än de subantarktiska strömmarna i norr.
När de möts händer intressanta saker! Det kallare antarktiska vattnet tenderar att sjunka ner under det varmare vattnet som tvingas upp till ytan – en process som kallas upwelling. Resultatet är en näringsrik brygd som främjar tillväxten av mikroorganismer som fytoplankton och de något större varelser som krill som livnär sig på det – alla en viktig del av näringskedjan som går uppåt och stöder livet för oräkneliga fiskar, sälar, valar, pingviner och andra arter som är inhemska i Antarktis.
Expeditionsledare Anja Erdmann sa att det vanligtvis är omöjligt att lägga märke till överfarten av konvergensen, om man inte befinner sig i maskinrummet och övervakar havstemperaturen. ”Det finns inga blixtar, åskviggar eller några ’stötar’ som man kan känna! Det mesta av aktiviteten sker under ytan, även om blandningen av vatten med olika temperatur ibland skapar en märkbar dimma.
”För oss är det ett tecken på att vi ska hålla ögonen öppna, särskilt för valar, som frekventerar vattnen längs konvergensen. För några år sedan mötte vi omkring 100 knölvalar här. Först meddelade vi en blåst och passagerarna blev ganska uppspelta. Plötsligt blev det fler och fler och man vet inte längre vart man ska peka. Några av valarna var nyfikna och kom närmare. Att höra en val andas så nära fartyget – det är definitivt något man inte glömmer.”
Anja fortsatte: ”Att korsa konvergensen är ett speciellt privilegium; det betyder att man nu går in i antarktiska vatten, en dröm för våra gäster och en bekräftelse på att man verkligen kommer närmare och närmare kontinenten. Leendena börjar bli större och mer utbredda!
”För mig är det speciellt att åka till sjöss och, om jag får säga det, det ’rätta’ sättet att nå fram till Antarktis. I dagens värld förlorar vi ibland perspektivet på tid och rum, allt sker så snabbt och våra andra förväntningar tillfredsställs så ofta omedelbart. Jag hoppas att våra gäster inser att dessa timmars färd över Drake och Convergence gör att vi kan vara i samma klass som tidiga upptäcktsresande och andra legendariska sjömän, varav de flesta nu är bortglömda och många har haft en så utmanande tid i dessa farvatten. Hur mycket mod måste det inte ha krävts för dem att segla in i ”det okända”. Vilken kontrast till det sätt på vilket vi korsar dessa vatten i dag, på det mest bekväma sätt som är möjligt, ombord på ett modernt .”