Kristna historia

”De kristnas förening med apostlarnas vittnesbörd är helt och hållet tillräckligt och ensamt tillräckligt för att omvända världen.”

Skilda av Atlanten kom den presbyterianske predikanten Thomas Campbell och hans son Alexander samtidigt till samma slutsats: framtiden tillhörde inte presbyterianismen.

Varför dessa två irländska män drog den slutsatsen, och vad de gjorde åt det, skapade en av de mäktigaste rörelserna i amerikansk religionshistoria – och ett unikt amerikanskt samfund.

Just kristna

Planen var att Thomas skulle segla till Amerika först och att hans familj skulle följa efter senare. Men fartyget med Campbells familj led skeppsbrott och de fick tillbringa ett år i Skottland. Där svarade den 19-årige Alexander på kallelsen att predika och började studera vid universitetet i Glasgow. Han blev snabbt äcklad av vad han uppfattade som teologisk småaktighet inom presbyterianismen. En söndag vägrade han ta emot nattvarden och bröt därmed symboliskt med sin fars tro.

När Alexander äntligen anlände till Pennsylvania upptäckte han dock att hans far också hade brutit sig ur det lokala presbyteriet! En anledning: en upplevd brist på bibliskt stöd för barndopet. Thomas hade grundat The Christian Association of Washington (County, Pennsylvania). ”Där Skrifterna talar, talar vi”, förklarade Thomas, ”där Skrifterna är tysta, är vi tysta.”

År 1811 började Alexander vara pastor i Bull Run Church, en grupp presbyterianska flyktingar. Födelsen av hans första barn fick honom att ompröva sina åsikter om barndop. Han bestämde sig för att hans eget barndop var ogiltigt, så han sökte upp en baptistpastor som skulle dränka honom som vuxen troende. Hans kyrka anslöt sig sedan till den lokala baptistföreningen.

Alexander reste till häst genom mellanvästern och södern, och predikade ett enkelt evangelium utan ”dogmer” och ”trosbekännelser”.” År 1823 lanserade han The Christian Baptist, en månadstidning som, skrev redaktör Campbell, ”inte ska stödja någon religiös sekt, förutom den gamla sekten ’som först kallades kristna i Antiokia'”

Denna puristiska anda drev så småningom in en kil mellan Campbell och baptisterna, men skapade en samhörighet med Barton Stone och hans anhängare, som var omkring 10 000 personer starka och som helt enkelt kallades ”kristna”. Även de förespråkade ett ”återupprättande” av den primitiva kristendomen. Stones och Campbells anhängare (cirka 12 000 kända som ”lärjungar”) slogs samman 1832 för att bilda en löst organiserad grupp av självständigt sinnade kyrkor som engagerade sig i den primitiva kristendomen – som slutligen kallades Christian Church (Disciples of Christ).

Bibeln allena

Campbells evangelistiska metoder var minst sagt varierande. Campbell, som var en livslång debattör, kämpade en gång mot den populäre ateisten Robert Owen och höll ett 12 timmar långt anförande om kristendomens bevis! Senare besökte Campbell Owen och vädjade till honom att acceptera den kristna tron; Owen ville inte ge sig, även om Campbells vädjan enligt uppgift rörde honom till tårar.

Kanske var Campbells viktigaste arbete att lansera och redigera The Millennial Harbinger. Tidskriften definierade och gav bränsle åt restaurationsrörelsens spektakulära tillväxt, från cirka 22 000 personer år 1830, när tidskriften lanserades, till över 200 000 personer året efter Campbells död.

År 1840 grundade Campbell Bethany College i Bethany, Virginia, för att tillhandahålla mer utbildning för präster. Han publicerade en översättning av Nya testamentet (1827) och skrev flera böcker, bland annat The Christian System (1839) och Christian Baptism (1854).

I The Christian System utvecklade han de principer som drev honom i hela sin tjänst. Han var djupt störd av konfessionalismen: ”I vilken moralisk ödemark ligger Jesu Kristi rike! Fanns det någon gång, eller finns det nu, på hela jorden, ett rike som är mer omskakat av inre bråk och meningsskiljaktigheter än det som vanligen kallas Jesu Kristi kyrka?”

Han försökte desperat att återgå till en ”enkel evangelisk kristendom”, som grundade sig på Bibeln och enbart på Bibeln. Endast detta – inte trosbekännelser, bekännelser eller liturgi – kunde skapa enhet bland de kristna: ”Apostlarnas vittnesbörd är det enda och alldeles tillräckliga sättet att förena de kristna”. Och det är bara i enighet som de kristna kan evangelisera på ett effektivt sätt: ”De kristnas förening med apostlarnas vittnesbörd är helt tillräcklig och ensam tillräcklig för att omvända världen.”

Campbells betoning på kristendomen i Nya testamentet vädjade kraftfullt till amerikanerna vid gränsen – och till många kristna sedan dess.